Заметил ли это незнакомец - Швед так и не понял.
- Меня, как я понимаю, вы знаете, - сказал он. - А я вас - нет.
Иной не производил впечатления сильного мага. Он вообще не производил никакого впечатления в плане силы, но чутье подсказывало - этот из старых и искусных. Не в шортах, легкомысленной майке и шлепанцах - нет, в светлых брюках и рубашке, кажется льняных, светлых же лоферах с плетеным верхом и летней шляпе в тон всему остальному. Он выглядел бы естественно за столиком крымского ресторанчика и пятьдесят лет назад, и сто, и даже сто пятьдесят. А Швед в рваных джинсах, сетчатых кроссовках, легком поло и бейсболке - пятьдесят лет еще ладно, а вот больше - уже вряд ли.
- Я - Кондор, - сообщил незнакомец так, будто этой информации было вполне достаточно для любого собеседника. - Как легко догадаться - Иной, Темный.
Он порывистым движением снял шляпу и светски склонил голову.
Когда шляпа вернулась на место, он тем же тоном, каким хвалил сегодняшний денек, добавил:
- Не заскучал ты тут? Сколько лет, как Завулон тебя в Крым направил? Десять?
- Почти. Чуть меньше, - уточнил Швед.
И едва не продолжил фразу: "Так вас Завулон прислал?", но вовремя сообразил: вдруг статус гостя таков, что даже Завулон его прислать не может? Мало ли... Поэтому мысль свою сформулировал несколько иначе:
- Так вы от Завулона?
- Можно и так сказать, - ответил Кондор совершенно спокойно. - Даже, наверное, не можно, а нужно.
Разговаривая, он вертел что-то в тонких и длинных пальцах, желтоватых, словно древний пергамент. Это что-то явственно отблескивало, когда на него удачно падал солнечный лучик.
Перехватив взгляд Шведа, Кондор усмехнулся и странно торжественным движением выложил перед собой на столешницу зеленоватый драгоценный камень, довольно крупный, с перепелиное яйцо. Только неограненный, несимметричный и нешлифованный, и оттого мутноватый и тусклый - но только в сравнении с настоящими бриллиантами. Так-то он исправно искрился и переливался в солнечном свете.
- Нравится? - спросил Кондор; Шведу показалось - ревниво.
- Красивый, - пожал плечами Швед. - Но я в камешках профан, извините.
Подошел официант. К удивлению Шведа собеседник заказал только минералку, хотя в ресторанчике имелась очень интересная старая Массандра - сам Швед пил портвейн "Гурзуф" тысяча девятьсот тридцать седьмого года.
- А Завулон в Крыму появится? - поинтересовался Швед, не особо скрывая интерес. - Я тут действительно несколько... застоялся.
- Ну да, ну да, после вояжа в Петербург и пахоты в Киеве отдых, конечно, нужен, но не десятилетний же! - с готовностью поддакнул Кондор. - Нет, Завулон, я так думаю, в ближайшее время тут не появится. Хотя, сие наверняка будет зависеть от результатов твоих будущих действий - каких, сейчас расскажу. Время действительно пришло - и надеюсь, ты понимаешь о чем я.
Швед даже вперед подался, демонстрируя готовность слушать. Оказывается, он и сам до конца не подозревал - до какой степени застоялся и закис. А что Завулон в Крыму не объявился и не ставит задачу лично - ну так и Швед не такого уж высокого полета птица, чтобы постоянно претендовать на подобную честь. Разок-другой случилось, не без этого. Но не постоянно же?
- Роль твоя, Дима, на первый взгляд невелика. Но на данном этапе дела - а дело большое, о-о-о - очень большое! - довольно важная. Есть в Севастополе неприметный дом. В нем - неприметная квартира, много лет пустующая. И там лежит одна вещица, которая еще недавно была никому не нужна, но вскоре может понадобиться многим. Завулон это предвидел, поэтому и направил тебя сюда. Причем очень сильно заранее. Теперь час пробил...
- Значит, всего лишь лошадью поработать... - вздохнул Швед с некоторым разочарованием.
На самом деле он был рад даже такому немудрящему поручению. Тем более, что дело в перспективе о-о-очень большое, если только Кондор не врет.
- Ты знаком со старым воровским жаргоном? - спросил Кондор слегка поджав губы.
Кажется, он удивился.
- Немного, - признался Швед. - Про Васю Куролесова, во всяком случае, читал. Что забрать-то надо?
Кондор сделал паузу - показалось, будто он пытается принизить значение неведомой вещи, придать ситуации впечатление обыденности, рутинности даже, однако Швед сразу понял: это не так. Вещь действительно важная.
- Забрать надо книгу, - наконец произнес Кондор. - Старую книгу. Очень старую.