...Какой-то Чепиков... застрелил жену и любовника... Из трофейного парабеллума. Во дворе, над Росью... В то время, как он, Коваль, отважился на новую жизнь, которую так нелегко начинать в его годы...
Ружена легонько оттолкнула его.
- Правда? - Она еще не до конца верила в то, что сказал Коваль.
- Служебная необходимость, милая... - Он не привык быть в роли виноватого и нахмурился.
"Служебная необходимость". Она уже слышала эти слова. Однажды его вызвали прямо из театра... Тогда он тоже сказал: "Служебная необходимость", - и она поняла. Но теперь? Когда они наконец собрались, можно сказать, в свадебное путешествие...
Дмитрий Иванович уже видел на фотографиях убитых - худенькую молодую жену Чепикова и плотника Лагуту. Сам Чепиков - пожилой, морщинистый человек - сидел понурый. Коваль не верил фотографиям. Они не передают ни цвета глаз, ни настроения, ни характера. Фотография запечатляет лишь мгновение, и оно не может по-настоящему характеризовать личность.
Обнимая Ружену, Дмитрий Иванович чувствовал, что должен безотлагательно увидеть этого Чепикова, услышать его голос. Какое безумство толкнуло человека на такое преступление?!
- Разве, кроме тебя, некого послать?
Это голос Ружены. Он дошел до сознания Дмитрия Ивановича словно из другого мира.
Через неделю Управление уголовного розыска должны слушать на коллегии министерства, и поэтому Непийводу беспокоит отсутствие доказательств по делу Чепикова...
- Может, и было. Начальству виднее.
- Ты еще шутишь! - Голос Ружены задрожал. На глазах появились слезы.
- Приказы не обсуждают.
Она с надеждой посмотрела на Дмитрия Ивановича, но на его лице не было и намека на шутку. Расстроенная, подошла к столу, схватила новенький цветастый купальник.
- Всего недели на две, не больше, - оправдывался Коваль. - Давай подождем, - попросил он как можно мягче.
- Я уже и отпускные получила, - буркнула Ружена, бессильно опускаясь на диван. - Думала, впервые за последние годы отдохну летом...
Коваль поймал себя на горькой мысли: "Что же это за жизнь будет? Она - в экспедициях, у меня - командировки, розыски. Снова одиночество, только "одиночество вдвоем". Еще тяжелее, чем раньше".
Заметив в руках купальник, Ружена отложила его в сторону и решительно сказала:
- Я поеду в санаторий!
- Подожди, не торопись, - попросил Коваль. Он топтался по комнате в тапочках, не зная, как убедить Ружену. До чего же сложно строить жизнь немолодым людям, с чувствами, далекими от юношеских страстей!.. А может, эти чувства куда глубже, крепче и более проверенные?
И тут же мысли его возвратились к убийству на Роси. Там убитый Лагута и подозреваемый Чепиков тоже люди немолодые, его ровесники, но какие страсти бурлили в них, если уж дело дошло до убийства!
- А чего ждать, - сказала тем временем Ружена. - Что у тебя изменится? - В глазах ее вспыхнуло упрямство. - Все ясно, Дмитрий. Я не хотела верить предчувствию...
"Видишь, уже "Дмитрий", - отметил про себя Коваль. Но не обиделся, словно все, что окружало его, поневоле отступило, а вместо этого - лишь беспокойные мысли о предстоящем деле, о незнакомых ему людях... Это становилось сейчас самым важным.
- Я поеду на Кавказ, а ты, когда освободишься, если захочешь приедешь...
Ружена подошла к телефону. Полистала записную книжечку, набрала номер.
- Андрей Борисович? - сказала она в трубку. - Извините, что беспокою дома. Это - Станкевич. Путевку еще никому не отдали?.. Утром зайду. Спасибо...
Коваль тихо приоткрыл дверь в коридор. Он уже не видел, как Ружена обернулась, как несколько секунд глазами искала его и, опустившись на диван, разрыдалась...
"Волга" вырвалась из лесу на солнечный простор и помчалась вдоль серебристо-синей, усеянной блестками реки. Впереди вырастали на глазах облитые утренними лучами домики городка.
Вскоре машина подъехала к старому двухэтажному зданию милиции, стоявшему над Росью.
Дмитрия Ивановича ждали. Не успела "Волга" затормозить, как на крыльцо вышел лейтенант с красной повязкой дежурного на рукаве кителя.
II
Просидев около часа над материалами уголовного дела об убийстве Петра Лагуты и Марии Чепиковой, Коваль пригласил к себе сотрудников райотдела милиции.
Началось первое оперативное совещание.
Начальник милиции Литвин, тесноватый мундир которого свидетельствовал, что полнеет майор быстрей, нежели получает новое обмундирование, начал сообщение о происшествии на хуторе Вербивка словами:
- В прошлом году раскрытие преступлений в районе было стопроцентным. За первое полугодие количество социально опасных действий уменьшилось. Дальше, надеялись, еще лучше будет, а тут - убийство... - Он насупился, посмотрел на листок, который достал из папки, и, не доверяя своей памяти, прочел: - "Вечером восьмого июля в двадцать два часа сорок пять минут на хуторе Вербивка, который расположен на берегу Роси, во дворе гражданина Лагуты Петра Петровича раздались два выстрела. В двадцать два часа пятьдесят минут прибежал сосед Лагуты - гражданин Федирко М. М., за ним через две-три минуты Толочко С. А. и Григорук П. Т. Они обнаружили трупы двоих убитых: гражданина Лагуты П. П., тысяча девятьсот двадцать первого года рождения, плотника-надомника, и гражданки Чепиковой Марии Андреевны, тысяча девятьсот тридцать восьмого года рождения, жены гражданина Чепикова Ивана Тимофеевича.
Граждане Федирко М. М., Толочко С. А. заметили человека, бежавшего к лесу. При задержании выяснилось, что это гражданин Чепиков Иван Тимофеевич, тысяча девятьсот девятнадцатого года рождения.
При задержании Чепиков И. Т. сопротивления не оказывал.
В двадцать три часа тридцать минут на место происшествия прибыла оперативная группа райотдела в составе начальника уголовного розыска капитана Бреуса Ю. И., участкового инспектора лейтенанта Биляка О. И. и судмедэксперта Гриценко Б. В. Вместе с оперативной группой милиции на место происшествия прибыл и следователь прокуратуры Гримайло Т. И. Экспертиза установила, что смерть гражданина Лагуты П. П. и гражданки Чепиковой М. А. произошла в результате прямых выстрелов с близкого расстояния из пистолета системы "парабеллум". Протокол медэкспертизы прилагается..."