Влад подхватил снятую амуницию, автомат Кота и пополз, перебирая локтями вниз, в сторону карьера. Пять метров, десять. Край карьера обозначился рыжим выбросом глины. Влад метнулся за эту спасительную грань, рискуя рухнуть с высоты и свернуть шею.
Но, всё обошлось. Карьерный откос оказался не слишком крутым, и Влад пролетел по нему кубарем, пока не ударился боком о гладкий бурый валун.
Влад застонал от боли. Не хватало только переломов и вывихов. Тогда крышка. Влад заполз за валун и осмотрел себя. Кости были в порядке. Ныл бок и ушибленное колено.
С обрыва послышалась осыпь, и Влад затаил дыхание: выдать своё присутствие означало верную гибель. Ликвидатор прошёлся по краю обрыва, не решаясь спуститься по круче и замер, высматривая беглеца. По лицу Влада скользнула капелька пота. «Только бы не ветер» — подумал Влад. Ликвидатор, уловив запах пота, уже не выпустит жертву. Но полуденный зной был неподвижен.
Наконец, скиб отошёл от края карьера и зашагал назад, к экскаватору. Оттуда, чуть в стороне, начинался карьерный серпантин, и ликвидатор решил воспользоваться дорогой, чтобы спуститься вниз. На это Влад и рассчитывал, когда ставил паучьи мины. Пройти мимо натянутой лесы киборг никак не мог. Влад выждал ещё немного и, уже не прячась, припустил вниз, к серпантину. Сзади, за спиной раздался взрыв и его эхо раскатисто пронеслось по карьеру. Влад бежал не оборачиваясь. Паучьи мины своё дело знали и за судьбу второго киборга можно было не беспокоиться. Но оставались ещё четыре. И они, наверняка приближались сейчас к карьеру.
Впереди, за россыпью голубоватых кристаллов, Влад увидел фигуру Анхеля. Кубинец отчаянно жестикулировал, показывая куда-то в сторону. Влад, не останавливаясь, обернулся. Один из скибов уже стоял на краю обрыва и готов был выстрелить, целя в бегущего. Влад бросился в сторону и первый заряд пришёлся в массивную глыбу рядом с дорогой. Та с треском развалилась на части.
Влад бежал, петляя, то резко ускоряясь, то, почти останавливаясь. Он хорошо понимал, что на этой пустой ровной дороге у него нет никаких шансов. Им овладел какой-то непонятный азарт. Азарт обречённого. Добежать. Добежать до этой чёртовой груды кристаллов. Заряды с сухим треском били в раскалённую землю, поднимая столбы оранжевой пыли. Их становилось с каждым мгновением всё больше и, казалось, сама земля под ногами начала раскаляться и плавиться.
Анхель, упав на колено, лупил длинными очередями, прикрывая бегущего Влада. Он безрассудно рисковал, этот кубинский парень, подставляя себя под огонь скибов.
Невидимая рука схватила его за ворот и рванула в укрытие. В тот же миг в груду кристаллов ударил, заряд и кристаллы, вспыхнув, начали быстро таять, оплывая и превращаясь в бесформенные оплывки. Пространство заволокло едким паром, и Влад с разбегу ворвался в его облако. Он буквально рухнул за горящую груду, теряя силы и глотая отравленный раскалённый воздух. Чьи-то руки рванули и потащили его и в этот миг мир окутала темнота. Владу показалось, что он теряет сознание, проваливаясь куда-то в бездну.
Но, темнота оказалась вполне реальной. Влада перестали тащить, и он какое-то время лежал на спине, кашляя и судорожно глотая непривычно прохладный воздух.
— Очухался? — спросил Мирон и сел рядом. — Я думал, что тебе крышка.
Он поднёс к губам Влада флягу с водой и пока тот пил, жадно припав к горлышку, прояснил ситуацию:
— Мы в штольне. Куда ведёт, неизвестно. Снаружи скибы. Кстати, сколько их?
— Было шесть, — ответил Влад, не узнавая своего голоса. — Двоих я списал.
— Труба дело, — подытожил Мирон, возвращая флягу. — Прорваться не получится, тем более, с раненым.
— Кстати, как там Кот? — спросил Влад, морщась от боли в боку.
— Пока в отключке, — вздохнул Мирон.
Со стороны входа в штольню раздались выстрелы и раскатистое эхо заметалось по каменным коридорам. Вскоре прибежал Анхель, возбуждённо лопоча сто-то по-испански.