— Пожалуй, соглашусь, — посмотрев и подумав, ответил Андрей.
— А я сами знаете, коллеги, в этом отношении «настоящий военный», — пошутил Анатолий. — Пастухов здесь нет[1], поэтому придется поверить вам.
Ночь прошла все также спокойно. Как и утро. И только на подходе к отрогу начались приключения. Сначала они наткнулись на остатки самой настоящей «егозы», которая, похоже, перекрывала все подходы к отрогу. Однако время, погода и всякие горно-геологические пертурбации оставили от заграждения лишь жалкие остатки. Хотя, как заметил Борис, качеству металла можно было позавидовать. На видимой части «егозы» действительно ржавчины почти не было видно. Преодолели эту, когда-то довольно серьезную преград, что для животных, что для людей, легко. И сейчас же рассредоточились двумя цепями, оставив женщин во второй, резервной. И пошли, стараясь удерживать направление и не толпиться в удобных для прохода местах. Шли сторожко, внимательно оглядываясь по сторонам и готовясь отреагировать на любую опасность. Поэтому второй сюрприз, в виде автоматической турели, вооруженной натуральным бластером, встретили без потерь. Тем более, что время внешние условия сказались и на ней. Автоматика явно сбоила, прицелиться как следует турель просто не могла. Поэтому первый выстрел бластера пришелся в камень рядом с Аройхо. А второй — просто в воздух, так как все путешественники успели залечь. А на третий выстрел энергии у старого накопителя турели просто не хватило. Подзарядится же ей просто не дали — Тик и Андрей всадили в нее по пенетратору, а Борис добавил в то, что осталось, еще одну кумулятивную гранате. Остальные принять участия в перестрелке не успели. Но зато внимательно следили за тем, что творится вокруг. Поэтому открывшийся в склоне горы люк увидели сразу несколько человек. Причем успел среагировать только Анатолий, закричавший во весь голос, сначала по-русски. А потом на аборигенном языке:
— Не стрелять!Андрей, Борис, не стрелять! Не стрелять! Всем опустить оружие!
Из люка вышел… вышло нечто, отливающее синеватым металлом и напоминающее гротескную фигуру человека ростом метра два, немного похожее на робота-охранника из заброшенного города. Но компактней и явно сильнее вооруженное, утыканное какими-то непонятной формы, но интуитивно понятного назначения блоками и стволами. Анатолий покопался в памяти и неожиданно вспомнил. Это оказался боевой робот Предтеч. Причем малый. Всего около тонны брони и оружия, прикрытого в бою, кроме всего прочего еще и силовой защитой. Скорость до сотни километров в час по земле. Способен, по имеющимся сведениям — недолго, летать со скоростью до тысячи километров в час на высоте до двадцати километров. Вооружение по типам не определено, видимо зависит от конкретных подвесных оружейных модулей, которые могут варьироваться в очень широких пределах. Автономность неизвестна. Боевая эффективность тоже неизвестна, но в памяти Роуни характеризуется как очень высокая. Пара известных случаев контакта с действующими машинами закончились боем. В первом случае между ним и ротой космодесанта при поддержке бронетехники. Десантники проиграли бой. Поэтому, после эвакуации примерно трети уцелевших из первоначального состава роты, робот был уничтожен огнем с орбиты. Во втором случае, на другой планете, такой же работ сумел сбить звено аэрокосмических истребителей и скрылся от преследования под водой. Дальнейшая судьба его неизвестна, так как больше данных об экспедициях в тот сектор пространства и на ту планету у Роуни не было. Словом, совершенная машина для убийства, которую, скорее всего не повредит и пенетратор. Теперь Анатолию стало ясно, как пропал предыдущий начальник исследовательского комплекса. Оставалась только одна надежда — в данных, переданных ему ЦИРом упоминалось, что оба раза роботы только оборонялись, открывая ответный огонь. «Похоже, что именно эта информация подсознательно заставила меня подать команду: — Не стрелять», — подумал Анатолий, наблюдая за приближающимся роботом. Тот двигался медленно и осторожно, словно опасался спровоцировать пришельцев. Орудийные стволы при этом были подняты вверх, лиюо демонстративно прикрыты заглушками. Наконец, остановившись где-то в ста метрах от по-прежнему лежащих цепью, с оружием наизготовку, путешественников, он вдруг заявил на вполне понятном русском языке.
— Представителю Российской Империи просьба встать и подойти ко мне.
