— Прошу тебя, доползи, — прошептал Влад ей вслед.
Прямо над головой пронёсся плазменный смерч и хлёстко, раскатисто, ударил в силовую ограду. Влад зажмурился от яростной вспышки, но, когда он открыл глаза, всё осталось на месте: и мерно сияющая силовым полем ограда и купола и крохотная фигурка девушки, упрямо ползущей к Станции.
Влад попробовал ползти сам, но проклятые пасынки сделали своё дело: брезент брючин превратился в несгибаемый монолит. Способность двигаться осталась лишь у правой руки. Повернувшись боком, Влад опёрся рукой о сухую горячую землю и оттолкнулся. Ещё раз, ещё. Каждый дюйм давался ему с неимоверным напряжением. Неподвижные ноги, скованные задубевшими брючинами, оставляли глубокие чёрные борозды.
В конец обессилев, Влад замер, бросив отчаянный взгляд вперёд, туда, где всё ещё маячила прижатая к пылающей земле фигурка девушки.
«Если Фея доберётся до Станции, помощь придёт, — отрешённо подумал он. — Только бы доползла…»
Влад повалился на спину, не в силах пошевелиться. Небо над ним сияло разрывами и было перечёркнуто грязными дымовыми шлейфами. Картина боя в своём грозном смертоносном величии заворожила его, заставила позабыть о боли, о чудовищной усталости, о нестерпимой жажде. Его охватило восторженное безразличие к тому, что происходило с ним самим в этой жестокой и бесконечной бойне, где гибли сейчас десятки и сотни таких, как он. Осталось лишь небо. Багровое небо с расцветающими на нём алыми тюльпанами взрывов…
Глава 16
Силуэт скай-скиба появился внезапно, вынырнув из-за тяжёлого тёмного облака. Он быстро приближался, отвесно пикируя прямо на Влада. Его крылья были прижаты к членистому телу и нервно вспыхивали отсветами от горящей вокруг зарницы. Влад не почувствовал страха. Все его страхи остались там, позади: в тревожной темноте Руин, в ночном, кишащем смертью Лесу и в лабиринтах сумрачных катакомб. Теперь в его измученной, истерзанной душе оставалась лишь ненависть. Правой рукой, всё ещё послушной ему, Влад вскинул карабин и, почти не целясь, нажал на курок. Выстрела не было. Предохранитель! Маленькая скобка с ребристой стальной подушечкой. Её нужно лишь сдвинуть вниз. Миг, доля секунды. Но, именно их и не хватает порой для жизни.
Плазменный раструб скиба раскалился до бела и ослепительно вспыхнул. Всё вокруг: и купола Станции и, эскадрильи скибов и, чужое багровое небо разом исчезли, утонув в яростном плазменном смерче.
Боли не было. Влад словно окунулся в кромешную темноту и абсолютную звенящую тишину. Сознание его ещё билось в судорожной надежде вырваться из наступившего мрака, но мгновенье спустя, и оно растаяло в наступившем безмолвии.
Влада не стало. Все его мысли, чувства, радости, печали, надежды и разочарования — всё исчезло в нахлынувшей пустоте. Он уже не мог видеть, как из-за ограды выбежали двое гвардейцев, склонились над девушкой и, подхватив её под руки, понесли к Станции. Не мог он видеть и стремительной атаки глайдеров, взметнувшихся в багровое небо и обративших в бегство армаду бомбардировщиков.
Его тело, опалённое чудовищным жаром, лежало, нелепо изогнувшись на чёрной обгорелой траве в сотне метров от Станции под тем самым чужим небом чужого мира. В сотне метров от заветной цели и от мечты, за которую иногда приходится заплатить по самой высокой ставке…
Эпилог
… Свет нестерпимо яркий и, вместе с тем, какой-то деловито-будничный, заполнил всё пространство вокруг. Внезапно явились звуки. Где-то, совсем рядом, были люди. Влад слышал их разговор. Негромкий, спокойный, лишённый даже тени тревожности. А ещё он различил запах. Это был громкий аромат обычной земной сирени.
— Продлевать будете? — услышал он возле себя вежливый голос и открыл глаза.
Рядом, улыбаясь, стояла девушка в фирменной голубой курточке. К кармашку, несколько небрежно, был приколот прямоугольный бейджик.
«Алёна», — прочёл Влад и сразу вспомнил её.
— Нет, — покачал головой Влад. — На сегодня, пожалуй, хватит.
Его собственный голос показался ему чужим. Во рту была непривычная сухость и привкус больничной горечи.
Он огляделся и нашёл себя сидящим в высоком причудливом кресле, из которого торчали в стороны пучки тонких цветных проводов. Такие же провода, точно щупальца опутывали его костюм и лианами свисали со шлема на голове.