Конечно, на мне сейчас не было всех тех украшений, которые я должна была надеть на бал, волосы не были уложены как следует, и не было макияжа… Но, учитывая безрассудную выходку Раама, мне стоило быть благодарной уже за то, что он не оставил меня перед Дейраном совершенно голой.
Хотя, конечно, наш поцелуй в момент пробуждения графа совсем не помогал в сложившейся ситуации…
– Дей, всё в порядке? – разобравшись в происходящем несколько быстрее опешившего Ле’Куинда, я решила взять инициативу в свои руки и не позволить тому додумать ничего лишнего, – Я что-то не так сделала?
Мужчина слегка встряхнул головой, будто пытаясь прийти в себя окончательно, а затем запустил руку в волосы и удивлённо дотронулся до непривычно завязанного высокого хвоста…
На какой-то краткий миг в его глазах промелькнул испуг. И он мог бы смениться привычной отстранённой решимостью, если бы Дейран не был уж слишком озадачен нашей близостью и моим образом, совершенно не соответствовавшим тому, с которым он в последний раз меня видел.
– Я… А что вообще тут происходит?
Аккуратно, Ниса… Главное — не дать ему понять, что демон полностью перехватывал над ним контроль. Небольшое помутнение сознания – это лучший результат, которого ты сейчас можешь добиться.
– Ты проводил меня в комнату, мы немного… пообщались. Ты собирался уходить, но я предложила показать свой наряд на бал. И ты решил у меня задержаться, – вкрадчиво сказала я, словно не желая его спугнуть.
Не думаю, что мужчину до конца убедило моё объяснение. Выслушав мою версию событий, он на какое-то время замолчал и с неизменным напряжением во взгляде осмотрел комнату вокруг нас. И, конечно, не мог не заметить, к примеру, использованных стаканов на столе. Бутылки вина, которая никаким известным Дейрану образом не могла оказаться в моей комнате. Наконец, моей одежды, сложенной не в моей спальне, а прямо здесь, на диване, словно я переодевалась у него на глазах… И его собственной необъяснимой полуобнажённости.
– Но я… Ничего с вами не сделал? – с лёгкой тревожностью в голосе уточнил мужчина, – Кроме этого поцелуя?
– Ничего, за что я могла бы тебя упрекнуть.
Я не стала вдаваться в подробности того, что якобы происходило между нами. В такой спонтанной лжи всегда можно найти так много нестыковок… Уж лучше сказать что-то более абстрактное и потом придумать логичное развитие событий, которое сложнее будет опровергнуть.
Однако спинные мурашки подсказывали мне, что нужно было немедленно прекращать последующие вопросы графа. А иначе я рисковала запутаться в собственном притворстве и вызвать недоверие Ле’Куинда.
– Дей, ты что, ничего из этого не помнишь? Даже то, что мы решили окончательно перейти на “ты”?
На лице мужчины отобразилась почти взрывная смесь эмоций, которую едва ли можно было прочитать достоверно. Кажется, он по-прежнему сомневался в том, что всё было так, как я сказала. Может быть, думал, что я снова пыталась быть с ним излишне мягкой, как когда он “сорвался” на озере. Боялась его или, наоборот, жалела… Но с другой стороны, отвергая предложенные мной объяснения или откровенно заявляя в провалах в собственной памяти, он вынужден был бы рассказать и о том, что действительно лишался контролем над своим внутренним демоном.
И я была вовсе не уверена, что он был готов признаться в этом кому-либо, когда заветное решение было уже так близко. Ни самому себе, ни уж тем более мне.
– Нет, я помню, конечно, – солгал Дейран, заставляя меня расслабленно выдохнуть, – Должно быть, я просто проголодался, как тогда, в библиотеке. В голове что-то помутилось от вина. Но сейчас уже всё в порядке. Не волнуйся за меня.
Я взялась ладонью за локоть противоположной руки и поджала губы, демонстрируя вполне уместную в этой ситуации лёгкую обеспокоенность. Граф сделал вид, что не заметил этого, шагнул назад и слегка наклонил голову в мою сторону.
– Мне действительно уже пора идти. Я и так задержался дольше, чем планировал…
Не встретив с моей стороны никакого сопротивления, мужчина дошёл до двери из моих покоев и, наконец, открыл её, ненадолго замирая на пороге. Поколебавшись так совсем немного, Дейран всё-таки повернулся в мою сторону и уже более уверенным, чем прежде, тоном, попросил:
– Пожалуйста, Аль, всегда закрывай свою дверь на замок. Это очень важно для меня.
