— А боевая часть? — Борис еще сомневался в возможности создания чего-то нового и эффективного «на коленке».
— Сделаем из боеголовок «Крао». Их у нас больше полусотни штук и куда применить, мы так и не придумали, — парировал Анатолий. — А они, как вы помните универсальные — и как бронебойно-осколочные можно использовать, и как шрапнельные. В последнем варианте, как мне кажется, можно будет продумать возможность зачищать палубы от вражеских бойцов и захватывать кораблики целыми.
— Ну, тогда… я согласен, — сдался Борис. — Делай, если князь не против.
— Ага, — утрировано печально вздохнул Анатолий. — Опять вся работа мне, а все развлечения вам.
И все рассмеялись…
Естественно, все оказалось не так просто, как задумывалось. Перепрограммирование системы управления оказалось одной из простейших задач и с помощью Арсо этолийцы сумели на базе здешней интеллектроники модифицировать систему управления. Сложнее было с датчиками. В «Бумеранге» использовались акустический и многочастотный инфракрасный датчик. Акустических датчиков в системах наведения огнем не было, только инфракрасные и оптические. Пришлось придумывать, как приспособить их для безошибочного определения летающих кораблей с необычного ракурса. В конце концов с этим справились, но для повышения точности срабатывания, в схему добавили датчик антигравитационного поля.
Теперь мина отстреливала боеголовку «Крао» после того, как над ней проходил корпус летающего корабля. При этом боеголовка на лету разворачивалась и выбрасывала пучок шрапнели и осколков вдоль оси корабля. Причем они летели с такой скоростью, что пробивали даже силовые щиты обычного анрана. Что при этом происходило со слабо защищенными расчетами пушек и палубной командой, не упоминая о самих орудиях, можно даже не описывать. Мин в итоге сделали не так уж и много — всего тридцать штук. Плюс шесть опытных израсходовали в ходе испытаний и настройки системы управления. Работали днем и ночью. но все же успели…
Как выяснила разведка княжества, которую Андрей все–таки смог организовать за это короткое время на неплохом уровне, коалиция отправила для рекогносцировки один малый анран. Поперек курса которого команда этолийцев успела разбросать три готовых к действию «противокорабельные» мины. Одну из них анран «Аалвайри» и «поймал».
В результате взявшие летящий по прямой анран на абордаж бойцы «Утренней Звезды» были больше заняты добиванием раненых и очисткой палубы от трупов, чем боем. В плен взяли только несколько разведчиков, в основном из трюмной команды. И тех после допроса добили, в полном соответствии с кодексом. Который друзья соблюдали, надо заметить, только когда им это им было выгодно.
Обычная для наших друзей тактика — сбивать летающие корабли противника, вместо привычного абордажа вынудила герцогов подумать о сбережении своих кораблей. Поэтому коалиция послала на разведку всего лишь один малый анран. Который княжеские дружинники, по донесениям наблюдателей, применив необычное оружие обыденно сбили (надо заметить, что после попадания шрапнели анран, потерявший управление, начал снижаться и абордажа герцогские наблюдатели не увидели).
В результате после длительных споров на военном совете решено было перейти к наступлению по земле. Причем из-за опасения нового, непонятного оружия, перебрасывать пехоту по воздуху поближе к атакуемым землям герцоги боялись. Но выход нашелся. По предложению одного из наемников-профессионалов решили основные силы бросить вперед в пешем порядке, причем со стороны Мертвых Земель. Как оказалось, у армии Налахских островов сохранились приборы, способные обнаружить опасные для жизни зоны, несущие невидимую смерть. Которые экспедиционные силы должны будут обходить. Но зато вслед за ними через очищенные от врага и его непонятного, но опасного оружия земли, можно будет смело лететь на кораблях. План всем понравился. Ну, может быть кроме тех воинов, которые должны были своими ногами пробивать путь для воздушных островов. Но их никто и не спрашивал, а просто приказали идти.
