Швед неровно дышал к красивым строениям - особенно почему-то притягивали его старые жилые дома, а уж их в Петербурге было не счесть. То, что именовалось памятниками архитектуры и шедеврами зодчества (тот же Исакий, к примеру) как ни странно, притягивало меньше. Дворцы и соборы - это нечто возвышенное и неприкосновенное, ими можно долго любоваться, можно даже войти внутрь и приобщиться к великолепию, но задержаться в них на сколько-нибудь продолжительное время, низменно говоря - пожить, ощутить ауру и энергетику, постичь суть и впитать дух... Не то, чтобы это было невозможно для Иного. Нет, это было бы неправильно. Не по-честному. Но если уж добрел до Исакия - надо хотя бы рассмотреть как следует, снаружи и изнутри, в реале и Сумраке!
Швед улучил момент, когда на него никто из прохожих, вроде бы, не заострял внимания, и ухнул в Сумрак. И сразу же отследил вампирью дорожку неподалеку.
А потом - вторую и третью. Первая вела от места, где стоял Швед, мимо памятника (кто-то верхом на коне) в гостиницу "Астория", прямо ко входу. Две другие - непосредственно к собору. И прошли тут вампиры совсем недавно, в лучшем случае - минут пять-семь назад.
Швед огляделся - площадь в Сумраке выглядела, конечно же, иначе, чем в реале. И была пустынной. Собор казался еще величественнее и выше, подпирая потемневшее небо. Швед быстро пошел к памятнику, туда, где вампирьи дорожки разделялись.
На месте он вынырнул из Сумрака, на кольцевой брусчатке, у металлической ограды.
- Александр Первый, Император Российский, - шепотом прочел Швед надпись на постаменте.
Прочел и виновато вздохнул:
- Простите, Ваше Императорское Величество, не признал со спины...
Собственно Александра с этой точки видно было плохо - разве что ноги в стременах. Остальное заслонялось могучей конской грудью, а также шеей и головой.
Швед повернулся к памятнику спиной, к собору лицом.
"Опять вампиры, - подумал он с легким раздражением. - Случайность? Вероятнее всего - случайность. Город-то большой, а место - просто туристская Мекка. Но Хена предостерегал: "Не верь".
Значит, исходить следует из того, что за ним... ненавязчиво присматривают, скажем так. Осталось понять за кем конкретно присматривают - за рядовым Темным магом второго уровня, за адептом миссии под тройным патронажем или же за Проводником.
Швед где-то слышал, что вампира по оставленной дорожке можно даже опознать, но сам этого делать не умел. Да и вообще, стычка в поезде с такими же Темными, как и сам, совершенно не радовала и закономерно наводила на грустные мысли. Ладно бы еще с дикими, но с легальными вампирами и еще какой-то однозначно Темной нечистью - даже Хена, вон, не выдержал, вмешался. Кстати, а наблюдателям вообще позволено в такое вмешиваться? Выходит, позволено. Хотя, Хена давно выше всяких правил.
Неужели снова придется биться со своими? Сейчас Швед один, а вампиров минимум трое. Но есть и плюсы: время хоть и к вечеру, но еще пару-тройку часов будет светло, и место людное, устанешь глаза отводить. Кстати, не стоит на это и силы тратить: если нападут - пусть сами отводят, Инквизиция потом с них же и спросит. Как с нападавших.
Может, лучше вернуться к своим, на Измайловский, подобру-поздорову? Наверное, так и следует поступить.
Швед успел сделать несколько шагов по брусчатке, и тут неожиданно зазвучал зов - откуда-то со стороны "Астории". И вдобавок зазвонил мобильник.
Пришлось остановиться и глянуть на экран.
Звонил Кондор. Номер, по крайней мере, был тот, по которому они в июне связывались перед сорвавшейся встречей в Балаклаве.
Швед вжался задницей в ограду, словно это могло прикрыть тыл. Но думал он сейчас не об этом - он мучительно решал вопрос: отвечать на звонок или нет.
Поколебался и все-таки ответил:
- Слушаю.
- Не уходи, - сказали ему. - Подожди. Надо поговорить.
Это не Кондор, - практически сразу же понял Швед. И по голосу, и чутьем.
- Мы знакомы? - спросил он угрюмо.
- Лично - нет. Но общие знакомые есть.
Только сейчас Швед уловил в речи собеседника легкий, почти неуловимый акцент. Примерно так же говорят хорошо знающие русский славяне из Европы - какие-нибудь сербы или словаки, но точно не поляки и не болгары. Поляки все время норовят пришептывать, а короткое болгарское "ы" вообще не спутаешь ни с чем.
- Я у памятника, - сообщил Швед. - И отсюда никуда не сдвинусь, так что подходи, если хочешь поговорить. Только один. Я в последнее время недоверчив. Пять минут у тебя.
- Хорошо, - ответил звонивший.
Швед отнял трубку от уха; зов к этом времени уже умолк. Неторопливо вынув из потайного кармашка заряженный амулет, Швед взвел его, намотал шнурок на ладонь, а сам амулет сжал в кулаке.