Что там на востоке творится-то?
Купцы просто дары тащат, хорошо что Вы вернулись, Ваше Высочество, век бы без вас бедовали.
Старосты концов городских жалуются на распоясавшихся стражников. Бьют, обижают, взятки вымогают. Короче, не знают меры совершенно, Ваше Высочество! Образумьте, слезно просим!
Та покивала.
Один староста пожаловался на праздник по случаю выздоровления принца. Типа намусорили, а убирать?
— Ступай себе! — Ответствовала королева, выдавая старосте золотой. — А ты, Седдик, больше так не делай! Я тебе! — Она погрозила пухлым кулаком.
Дворяне тоже по мелочи как-то, поспособствуйте, примите ко двору, выдайте на бедность прозябающей на чужбине семье… Попрошайничали, короче, ничего серьезного.
А справа от трона, где стоял граф, прослеживалась партия. Или, как модно стало говорить в России, семья.
В центре торчал граф Дюка. Или Дюк, не знаю как правильно сказать, падежей тут не было… Это же не русский язык, а какой-то другой. Слова звучат совершенно иначе.
За его спиной скучковались ещё трое. Одна дама, сухая и худая вобла в богатом желто-зеленом платье, с брильянтами, и диадемой на голове. Однажды к ней обратилась королева, назвав графиней Нака. Еще один толстяк в халате и камзоле, похожий на мешок тряпья, перевязанный двумя золотыми цепями. Одна посередине, другая повыше. Действительно, как мешок перевязали, поперек и у горловины. Тот молчал больше, смотрел и тяжело, с одышкой, дышал. Третий же, сухощавый хмырь, едва ли выше меня ростом, очень походил на засушенную копию Иштвана. Разве что поменьше. И с массивной золотой цепью на шее. Тоже граф какой-то…
Вся троица держалась немного особняком в тени графа, вперед не лезли, но было что-то, что выделяло их общность. Например, то, как на них смотрели остальные, как они группировались между собой, как в рот смотрели королеве и становились задумчивы, выслушивая каждое её решение.
Особенно когда пошли посетители по более важным вопросам.
Королевский казначей, тип с мутными глазами запойного пьяницы, но в строгом камзоле и с заляпанными чернилами пальцами, рапортовал об уменьшении запасов золота в казне. В качестве мер просил одобрить какие-то указы от позапрошлого…
Королева, переглянувшись с воблой, разом подняли налоги на пиво и соль.
Ну, на алкашах ещё царь Николашка заработать придумал, за что и стал последним царем[2].
С размером налогов решили быстро, казначей клятвенно заверил, что казна будет наполняться, королева приложила перстень-печать к свитку и отпустили казначея с миром.
Хам-генерал, стрельнув по мне взглядом, посетовал на то, что войскам недостаточно выделяется средств. Королева выслушала, обещала подумать. При этом троица переглянулась с графом Дюком, а тот лишь сморщился, и сделал странный жест ладонью, вроде как «не мешать».
Дальше выступил дворянин, прося средств на очистку колодцев замка от нечистот. Скрепя сердце, выделили. В следующий раз королева посулила выделить плетей Его Светлости, если хозяйство замка будет так же запущено.
Дворянин скорчил кислую морду и низко, ниже обычного, поклонился.
За день я что-то потихоньку начал понимать об этом королевстве.
Пока суд да дело, наступил вечер. Всей гурьбой прошли в пиршественный зал, уже ломившийся от яств и кушаний.
Вот тут-то я и воочию узрел то, что до того только на картинках видел. Да, на картинках. Создатели фильмов всегда экономили на пиршественных столах средневековья, даже на муляжах-то и то разориться можно. Не говоря уж о количестве пирующих.
Столов было три. Один, поменьше, для королевы и наиболее близких к ней личностей. Тут-то мои подозрения насчет семьи полностью подтвердились, все сели по правую руку, меня посадили по левую, слева от меня сел хам-генерал, и ещё какой-то полноватый тип в уже обрыдших драгоценностях. Как у дурака фантиков, ей-Богу.
Ну, и так, по мелочи.
Была даже небольшая драка за место, один дворянин незаметно так подставил подножку, а потом ловко толкнул в плечо другого, постарше. Тот свалился как куль с мукой прямо в какое-то блюдо, грохот, звон, мгновения тишины — и дикий хохот.
— Выставить вон! — Брезгливо махнула перстами королева. — И чтоб мне до весны не показывался, пьяный невежа! Манеры учи!
Потом началась обжираловка.
Вербицкий все же прав был насчет еды. Резать тут ничего на куски не резали, все волокли большими тушами. Яблоки цельные, поросенок — зажарен целиком на вертеле да ещё в компании десятка себе подобных, прямо выводок на тарелке разложили. Бочка красного вина уж всем бочкам бочка. Что-то вроде груш, только больше и зеленее, да ещё и кислые.
2
— Мнение автора, что главный герой ошибается… Царь Николай Второй стал последним царем не только за это.