После Ялты Швед взялся знакомиться с Алуштой, потому что Керчь была далековато, Феодосию он никогда особо не любил, а Евпаторию решил оставить напоследок. Симферополь же, крымскую столицу, рассматривать было бессмысленно: там нет моря. Хотя оперативная однушка в Симферополе, безусловно, была бы весьма полезна.
Видя беспрестанные мучения шефа на стезе поиска жилья, Ниночка на седьмой год в Крыму внезапно открыла агентство по продаже недвижимости. Располагалось оно на первом этаже дома, в котором Ниночка жила и называлось "Рио". В штат Ниночка набрала, естественно, Иных - и в Севастополе наконец-то появилось некое подобие привычного офиса. Как ни странно, это только снизило поисковую активность Шведа - в конце концов, вполне можно было жить и в агентстве. Там имелось все: и комната отдыха, и удобства, и даже полноценная кухня, куда Швед, конечно же, немедленно притащил любимый боевой казан и незаменимые пчаки, еще в прямом смысле узбекские.
Швед отвлекся от самокопательных мыслей, отпил вина, рассеянно поглядел на балаклавские волны, и вдруг осознал, пронзительно и отчетливо.
Он уже десять лет в Крыму, но понятия не имеет - зачем он здесь. Цель отсутствовала. Нет, разумеется, был то ли приказ, то ли все же просьба от Завулона ждать в Севастополе - и как-то совершенно не улыбалось этот приказ-просьбу нарушать.
Скорее, все-таки, приказ. Иной калибра Завулона за долгие годы наверняка разучился просить. Особенно тех, кто слабее, глупее, моложе и не имеет достаточно опыта.
Швед в который раз вспомнил тот киевский разговор слякотной осенью тринадцатого года. К сожалению, сбылось все тогда напророченное: и паноптикум, и война. Земной шар в целом и отдельные страны в частности словно сошли с ума, наплевали на приличия и забыли о рамках. А Завулона все нет, хотя он уверенно предсказал: Швед ему понадобится. Здесь, в Севастополе. Знать бы - зачем? Для чего? Совершенно точно - не Дозор поднимать. Крохотные крымские Дозоры вполне себе работали; изначально присущая обитателям полуострова расслабленно-курортная манера вести дела никуда, естественно, не делась. Любимым словом молодняка было слово "маньяна", а начальства - "потом". Всегда: "Давай потом, а?"
Потом - так потом, Шведу точно спешить некуда...
И, как это часто бывает и у Иных, и у обычных людей, осознание собственной ненужности словно бы подвело итог бесцельному существованию и сдвинуло первый камешек лавины.
Швед прямо тут, в ресторанчике на набережной Балаклавы, так же внезапно почувствовал: что-то грядет. Не сразу, не сию секунду, но в жизни определенно назрели перемены. Возможно, даже перезрели.
Сначала он решил, что ощущает близкий телефонный звонок - от москвичей, например. Для Иных это не редкость - предвидеть ближайшее будущее, в пределах пары минут. Звонки, во всяком случае, Швед предугадывал уже много лет и всегда заранее вынимал мобильник.
Рука привычно потянулась к сумочке, висящей через плечо. Маленькой - паспорт, мобильник, банковская карта, да металлическая мелочь в отдельном кармашке. Больше ничего и не впихнешь.
Однако спустя несколько секунд Швед понял - нет, он ощущает не близкий звонок. Скорее... Скорее встречу.
Самое время повертеть головой, оглядеться.
Подумать об этом Швед успел. Осуществить - нет.
- Не помешаю?
У столика невесть откуда возник мужчина, на вид лет сорока-сорока пяти. Словно из воздуха соткался. Швед готов был поклясться, что к стойке гость не приближался, да и вообще на территорию ресторанчика не входил - с набережной так точно. В принципе, он мог вылезти из воды за спиной Шведа, но это вряд ли - одежда на мужчине была совершенно сухая.
Конечно же, он был Иным. Темным Иным.
- Здравствуй, Дима, - поздоровался гость невозмутимо, словно знал Шведа долгие годы, а сегодняшняя встреча была заранее согласована. - Чудесный день, а?
С этими словами он присел напротив Шведа. Вид незнакомец сохранял такой, будто имеет полное право подсесть за столик к кому угодно, хоть к испанскому королю.
- И вам не хворать. День действительно чудесный, да, - Швед решил принять игру в невозмутимость. Но легкий щит незаметно поставил. Не от прямой атаки - скорее заслоняя собственные мысли.