— А вот тут как раз тебе карты в руки, — ответил Андрей.
— Ты спец, ты и решай, — практически одновременно заметил Анатолий. Они переглянулись и дружно рассмеялись.
— Короче, отбери артиллеристов из новеньких, определяйся с позициями. Надо будет помочь — зови, — подвел итоги Андрей. — А мы с Аней пойдем знатоков по спецслужбам искать.
— Давайте, парни. Дорогу осилит идущий, — подвел итоги беседы Борис.
Подошедший Арсо сразу вывалил на друзей кучу накопившихся вопросов. Пока парни решали, что делать и распределяли между собой работы, Аниа убралась на месте импровизированного пикника. Вместе с Андреем они отнесли собранное в каптерку, а Анатолий и Борис тем временем уже намечали фронт новых работ. В это же время Тиана и Тана занимались реабилитацией вывезенных с базы хранения людей, а Инора повела на стрельбище десяток стрелков, тренироваться в стрельбе из «баангов» — привезенных штурмовых винтовок.
— А жизнь-то налаживается, — пошутил, принимаясь за работу, Анатолий, вспомнив популярный в его время анекдот[3].
С появлением в колонии настоящего боевого корабля хлопот у друзей стало еще больше. Надо было освоить технику самим и не только набрать экипаж, но и обучить специалистов. Конечно, с этим неплохо помогали вывезенные с базы инструктора, но они тоже имели чисто теоретические знания. Поэтому практику приходилось постигать самим, летая в сторону малонаселенных земель, чтобы не выдать раньше времени наличие такого козыря в своих руках. Освоение новой техники, несмотря на скепсис Анатолия, твердившего, что за такое разгильдяйское переучивание он у себя в полку оборвал бы головы всему личному составу, прошло без происшествий.
За это время Андрей пару раз смотался в гости к рего Барсо, налаживая связи, а заодно закупая необходимые для вывезенных с базы людей овощи, фрукты и молоко. Оба раза санран, получивший к этому времени название «Стремительный», сопровождал «Утреннюю Звезду» до точки, в которой его не могли увидеть случайные наблюдатели, и ждал его возвращения, страхуя от возможного нападения пиратов или немногим от них отличающихся отрядов «баронов небес». Связь поддерживали с помощью радиостанций, прихваченных с Земли, тем более, что они имели встроенные шифраторы.
Напрягало только одно — полное отсутствие какой–либо видимой реакции на уничтожение члена клана Исиарсато. Друзья уже знали, что земли лэра Исиара располагались далековато от Тианнара и не ожидали быстрой реакции на свой поступок. Но полное ее отсутствие настораживало их еще больше.
— Чувствую себя, словно в Сербии. Ну, или как мой прадед перед двадцать вторым июня, — признался Борис, чьи подчиненные дневали и ночевали на подготавливаемых артиллерийских позициях. — Боюсь не успеть… — он и Анатолий проверяли монтаж одного из двух генераторов, которые должны были питать артиллерийские модули.
— А чито скажэт товарыщ Андрэй? — сделав вид, что сжимает в руке трубку, пошутил Анатолий.
— Да не до шуток, Толь, — грустно заметил Борис. — Знаешь, что сделают с этими людьми боевики герцога, если мы не справимся?
— Представляю. При местном вполне средневековом менталитете… — поежился Анатолий. И тут же глаза его словно заледенели. — Но мы же им такого шанса не дадим, пока живы. Да и Андрюха не зря целыми днями в «ситуационной хижине» сидит. Так что Боря — будем живы…
—…покуда не помрем, — усмехнулся Борис. — Ладно, проверку закончил.
— Я тоже, — кивнул Толя. — А вон и Андрей спешит. Ох, чую полетим куда–то… Зря что–ли тренировались в «доме призраков». На что уж я не линейный боец… — он покачал головой, вспомнив тренировки на тренажере «захваченного террористами дома».
Надо признать, что предчувствие старого, пусть ныне и молодого телом, вояку не обмануло. Подготовка, пусть пока и на минимальном уровне, экипажей позволила спланировать настоящий дальний рейд двумя кораблями.
Шли крейсерской скоростью, около ста километров в час, но и это было довольно быстро для уже не новой яхты. Зато рейдер вел себя куда отлично, и под командой Анатолия рассекал небо с двухсоткилометровой скоростью, наворачивая круги, и делая длинные вылазки в сторону от основного курса.