Вот и маршировали теперь по земле колонны, с трудом соблюдая какое–то подобие порядка и стремясь скорее достичь обитаемых земель новоявленного княжества, чьи порядки так не понравились хозяевам этих вояк.
А навстречу им, старательно маскируясь, выдвигались военные и рабочие команды княжества. Готовились окопы и отсечные позиции, устанавливались пушки и мортиры. На вероятных путях воздушных налетов маскировались противокорабельные мины…
Примечания:
[1] Алькор. «Круговерть»
[2] Выстрел — рангоутное дерево (или металлическая балка), прикреплённая к борту корабля шарнирным соединением и выставляемая в пространство на уровне одной из палуб, перпендикулярно борту.
[3] Аналог земного капитана
[4] Ниилс — обычай, дозволяющий при определенных условиях восстание вассала против господина. Аналог земного рокоша (рокош — название официального восстания против короля, на которое имела право шляхта во имя защиты своих прав и свобод)
[5] ПВМ «Бумеранг» — российская противовертолетная мина, испытания которой закончились в 2012 г.
На войне
Звонко лопалась сталь под напором меча,
Тетива от натуги дымилась,
Смерть на копьях сидела, утробно урча,
В грязь валились враги, о пощаде крича,
Победившим сдаваясь на милость…
Враг есть враг,
и война все равно есть война…
В. Высоцкий
«Все победы кажутся похожими друг на друга, каждое проигранное сражения проиграно немного по–своему», — написал как–то в частном письме своему другу один из выдающихся полководцев одной из давно исчезнувших империй. Отчего истина эта не попала ни в один сборник посмертно изданных сентенций и мемуаров этого знаменитого военачальника. Но если подумать, он был во многом прав. Забыв только добавить, что все войны тоже очень похожи друг на друга. Чем бы не воевали люди… и даже инопланетяне — негуманоиды.
Война — это тяжелая грязная работа, имеющая очень мало общего с ее героическим описанием в книгах и фильмах. Усталый солдат, замотанный маршами и повседневными заботами, издерганный непрерывным ожиданием смерти, рано или поздно превращающийся в бездыханный труп — вот подлинное лицо любой войны, ведется ли она холодным, огнестрельным или даже ядерным оружием. Об этом, возможно, думал Борис, следя в бинокль за движущейся колонной войск «антикняжеской коалиции».
Так он думал или может быть и не так, а совершенно о другом, никто, кроме него не знал и не узнает. Но именно такую сентенцию процитировал позднее от его имени Энган Даан в знаменитом трактате «Государь».
Но в данный момент Борис лежал в хорошо замаскированном схроне на окраине «Мертвых Земель» и следил за продвижением длинной колонны войск. Мимо на лихих хранах промчался передовой дозор противника. Но маскировка, над которой «рейдеры» трудились не один день, не подвела. Никто из вражеских дозорных не бросил даже взгляда в сторону укрытия наблюдателей.
Следом за дозором, в полном соответствии с «местными военными традициями», одной длинной колонной шли пешком основные силы. Впрочем, Борис сразу заметил, что колонна сильно отличается от обычной беспорядочной толпы, которой передвигались дружины баронов. Нет, образцово-парадного строя тоже не наблюдалось, но отряды передвигались более-менее упорядоченно. А некоторые даже в ногу. И флайсы, нагруженные припасами, летели на низкой высоте, скрываясь от обнаружения. Летели практически на уровне голов пехотинцев, но при этом не мешали марширующим солдатам. О порядке во время марша кто-то явно очень хорошо позаботился.
— Подготовились, — появившаяся на лице Бориса вместо улыбки гримаса, скорее всего, напугала бы даже прошедшую огонь и воду Инору. Очень уж не любил Боря всякого рода агрессоров и прочих «усмирителей противников демократии», а также «установителей порядка», особенно после впечатлений, полученных в бывшей Югославии и в Приднестровье. Борис мотнул головой, словно отгоняя непрошенные воспоминания о давно прошедших боях, и снова осмотрел поле грядущего столкновения.