Держась за край мосточка, загоняя в пальцы занозы от невыструганных досок, он дотащился до берега и выполз на твердую землю. Свалился и несколько минут лежал на гальке. Отдышавшись, вскочил: так ему показалось, хотя на самом деле еле поднялся. Мокрый и ослабевший, едва переставляя ноги, побрел по ночному берегу, оглянулся — не заметил ли кто его. Вроде бы нет. У подножия склона опустился на землю. Только теперь почувствовал, как болит бедро, — видно, ударило бортом долбленки.
Посидев с минуту, заставил себя подняться. В голове билось только одно: выбраться наверх, добраться до телефона! Через каждые два-три шага Коваль останавливался, с трудом удерживая равновесие, и снова шел дальше. На половине склона, там, где тропинка начала круто уходить вверх, он уже не мог идти и, опустившись на поросшую колючками землю, пополз.
…Открыв дверь и увидев Дмитрия Ивановича, Даниловна испугалась, оцепенела.
— Телефон! — крикнул Коваль. — Вызывайте Херсон… Милицию!
Пока, держась за перила, Коваль поднялся на второй этаж, Даниловна уже успела через Белозерку вызвать область. Он услышал сонный голос Келеберды.
— Леонид Семенович! Это Коваль. Немедленно группу задержания в Лиманское!
— Что случилось?
— Можно будет два дела закрыть. — Коваль ничего больше не сказал, так как рядом стояла Даниловна и не сводила с него растерянного взгляда.
— Не пойму!
— Нападение. Умышленная попытка убийства. Нельзя давать преступнику возможности уйти вторично. — Он надеялся, что это поможет Келеберде догадаться, о ком идет речь.
— О чем вы?
— Приедете — объясню. Только быстрей. Лучше с Белозерки, это ближе. А впрочем, вам видней. Примите во внимание, преступник опасный. Возможно, вооружен. Я жду в гостинице… Марина Даниловна! — положив трубку, обернулся к хозяйке. — Закройте дверь, никого из постояльцев до приезда милиции не выпускайте и сами не выходите… А я пойду переоденусь. — И, тяжело ступая, направился к своей комнате…
30
— Все получилось неожиданно. Вначале я не был до конца убежден в верности своего подозрения, — докладывал Коваль о своем поединке на воде майору Келеберде. — Боялся, что преступник, почувствовав неладное, может скрыться.
— Вы думаете, у этой вашей Валентины есть оружие? — спросил майор, спускаясь с Ковалем вниз, где их ждали лейтенант с сержантом и Даниловна, которую попросили пойти как понятую.
— Допускаю, ружье.
— Вряд ли она воспользуется им.
— Если есть оружие, то будет стрелять, — уверенно сказал Коваль. Он до последней минуты не хотел раскрывать перед майором свою догадку. Келеберда был удивлен, что полковник без явной, как ему казалось, необходимости поднял на ноги среди ночи оперативную группу. В конце концов, можно было и утром задержать хулиганку-медсестру. И это недовольство чувствовалось в его голосе.
При свете уличного фонаря Коваль узнал сержанта, который когда-то охранял на берегу выброшенный штормом труп Петра Чайкуна. У того тоже была хорошая зрительная память, но он безразлично смотрел на этого дачника, который, как он решил, оказался тут в роли понятого.
— Полковник Коваль, — коротко представил его присутствующим майор Келеберда. Сержант, наверное, слышал о знаменитом детективе какую-то легенду или, может, звание «полковник» потрясло его, но когда Дмитрий Иванович теперь снова посмотрел на него, то понял, что, вспоминая перебранку на берегу, сержант готов был сейчас провалиться сквозь землю.
Все оперативники и Коваль вслед за Даниловной двинулись тропинкой вниз.
Ночь была удивительно спокойной. Тихий лиман спал, словно утомленный трудяга. Поднявшийся месяц уже проложил на воде светлую дорожку и, отбрасывая длинные тени, холодно освещал белые мазанки.
Милиционеры подошли к большой хате, на которую показала Даниловна.
— Разрешите мне? — попросил Коваль, когда сержант и лейтенант встали возле окон, а Келеберда двинулся к двери.
Он постучал. Из хаты никто не откликнулся. Коваль постучал сильней.
— Кто там?
— Милиция! Открывайте!
— Какая там милиция ночью! Только попробуйте! — долетел сонный голос Нюрки.
Коваль подозвал Даниловну:
— Назовитесь.
— Нюра, это я! — крикнула Даниловна. — Здесь и правда милиция.
Через несколько минут тяжелая дверь открылась. Коваль быстро вошел. За ним поспешил майор.
В хате был полумрак. Возле единственного разложенного дивана, который служил кроватью, горела небольшая лампа.
— Включите свет! — приказал Келеберда, и Нюрка нехотя подчинилась.