— Ах тыж чертов рояль триждыпередернутый, — от неожиданности выдал Анатолий и грязно выругался. Похоже, не менее экспансивно отреагировали и выразились и Андрей с Борисом. Потом что робот как-то странно прореагировал, развернув три блока, кажется, сенсорных, в разные стороны.
— Представителю Российской Империи просьба встать и подойти ко мне, — повторил робот.
И трое друзей, дружно вскочив, почти одновременно сделали первый шаг… Робот дождался, когда они подойдут поближе и вдруг его поверхность из синеватой стала белой.
— Прошу приложить руку к сенсорному блоку, — потребовал робот.
Трое друзей одновременно приложили руки к блокам и одновременно дернулись, почувствовав, как что-то укололо ладонь.
— Твою дивизию! Предупреждать надо, железяка, — заметил Борис.
— Черт, с детства не переношу уколов, — добавил Анатолий.
— Мой идентификационный код — пятнадцать тысяч шестьсот шесть-а, кодовый ник — Беломор, а не Дивизия, Железка или Черт, — приняв ругань за обращение, ответил робот. После чего несколько мгновений стоял, словно отключившись. А потом вдруг снова ожил и заявил. — Ваша идентификация завершена. Вы получаете доступ по форме два. Остальные ваши спутники получат временный статус союзников.
— А почему только форма два? — сразу же спросил Андрей. — У меня всегда была первая.
— И у меня тоже, — добавил Анатолий.
— Для повышения уровня допуска вам надо обратиться к искину корабля, — ответил робот.
— Корабля?
— Какого корабля?
— Космического?
Вопросы из трех друзей посыпались градом.
— Прошу всех пройти в укрытие, — прервал их робот и, не разворачиваясь, поехал назад, к люку. Друзья, подав сигнал остальным, пошли за ним следом. А потом подтянулись и все остальные, последними — четверка Аройхо.
Двигаясь вслед за едущим со скоростью пешехода роботом, они оказались в небольшом полукруглом в плане зале, с характерными дверями на противоположной от входа стене. Сам зал оказался практически пуст, если не считать еще одного боевого робота и валяющейся справа от входа груды мусора, похожей на останки разбитого флайса. Одна из дверей в стене открылась, разойдясь на две половинки, и робот предложил всем заходить в лифт. Лифт начал опускаться. И ехал вниз минимум минут десять, причем с высокой скоростью.
Спустившись наконец, они вышли из лифта в обширной пещере. В центре которой стоял, опираясь на множество выдвинутых опор, огромный шар. Настолько огромный, что первоначально даже никто и не понял, каковы его размеры. Только когда к ним подлетела маленькая на фоне шара, небольшая летающая тарелка, оказавшаяся размером со средний флайс, они поняли, насколько велика пещера и сам шар…
А потом в боку приземлившегося аппарата открылась сдвижная дверца и механический голос по-русски предложил им садится. Словно в насмешку, мест в летающей машинке насчитывалось ровно одиннадцать, причем десять явно пассажирских. Отчего некоторые стали поглядывать на Бориса, настаивавшего во время сборов на участии в экспедиции именно десяти человек. Впрочем, и на Андрея с Анатолием все аборигены, включая даже женщин из команды «Утренней звезды» тоже посматривали особенными взглядами. Тем более после того, как встретивший их несомненно боевой механизм заговорил с ними на их загадочном языке и тут же признал за своих.
Тем временем тарелка влетела в открывшейся на боку шара люк и оказалась в большом, скупо освещенном ангаре, в котором на подставках стояло еще несколько «тарелок» размерами поменьше. Высадившихся из транспорта людей встретили несколько небольших киберов на колесном ходу. И проводили по трехместным каютам. Причем Андрея, Анатолия Бориса — в одну. Показали, как пользоваться местным душем и прочими удобствами, пообещали обед через полчаса и оставили отдыхать. А после обеда трое друзей пошли за местным Вергилием в «адмиральский салон». Оказавшийся не слишком просторным помещением, величиной не больше трех кают, неплохо меблированным. За приличного вида столом из натурального дерева стояли трехногие стулья с удобными сидениями и спинками. На столе каждого из друзей ждал персональный планшет, устройство связи в виде браслета и напитки. Дав им немного времени, чтобы освоиться с браслетами, в салон вкатился еще один робот. На этот раз — исполнительный механизм искина корабля…