— Шустро работают, — сообщил Мирон, наблюдая из укрытия, как суетятся ремонтники. — Надо валить, пока они не поняли, что к чему.
Мирон с Анхелем подняли носилки и отряд, стараясь не выдавать себя, снова отправился в путь. Короткий день близился к полудню и невидимое солнце нещадно палило с раскалённого багрового неба.
Глава 3
Кот бредил и всё время звал кого-то, пытаясь вскочить с носилок. Пришлось вколоть ему тройную дозу снотворного и только тогда он успокоился, провалившись в сон.
Ровный бетон закончился и теперь приходилось идти по шлаковому полю, поросшему жёсткой серой травой. Цех остался далеко позади и теперь можно было не бояться скальперов, даже если не удастся до сумерек покинуть промзону.
Ноги проваливались в шлак и идти становилось всё труднее, но и делать привал посреди пустыря было неразумно. Ремонтники наверняка уже подняли тревогу и в этот квадрат с минуты на минуту могли нагрянуть киборги-ликвидаторы.
Впереди, в дрожащем мареве замаячили громады каких-то машин, и измученные бойцы прибавили шагу. Они были в сотне метров от первого стального чудовища, когда в небе зарокотало и в сторону покинутого отрядом цеха стремительно понёсся пузатый десантный кар. Прибыли ликвидаторы. Теперь счёт пошёл на минуты.
— Бегите к карьеру! — крикнул Влад, пропуская товарищей вперёд, — я задержу их.
Мирон и Анхель, тяжело дыша, обогнали его. Промелькнуло бледное с застывшей гримасой лицо Кота. Он всё ещё не очнулся и его руки безвольно болтались при каждом шаге несущих.
Влад бросился к угрюмой громаде механизма, напоминающего экскаватор. По лицу и шее тёк пот, горячий ветер жёг кожу и сёк её сухой чёрной пылью. Ноги по щиколотку вязли в шлаке и сил едва хватило, чтобы добежать до укрытия. Как только Влад поравнялся с могучей стальной лапой машины, он буквально рухнул под её тень.
Отдышавшись и немного придя в себя, Влад снял и уложил на серую горячую землю сбрую с боеприпасами, автомат Кота и его вещмешок. Натруженные плечи приятно заныли. Уже налегке, взяв с собой только карабин, Влад выполз из-за стального убежища и осмотрел пустырь. Со стороны цеха, дрожа и плавясь в горячем мареве, приближалось несколько точек. Они поблёскивали в полуденном солнце и не было сомнений, что это погоня.
Влад поднял карабин и приник к прицелу. Оптика послушно приблизила серую громадину цеха и фигурки скибов. Влад без труда узнал в них киборгов-ликвидаторов. Их было шесть и шли они веером, расходясь в стороны в поисках беглецов.
Владу не раз приходилось иметь дело с ликвидаторами. Это были машины — убийцы. Тупые, жестокие и неутомимые, как сама смерть. Снабжённые тремя высокими членистыми ногами, они давали фору колёсным скибам, преследуя жертву среди развалин, в лесу и на горных кряжах. Убежать от ликвидатора невозможно. Ликвидатора можно лишь обмануть или уничтожить. Логика такой машины линейна и укладывается в простую парадигму: «Найти, догнать и убить». Однажды Влад поймал ликвидатора на голограмму. Увидев её среди камней, скиб принялся палить в изображение, пока не кончился боекомплект. Тогда Влад вышел из укрытия и спокойно расстрелял киборга. Сейчас не было с собой голопроектора и надо было выдумать что-то иное.
Ликвидаторы приближались, поднимая при каждом шаге облачка пыли. Двое из них шли к карьеру, остальные, в стороны. Это давало шанс расправиться с ними по частям. Влад зарядил в подствольник кумулятивный заряд и отложил карабин в сторону. Теперь надо было подготовить ловушку. Паучьи мины. Их Влад повсюду таскал с собой и теперь они были как нельзя кстати.
Стараясь не высовываться, Влад закрепил заряд на стальной ферме «экскаватора» и пополз к соседней машине, натягивая упругую прозрачную леску. Когда был поставлен второй заряд, Влад вернулся в укрытие. Теперь нужно было заманить скибов в зону поражения и успеть смыться самому. Он выглянул из укрытия. Один из ликвидаторов был совсем близко. Даже без оптики можно было различить сплющенную голову скиба с торчащих прямо изо лба стволом интегратора. Туловища ликвидаторы не имели и тонкие членистые ноги начинались сразу из головы. Стрелять нужно было только в неё. И стрелять без промаха. Ликвидатор ошибок не прощал. Влад поднял карабин и, поймав в прицел уродливую голову скиба, покрытую буграми анализаторов, нажал на курок. Граната с визгом пронеслась над пустырём и врезалась туда, куда целит Влад. Яркая вспышка ударила по глазам и, когда пламя взрыва, растеряв свою ярость, растаяло в воздухе, Влад увидел то, что осталось от ликвидатора. Три его конечности накренились и судорожно вздрагивали. Голова скиба, сорванная и искорёженная взрывом, валялась поодаль, уставив в угрюмое грязно-красное небо ствол интегратора. С первым киборгом было покончено, но второй уже семенил по пустырю, вздымая пыль и был готов в любой миг испепелить противника. Четверо остальных были далеко, но и они, наверняка, неслись уже к месту боя.