На исходе вторых суток показались окраины когда–то крупного города стоявшего у слияния двух рек, Милосаи и Карента. Сам город был уже лет пятьдесят как разграблен, и почти стёрт с лица земли, но пара десятков небоскрёбов, изъеденных ядерным огнем, временем и природой, ещё скалились в небо полуобглоданными скелетами. Новый, постапокалиптического времени, городок вырос в бывшем пригородном районе, где даже сохранились некоторые виллы зажиточных горожан, частично подремонтированные новыми владельцами. Рядом громоздились такие трущобы, что даже таракану стало бы страшно, но люди активно копошились, возделывая землю, и что-то производя на кустарных станках. Всё это убожество друзья хорошо рассмотрели, проходя мимо лачуг к центральной площади, на которой располагались лавки купцов, и просто навесы под которыми торговали всяким хламом.
Аниа, гордо идущая впереди всех в белоснежном платье и с роскошным бриллиантовым ожерельем на точёной шее, смотрела на окружающих свысока, как на насекомых. Люди, почтительно кланяясь, расступались перед ней, такой надменной и идущей в сопровождении трёх до зубов вооружённых охранников.
Друг и контрагент ресо Барсо, ресо Талеон уже ждал у дверей лавки, и стоило Ании подойти ближе, как купец низко поклонившись, пригласил их пройти в дом.
Три тяжёлых сумки, куда можно было бы затолкать человека, ласкали взгляд купца, и вызывали приятную теплоту в душе, но выдерживая приличия, он вёл разговор о всяких мелочах, и рассказывал свежие новости, пока слуги споро сервировали стол. Торопливость уместна совсем не везде, и опытный торгаш отлично знал, когда следует действовать быстро, а когда следует и подождать.
— А ещё говорят, что герцог Исиар принял на службу дополнительно больше полусотни бойцов и закупил стрелковое оружие у военных с Налахских островов. А ещё сообщают, что он активно ищет своих обидчиков и готов заплатить за координаты их базы приличные деньги.
— А что у него за анран? — Спокойно поинтересовался Борис, доедая рыбу, запечённую в листьях.
— О! Не анран, а санран! — Эгин Талеон поднял указательный палец вверх. — Настоящий крейсер Таванской постройки. Конечно, механизмы уже ни к чёрту, но там самое дорогое — корпус. Настоящая керамитовая броня. Восемь пушек, все — в носу корабля, плюс скорострельные пулемёты на верхней палубе, и мортира на корме. Но она, скорее всего, сломана.
— Интересно, — согласился Андрей и посмотрел на Анатолия. — Толя, нам крейсер не нужен?
— Черт его знает, — Анатолий, уже расправившийся со своей порцией, задумчиво потянулся к чашке. — С одной стороны вроде и так людей не хватает. Но с другой… Если собрать два экипажа в кучу, и нормально отремонтировать ту старую лоханку… Гравитронов запасных у нас много, решёток реакторных тоже завались, так что хватит даже на линкор, — он посмотрел на купца, — А скажите, ресо Талеон, большой этот крейсер?
— Двести пятьдесят семь метров в длину, шесть основных реакторов и один стояночный, — ответил Талеон и усмехнулся. — При полной загрузке водой и экипажем может поднять ещё триста тонн груза и пару рейдеров принять на кормовую палубу.
— А, вот это существенно. — Удовлетворенно заметил Борис. — С таким багажником уже можно и погулять по старым свалкам.
— Я предлагаю вам, рего Талеон, немного заработать. Законно и быстро, — Андрей очень ласково улыбнулся, но веселее от этого торговцу почему-то не стало. Он даже пожалел, что согласился на предложение уважаемого Барсо. Правда, недолго. — Вы, конечно же, передадите людям лэра координаты нашего посёлка. Но не бесплатно и только в указанное нами время. А в качестве благодарности за вашу работу сможете оставить все полученные от этой сделки деньги себе…
Торговец честно выполнил свою часть договора…
Крейсер герцога появился у входа в долину, словно по расписанию, ровно через два дня после получения сигнала по радио. И его уже ждали. Пушечные комплексы решили не задействовать, т. к. Талеон передал, что крейсер будет один и на нем сравнительно небольшой отряд в полсотни гвардейцев и столько же наемников. Похоже, лэр хотел сохранить для себя найденный поселок, как тайную базу и потому ограничил число солдат.