— Нет уж, шархи, флайса я вам не дам, — поддержала его Аниа. — Он у нас один и рисковать им я не собираюсь…
— Тогда набираем пешую команду и вперед, — предложил Анатолий.
— Пожалуй, я тоже за команду, — согласилась Аниа.
— Ну, а я бы не спешил, — не согласился Борис. — Пешком идти не так-то просто. И куда идти, мы пока не знаем. Кто-нибудь видел что-нибудь необычное? Нет? Тогда куда же мы нашу пешую экспедицию отправим?
— Вот и я про тоже! На флайсе можно будет хотя бы рассмотреть, где что искать… — опять попытался протащить свое предложение Иган.
— Подождите-ка, шархи. Есть идея, — перебил его Анатолий. — Аня, я же не ошибаюсь и правильно помню, что анран опускался плавно? То есть упасть риска фактически не было…
— Так и было, — ответила Аниа. — Погоди-ка… ты хочешь… проверить поле анраном?
— Нет, нет, — тут же отмахнулся от ее догадок Анатолий. — Я почему-то думаю, что поле подавления обязано быть круговым… — он посмотрел на уже все понявшего и улыбающегося Бориса. И усмехнулся в ответ сам. — Чтобы защитить район с артефактами со всех сторон, оно должно со всех сторон быть одинаковым, — пояснил он, учитывая, что кроме Бориса пока еще никто его задумку не понял. — Значит, нам надо просто засечь дугу окружности побольше и попробовать рассчитать центр круга. Простая геометрия. Надо только поточнее настроить навигационные системы на корабле и флайсе. Полагаю, лучше всего по звездам, через астрокорректор. Инерциальные ведь сбоят, как и электроника. Дополнительно проконтролировать наше положение вручную, через телескоп… А лететь ночью, постоянно определяясь по звездам и имея точные координаты. Залетаем на строго определенное расстояние в поле. Например, когда высота упадет на треть. Засекам точку, затем другую… Понятно?
— А зачем еще нам флайс? — удивилась Аниа. Иган, как ни удивительно, промолчал. Кажется, понял.
— Ну, Аня, это же просто, — не выдержал Борис. — Дожидаемся ночи, корректируем системы навигации и летим — анран в одну сторону, флайс в другую. Думаю, за одну ночь сможем достаточно быстро получить нужные нам данные…
Борис оказался неоправданно оптимистичен. Понадобилось две ночи, чтобы изображенная на кроки[2] местности дуга, прочерченная по точкам, полученным путем проникновения корабля и катера на одинаковое расстояние в поле подавления, оказалась достаточно большой. По ней и прикинули примерный радиус, а потом и центр круга. Как оказалось, центр, в котором должны прятаться артефакты расположился совсем недалеко, всего в трех, максимум в четырех стандартных дневных армейских переходах, именуемых на местном языке сайти. И бывшими, кстати, во многих странах мерами больших расстояний. Надо заметить, что местная пехота не отличалась ни высокой тренированностью, ни дисциплиной марша. А поэтому не могла, как те же суворовские «чудо-богатыри» делать по двадцать пять верст в сутки. Обычным для местных армий стандартом предусматривалось проходить в день всего лишь две трети от такого расстояния. Понятно, что небольшой отряд мог бы передвигаться быстрее. Но только если не был обременен ничем, а нашим путешественникам требовалось прихватить с собой не только оружие, приборы и запас продуктов, но и воду. Так что груз на каждого получился солидный. Немного помогла выдумка Бориса, предложившего на первое время взять воду в быстро собранных на борту анрана двухколесных тележках, типа земных хозяйственных. Земля внизу была относительно ровная, так что утащить за собой пару таких груженных баками с водой тележек на широких колесах, было вполне реально и, как все решили, не слишком тяжело.