А затем, не дожидаясь моего ответа, ускользнул в коридор, оставляя мне лишь выбежать на порог и безмолвно рассматривать его усталую спину, удалявшуюся прочь от меня во тьму вечернего дворца, а затем послушно запереть за ним проход, как он и велел.
Где-то в своей груди я отчётливо ощущала, как смеялся демон внутри своего невольного носителя. Как его разбирал неудержимый хаотический хохот, неосязаемым вихрем разносившийся по опустевшим под вечер артериям графской резиденции. Вот только на сей раз я отчего-то совсем не могла разделить с ним его ожесточённое веселье. И уж точно не могла заставить себя ему подыграть, чего он, вероятнее всего, от меня и ожидал, предвкушая скорое завершение нашего с ним задания.
Мы с Дейраном, как и с Раамом, не виделись больше ни разу до тех пор, пока во дворце не наступил, наконец, день долгожданного графского бала, который должен был поставить точку в нашей пропитанной ложью истории.
Вот только нужно ли мне дополнительно уточнять, что всё мероприятие пошло не совсем по задуманному нами с демоном плану?
Глава 15. Гунири Его Высочества
Традиционный бал при дворе Высокого графа… Событие чрезвычайно пышное, торжественное и баснословно богатое. Такое, какое у каждого графа проводится в лучшем случае раз в год, если ему не хочется как можно быстрее растратить всё своё немалое состояние на вычурные украшения для столов и настоящую фантасмагорию диковинных блюд. Празднество грандиозное, роскошное, долгожданное… И всё же, при всей своей масштабности – невероятно душное и разочаровывающе унылое.
Никогда не понимала, что было такого весёлого в многочасовых разговорах с теми, кого ты в лучшем случае презираешь, а в худшем – боишься; в длинных многослойных платьях, от тугих корсетов которых лица некоторых дам были неестественно бледными, а мужчины едва избегали опасности запнуться о волочившиеся по полу юбки; наконец, в настоящем ассорти рабов и рабынь для развлечений на любой, даже самый притязательный вкус, не смевших отказаться от самых разных предложений и поручений присутствовавших в замке вельмож.
И всё же сегодня здесь, в резиденции владыки горного Акроса, собрался самый цвет Коалиции графств, привлечённый неожиданным приглашением Ле’Куинда, широко известного на весь Касэт своим затворничеством. Словно любопытные мотыльки, они один за одним слетелись в замок Дейрана со всех краёв нашего немалого континента, как будто бы на свет одинокой лампы посреди ночного сумрака. По-видимому, все названные мною обстоятельства представлялись совершеннейшим неудобством лишь для меня одной, либо большую их часть перебивало откровенное любопытство скучавших дворян, для взыскательного вкуса которых я и должна была сегодня предоставить одно из целого ряда запланированных развлечений.
С того места, где я сейчас стояла, а если быть точной, то со сцены, возведённой в одном из концов бальной залы специально для сегодняшнего мероприятия, мне было хорошо видно большую часть приглашённых на бал вельмож. Пока что я держалась в уголке, дожидаясь, когда другие гунири закончат играть какой-то весёлый танец, и необыкновенно нарядная сегодня Мэйми пригласит меня продемонстрировать подготовленное мной выступление. А пока я этого ждала, то могла украдкой присматриваться к присутствовавшим в зале представителям каждого из семи графств Касэта, с относительно недавних пор объединённых под именем Коалиции графств.
Вот, например, наш Верховный граф, Айвен Анджу. Не молодой, но и не старый мужчина с седыми волосами и бородкой, танцует со своей супругой Нельби, Высокой графиней Мермеро. Интересно, что, будучи законной женой Верховного графа, Верховной графиней всей Коалиции она притом не являлась. Когда Его Верховенство только избрали на следующие десять лет, Нельби могла бы поехать за ним в столицу и принять титул вместе со своим мужем, однако их дети в ту пору ещё были слишком малы, чтобы оставить престол Мермеро на них. Поэтому супругам пришлось разделиться, в последующие годы встречаясь по поводам скорее официальным, нежели личным, и бесконечно страдая от долгой разлуки друг с другом. Впрочем, срок графа Анджу в кресле Верховного теперь уже подходил к концу, и, несмотря на все пересуды в газетах и кулуарные сплетни, брак этой парочки был прочнее алмаза, даже несмотря на такое сложное для них десятилетие. Что уж говорить, если я сама сейчас с удовольствием наблюдала за их искренним танцем, полным беззаветной, неугасающей любви друг к другу.