– Когда вернешься? Нас тут песчаная буря накрыла.
– Не вас одних. Меня тоже. Рация работает, а вот вездеход что-то не хочет.
– У нас работает. Андрей завел. Включи маячок мы за тобой приедем.
– Андрей один пусть приедет. Ты оставайся на связи. Маячок включил. Жду.
Саша вышел из палатки и протянул Андрею приемник:
– Вот, отправляйся. Вовка включил маячок, у него вездеход не работает. Езжай на Запад, там и найдешь.
Андрей согласно кивнул головой и, укрепив приемник, на котором мигала красная точка, указывающая местонахождение Вовки, на панели машины, оправился за товарищем.
Вернулись они часа через три, когда Солнце еще не зашло. Вездеход Вовки притащили на буксире. За время их отсутствия Саша приготовил ужин, и по прибытии они сели за складной стол на улице, возле палатки. Окружающий пейзаж был уже привычным, словно и не было той бури.
– Вездеход потом посмотрим, – пояснил Андрей Саше. – Что время терять.
– Давай рассказывай, как ты там все пережил? – обратился Саша к Вовке.
– Как учили. Когда небо стало заволакивать, я понял, что песчаная буря. Голову обернул материей, лег за вездеход с подветренной стороны. Когда буря накрыла, дышал через материю, чтобы не вдохнуть воздух с пылью. Сами знаете, бороться с песчаной бурей бесполезно, надо переждать.
– Как ощущение? – спросил Андрей.
– Ужасное. Сердце учащенно билось, волнами накатывала головная боль из-за перепадов давления, воздуха не хватало. В горле пересохло, и накатила мучительная жажда. Ну, а когда все закончилось, все стало в норме. Вот непонятно почему вездеход заглох.
– Пыль попала, – сделал вывод Саша.
– Не должна. Его конструкция предусматривает подобные ситуации. После разберемся.
– Да, – обрадованно завил Вовка, – я не выключал приборы во время бури. Надо передать сведения.
После ужина Андрей занялся вездеходом, а Саша и Вовка обработкой данных и передачей их в центр.
Передав информацию, они через час были вызваны на связь, что их удивило.
– Что у вас там произошло? – Узнали они голос начальника школы. – Данные интересные. Откуда?
– Была песчаная буря, – ответил Вовка.
– Все целы?
– Все.
– Как настроение?
– Нормальное. Радости от того, что мы здесь не испытываем, но что поручено выполняем.
– А вам хочется на корабли?
– Конечно.
– Там тоже рутина. Это когда вы ходили стажерами, вам все было интересно и вновь, а основная часть времени на корабле это рутина, скучная однообразная работа, да еще в замкнутом пространстве. Вот когда передвигаешься по Земле, пейзаж меняется, а в космосе, сами знаете, даже при больших скоростях впечатление, что идешь пешком. Ладно, сворачивайте свой лагерь. Через день за вами прилетят, пора переходить к более серьезным вещам. Вы там еще не поругались от тоски?
– Пока нет.
– Вот именно, пока. Все, готовьтесь. Конец связи.
– Ничего не понимаю! – заявил Сашка, и с недоумением уставился на Вовку. – Сначала неожиданно отправляют, не говоря о сроках пребывания здесь, а затем неожиданно забирают. Кстати, а почему у нас такая древняя связь? Неужели не могли по видео общаться. Тогда лицо видно и можно видеть его мимику, делать выводы.
– Ладно, физиономист, давайте завтра с утра начнем сборы, а выводы, как понимаю, сделали за нас. А почему такой вид связи, не знаю, – пожал плечами Вовка.
Весь следующий день ушел на сборы, а на другой за ними прилетел экраноплан, и они, не без радости, покинули пустыню.
2
– Входите. Добрый день, – приветствовал вошедших ребят начальник школы Андрей Сергеевич Болотов.
Ребята несколько смущенно остановились в дверях, тем более что в кабинете кроме начальника находились двое мужчин и одна женщина.
– Проходите, не робейте, – с улыбкой продолжил он, и когда они разместились с противоположной стороны стола, то увидели внимательные взгляды присутствующих.
– Вот. Это и есть те самые ребята: Владимир, Андрей, Александр, – представил он их. – Это начальник координационного совета космических исследований Джеймс Бейкер, – указал он на среднего роста седого мужчину, лет под шестьдесят, тот кивнул головой в знак приветствия и улыбнулся. О Джеймсе друзья слышали, но никогда до сего момента не видели. Совет, который он возглавлял, выбирал новые направления исследования космоса, и присутствие в этом кабинете столь уважаемого в мире человека заставило ребят призадуматься над вопросом. Зачем он здесь? Да и они тоже.
– Это Элла Лурье. Главный психолог того же Совета, – продолжил Болтов. Единственной женщине в этом кабинете было лет под сорок, короткие темные волосы, смуглое лицо, темные живые глаза. О ней они вообще ничего не знали и не слышали. Она так же приветливо улыбнулась бывшим ученикам.