В дорогу собрались всемером: Анатолий, Борис, Тиана, Инора, Хорн и два лучших бойца из абордажников — Эншу и Инншу. Корабль приземлился, залетев немного в область действия подавляющего излучения, в районе, где не было видно ни пасущихся стад, ни охотящихся на них хищников. Попрощались заранее, чтобы не рисковать и не задерживать анран. Никто не мог сказать, как длительное пребывание в этом поле подействует на генераторы. Могло оказаться так, что потом они так и не вышли на нормальный режим работы. Так что семерка путешественников, экипированных в дорогу, бегом спустилась по трапу на землю. И, помахав вслед улетающему анрану, развернулась в походный порядок. Идти оказалось неожиданно неудобно, катить тележки, как оказалась все же мешала неожиданно густая и высокая, не ниже чем под колено, трава. Ее, с первого взгляда мягкую и податливую, приходилось придавливать. Колеса при этом не крутились, а скользили. В результате получалось, что тележку с большими усилиями тащили волоком. Пришлось поставить впереди двух человек, которые вытаптывали траву, прокладывая дорогу. А уже за ними шли остальные.
Первоначально все непрерывно осматривались по сторонам, опасаясь столкнуться с какими-нибудь животными. Но, как ни странно, кроме более густой травы, этот район отличался и редкостным отсутствием животных. Даже вездесущих насекомых и в траве и в воздухе оказалось совсем немного.
На первом же привале Борис с огорчением заметил.
— Надо было с собой еще и косу взять. Передний бы косил, а остальные бы шли за ним, как по ковру.
— Еще лучше прихватить с собой бензиновую газонокосилку, — засмеялся Анатолий. Так как последние слова он произнес по-русски, пришлось объяснять остальным, о чем он говорил. После чего смеялись уже все. А потом посидели, подумали и решили, что одну из тележек придется оставить на следующем привале, как запас на обратный путь. А вторую уж как-нибудь совместно можно дотащить через любую траву. Так и сделали, насыпав небольшой курганчик вокруг снятых с тележки канистр с водой и закрепив тележку сверху. Чтобы ее легче было заметить, на самом верху установили блестевшую на солнышке крышку от консервной банки.
Двинулись дальше и через несколько часов пожалели об оставленной воде. Потому что высокую траву постепенно стала сменять все более и более низкая и редкая. А потом местность вовсе превратилось в некоторое подобие газона, катить по которому тележку стало совсем легко.
Остановились, когда стало уже темнеть. Костре разжигать было не из чего, так что просто подогрели воду на спиртовке и поужинали всухомятку, запив бодрящим отвраом. После чего распределили смены караула и завалились спать. Утром тоже быстро собрались в путь. Но кроме завтрака и мыльно-рыльно-туалетных процедур, подсчитали примерно пройденный путь, сделали замеры высоты солнца и давления атмосферы. Заодно поставили очередной курганчик с водруженным наверху импровизированным зеркальцем из последней консервной банки. Дальше питаться предстояло только местным аналогом пеммикана[3], вкусно, но однообразно. Этот день не принес никаких перемен. Голая равнина, поросшая настоящей газонной травкой. Ни животных, ни даже насекомых не видно. Жарковато, но дующий в спину легкий ветерок помогает не перегреваться.
На очередном привале Тиана неожиданно заявила.
— Не знаю как вы, а у меня ощущение, что мы спускаемся в какую-то огромную яму.
— У меня… собственно такие же, — призналась Инора.
— Ну, честно признаюсь, что мне тоже такое показалось, — подтвердил Борис. — Но я решил, что это просто очередные шуточки местной природы.
— Честно говоря, и у меня голова слегка побаливает. Словно давление воздуха изменилось, — признался Анатолий. После этих слов все дружно осмотрелись по сторонам, мысленно констатируя, что внешне ничего не изменилось. Посовещавшись, решили провести внеочередные измерения. И действительно, по показаниям барометра выяснилось, что они опустились на сто метров ниже уровня моря.
— Мы спускаемся в какую-то гигантскую впадину, — резюмировал Борис. И добавил, вздохнув. — Ну, еще и трава странная. Не нравится мне все это…
— Да ладно, Борь, — в отличие от Бориса, Анатолий смотрелся оптимистом. — Странности и не более того. Опасности не видно…
— Может оказаться, что когда будет видно, станет уже поздно, — возразил Борис. Но идти дальше не отказался, как и все остальные.
До следующего привала ничего вокруг путешественников не изменилось. Только прямо по курсу на самом пределе видимости появилось какое то белое пятнышко.
— А вот и наша цель, — с удовлетворением заметил Анатолий, опуская бинокль. — Мне кажется, впереди что-то вроде сопки и нам видна ее вершина.