А уж степнячку-то… Не, ну надо же — не в рабство, в личное имение, а сразу на супружескую койку… Ну, да, странно. Но не дракона же горного, а? Да прибудет в вами благословение Толстобедрой Керр!
Но оказалось, что семью-то молодую благословила не иначе как Лилит.
Что тут сержант имел в виду, я не понял, но решил для себя непременно разузнать. У мастера Клоту спрошу, в конце концов.
С большим трудом растили дочь. Сын уж по дому бегал, мелкий…
Перебрались в столицу, к родителям Седдика. Старый служака-барон, половину жизни отдавший той же Пограничной страже, принял невестку с отвисшей челюстью, кою ему поддержала матушка.
— Ну-ка, усохни, старый хрыч! — Ответствовала она на возмущенный вскрик центимала «Да она жи!». — Сам забыл что ли, как молодой был? Хорошая девочка. Пойдем, покажу тебе комнату, умаялась с дороги-то?
Ну, начали жить да поживать.
Как-то незаметно умер отец. Старые раны, долгие походы и бои напомнили о себе в старости. Уснул одним днем, а ночью нашли уже холодным. Новый барон навел железной рукой пошатнувшийся было под соблазнами городской жизни порядок среди слуг, кого повесил за воровство, кого выгнал. Подтвердил на посту толкового управляющего, и занялся делами. Сержант… То есть децимал подал высочайшее прошение, и перевели его поближе к столице, в королевскую гвардию. Дали гвардейский десяток, поставили на обучение молодежи служил в королевской страже, получил свой гвардейский десяток. С которым его вот совсем недавно разлучили… Да коли его Лилит…
Жена заболела. С год просто кашляла. Потом начала кашлять сильнее, сильнее… Приглашенный врачеватель только развел руками, выдал травы целебные, ушел.
Начала кашлять дочь.
Ну, сначала посыпалась работа. Сержант дневал и ночевал у постелей родных, изредка его подменяла мать. Но все было тщетно.
Травы давали только временное улучшение, как и водиться в таких историях. Да и что за травы-то были, тут простуда какая-нить или ещё что-то, что в моем мире на раз лечиться.
Травы стоили недешево. Потихоньку так поползли в стороны деньги сначала, потом фамильные драгоценности. Деревеньки обезлюдели, за хорошего раба давали хорошую цену, да вот только и хорошие врачеватели стоили недешево.
На следующую порцию трав денег уже просто не хватило, а родным становилось все хуже и хуже.
Денег взять негде. Майорат не продать, тогда вообще ничего не будет. Да и как продать майорат-то? Сдать в аренду? Был рассмотрен и такой вариант, как бы не был он противен[3]. Так не берут же, как заговорил кто, отворачиваются! Из гвардии, веры и опоры дворянства, вышибли с две недели назад, когда серьезно напился и неслабо нахамил генералу Ипоку, а потом ещё и вломил кое-кому, по плохому настроению.
Вчера вечером сержант выкопал могилы.
Две.
Ну и вот.
Ещё по пиву?
— Дрянь ваше пиво. — Я призадумался. Не может ж быть такого, что болезнь простуда в наше время? А? И лечили ведь от нее, лечили. — Сколько ваша трава стоит, децимал?
— Сорок золотых.
— Ого! По весу, что ли? — Я следил за его глазами, а в них внезапно вспыхнула надежда. Тень ещё пока что надежды, но уже что-то есть.
— Горный отвар. — Сказал сержант так, словно это было должно все объяснить.
Я вынул из кошеля десяток золотых, остальное подвинул к нему.
Сержант уставился на кошель как на кобру, которая вот-вот укусит.
— Я не могу это взять, Ваше Величество!
— Взял. — Ровно сказал я. Прозвучало как-то не так, как хотелось бы… Да ну ещё разбираться. — Возьми давай. У меня королева в три раза больше просаживает на каждом приеме. А я что, хуже? Не могу помочь человеку, служившему верой и правдой моему отцу?
Децимал молчал. Просто смотрел на меня как-то непонятно, и молчал. Ох и швырнет он сейчас кошель мне этот в морду, и меня со стулом снесет дальше и в стенку. Зря я как-то, на подачку похоже.
— Мастер Клоту! Можно вас? Ну, с сундучком…
Мастер Клоту перебрался к нам за столик, а на лице его отразилось видимое облегчение. Компания чубайса пугала его больше, чем дикий сержант.
— Мастер Клоту вылечил меня. Не знаю как, просто я в отключке валялся, но ему это удалось! — Знал бы мастер Клоту, что ему удалось мне присниться — и лечить потребовалось бы уже самого мастера Клоту! От Кондратия. — Значит, если и можно что-то сделать… Мастер Клоту? Помогите достойному воину. У него горе… Надеюсь, что сумма, получаемая вами из казны Соединенного Королевства, позволит?
3
— Сдать в аренду — аристократ передает права на сбор налогов и т. д. со своей земли постороннему человеку, арендатору. В позднем Средневековье практика распространенная, хотя и осуждаемая.