Бой продолжался, понемногу превращаясь в бойню. Постепенно выбивая эммитеры защитных полей (щитов) на поверхности и не давая их восстанавливать, искин рейдера постепенно уничтожал оборонительные возможности лаймис. Наступательные же падали сами по себе. Как бы «остров» не был велик и насколько не были бы производительны его мастерские и посты по сборке, но запасы и деталей, и расходников, и самих торпед постепенно истощались. К этому добавился перегрев и выключение части аппаратуры. Хотя ящерицы и частично купировали выход из строя радиационных панелей за счет быстрой сборки систем обдува и охлаждения воздухом, выбрасываемым затем в космос. Но это уже были полумеры. «Остров» агонизировал, а «Неустрашимый» продолжал сражаться, не получив ни одного серьезного повреждения. На поверхности «острова» появлялось все больше и больше повреждений и незащищенных участков, с разбитыми эммитерами и турелями ближней обороны. Уже несколько раз рейдер приближался настолько близко, что использовал для обстрела корабля лаймис даже турели ближней самообороны. А когда к рейдеру присоединились еще и два истребителя, оборона лаймис фактически рухнула. Рейдер бил по уцелевшим участкам щита из тяжелых орудий. Истребители же неторопливо чистили уже незащищенные сектора от турелей самообороны, время от времени возвращаясь к рейдеру для дозаправки и пополнения боекомплекта. Бой мог продолжаться еще долго, так как ящерицы явно решили бороться до последнего. Доходило до того, что они выбирались в скафандрах на корпус корабля, таща с собой тяжелые станковые излучатели и ракетометы. И пытались если не сбить, то хотя бы повредить истребители или даже сам рейдер. Ничем, кроме дополнительных потерь расчетов этих орудий такие инновации не приводили. Но ящерицы повторяли их снова и снова, словно японцы — атаки камикадзе в сорок пятом году. Впрочем, Андрей почувствовал, что это неспроста и передал искину просьбу усилить наблюдение за теми секторами. И оказался прав.
Сразу после того, как истребители улетели, добив последних «выползков», а рейдер начал маневр с другой стороны «острова», из внезапно открывшихся люков вылетели три спасательных капсулы. И устремились к планете, держась в тени корабля и не включая двигателей. Казалось, что им удастся незаметно ускользнуть. Возможно, и удалось бы, если б не предчувствия Андрея и не оставленный одним из истребителей небольшой, очень трудно обнаруживаемый любыми радарами и сенсорами шарик — доразведчик. Который исправно засек старт трех капсул и даже примерную траекторию их полета. Поэтому улетающие в них ящерицы даже не успели обрадоваться своему удачному бегству. Из-за кромки «острова» атакующими акулами выскочили оба истребителя и обрушили на не успевшие даже начать маневр капсулы море огня. Три облака пламени от взорвавшихся двигателей и реактора, да разлетающиеся в разные стороны обломки и бьющиеся в недолгой агонии тела, вот все что осталось от последней надежды лаймис.
Однако бой продолжался и мог тянуться еще долго. «Остров» был настолько велик, что все тяжелые повреждения внешних помещений не сказывались на состоянии внутренних. Даже расход воздуха на охлаждение мог продолжаться долго. А уж расстреливать фугасами и даже торпедами можно было не одну неделю. И все это понимали. Полностью разрушить космокорабль лаймси во время прошлого нашествия удалось лишь после нескольких залпов ракет противокосмической обороны четырех крупных держав. Причем ракеты одного из залпов добрались, похоже, до главного реактора и вызвали его взрыв, разнесший «остров» лаймис на куски. Пушки «Неустрашимого», при всей их эффективности, не были настолько мощными. Торпеды невольно приходилось экономить, ведь пополнить их запасы было негде. Но у рейдера осталось одно оружие, пока ни разу не примененное в бою. То, о котором Борис прочел, но мельком. Бомбы. Бомб у рейдера было еще меньше, чем торпед. Зато бомбы эти имели заряд, достаточный, чтобы одним взрывом превратить в пыль как минимум четверть острова. При этом часть бомб, которые именовались проникающими, оснащалась дополнительным ускорителем. Позволявшим при необходимости разогнать бомбу до таких скоростей, то она могла проникнуть километров на десять-пятнадцать вглубь сплошных гранитных скал. Только было этих бомб не так много, да и ускользнуть от них можно было, пока они летели по инерции к цели. Поэтому искин и не спешил применять их по «острову». Только очистив от сенсоров, эммитеров защитный полей и оборонительного оружия несколько достаточно больших районов в местах, под обшивкой которых сенсорами обнаруживалось что-то похожее на реакторы, инскин «Неустрашимого» решился на бомбежку «Острова». Рейдер шел совсем рядом с летающей тарелкой, небольшим зигзагом, стремясь не только подавить самооборону лаймис, но и ввести их в заблуждение относительно целей атаки. Поскольку такое сближение напоминало попытку высадки абордажной партии. К чему, надо полагать, ящерицы и готовились. Но вместо штурмовых ботов из открытых люков вылетели бомбы, слегка разогнанные катапультами — бомбосбрасывателями. Подлетев к корпусу «острова», они включили разгонные двигатели и вломились внутрь. Особенно повезло третьей из них, попавшей точно в пробоину в корпусе от взрыва фугасного снаряда…
Пока три бомбы проламывались сквозь броню и переборки корабля ящериц, рейдер ускоренно убегал подальше, отключив все сенсоры на обращенном в сторону противника полушарии и включив с этой полусферы щиты на полную мощность. И успел улететь довольно далеко, когда сзади рвануло. Поток светового излучения догнал «Неустрашимый» практически на орбите одной из лун планеты. Спрятаться за ней рейдер не успел. Но щиты сильно ослабили и так уже ослабевший поток энергии, а отключение сенсоров защитило их от поломок. В общем, экипаж и корабль отделались легким испугом. Планету защитила атмосфера, хотя неприятностей в виде изменений погоды, причем не всегда позитивных, избежать не удалось…
Успевших высадиться на планету ящериц выловили в течение пары месяцев. Могли бы и быстрее, но погода не всегда позволяла. Впрочем, особых усилий эта своеобразная «охота» не потребовала. Потеряв свой корабль, ящерицы, как видно, потеряли и смысл жизни. Поэтому часто рвались в бой сами, словно ронины, атакующие поместье Киры в Эдо[1]. Только разойтись им особо не давали, старясь уничтожать сразу по обнаружении.