Швед, по правде говоря, толком не помнил подробностей, а восстанавливать память заклинанием было как-то неловко, поэтому он положился на интуицию и необъяснимую внутреннюю уверенность:
- Скорее, второе.
- Скорее? Или второе? - переспросил Завулон, раздражаясь.
- Ну, в общем, впрямую он не говорил, а уточнять мне в голову не пришло. Вампир все-таки... Старый, высший, не мне ровня. Да и... вы же мне тогда, десять лет назад, сказали - ты понадобишься мне в Севастополе. Я и ждал все эти годы... Между прочим, как раз перед встречей с Кондором я впервые задумался - какого хрена я тут вообще торчу и сколько еще предстоит торчать? И тут бац - первый сильный Темный с киевских времен передо мной. Что я еще должен был подумать?
- Что угодно, лишь бы без последствий, - Завулон несколько смягчился.
Тут Шведа осенило:
- Кстати! Кондор же мне запечатление передал! После него у меня последние сомнения и исчезли. Вынимайте...
Швед торопливо открылся. Завулон одним экономным пассом и считал запечатление, и отволлейболил его Юрию. Тот по-прежнему таращился в бокал и выглядел все так же отстраненно.
- Ух ты! - сказал Завулон через пару секунд. И не без восхищения добавил:
- Зацени, Юра! А ведь основа действительно моя. Узнаешь?
Зам шефа наконец-то изволил шевельнуть головой. Кивнул. Узнал, стало быть.
Швед с интересом ждал продолжения.
- То, что у тебя в кармане, в правом. Это откуда? - спросил Завулон требовательно.
В кармане Швед привез найденный в доме Юсупова кисет с камешками. В последний момент перед отъездом вспомнил о нем и захватил с собой. Правильно, значит, сделал. Швед торопливо полез в карман, вынул кисет-мешочек, но Завулон внезапно жестом остановил его:
- Дай-ка угадаю! Там необработанные драгоценные камни?
Швед кивнул, без особого удивления.
- И во время разговора Кондор вертел один или пару из них в руках? И, скорее всего, показывал тебе?
- Точно! - подтвердил Швед, встал, взял кисет за шнурок-завязку и преподнес Завулону, после чего вернулся на место.
- Всплыл таки князюшка наш, - сварливо произнес Юрий. - Старая перечница...
- Это с твоей точки зрения старая, - Завулон усмехнулся, как всегда кривовато и чуточку зловеще.
Его то ли улыбка, то ли, скорее, ухмылка давала надежду на то, что происшествие с Кондором все же не содержит в себе ничего фатального, начальство слегка пожурит Шведа за напрасный крюк из Краснодара, потом москвичи пару дней прокутят, либо прямо в Симферополе, либо где-нибудь на море. Вероятнее, что сами, но может и Шведа с собой прихватят - ранее, случалось, прихватывали. И все вернется на круги своя: Завулон с Юрием укатят в Первопрестольную, а Швед останется на своей непонятной крымской вахте.
Однако, надеялся Швед зря: ничего еще не закончилось.
- Про книгу подробнее что знаешь? - вернулся к допросу Завулон.
Швед, снова непроизвольно пожав плечами, припомнил словесное описание:
- На вид старая, в коже, с металлической застежкой. Вроде бы, к ней - в смысле, к застежке, а не к книге - опасно прикасаться, а уносить книгу Кондор велел в полотняной сумке с заранее наложенной фиточарой. А самое интересное, что книга никак не называется, и страницы у нее чистые. Без текста. И без рисунков.
Вроде бы и лица у шефа с замом не дрогнули, и поз они не изменили, но именно в этот момент Швед отчетливо понял: после его реплики все внезапно вывернулось совсем в другую от желаемой сторону. И недавно вспыхнувшая надежда на ненапряжный исход канула куда-то глубоко в нижние слои Сумрака.
Завулон раскрыл кисет Кондора и с каменным лицом заглянул туда. Осторожно, словно ядовитое насекомое, вынул яшмовый стерженек и внимательно его осмотрел. Кажется, и в Сумраке тоже.
- Твою жеж мать, - тихо сказал Завулон по-русски, а потом добавил еще несколько слов на незнакомом Шведу языке. Тоже, несомненно, матерных.
Юрий залпом влил в себя все, что было в бокале, поставил его на столик и нервно встал. Завулон мрачно поглядел на зама.
- Сядь, не мельтеши, - сказал Завулон и Юрий нехотя опустился на диван. А шеф снова обратился к Шведу:
- Ну-ка, парень, откройся еще разок! Так проще, чем тянуть из тебя нужное по капле. Лишнего не возьму, тайного не трону.
И сотворил малый знак Темного Зарока.
Шведу, понятное дело, стало еще страшнее, но перечить он не мог и не смел. Потверже оперся о спинку стула и открылся.
Очнулся Швед на полу. Над ним склонился, присев на одно колено, Юрий и несильно, даже можно сказать - бережно, шлепал ладонью по щекам. Судя по умеренно горящей физиономии, успел шлепнуть раз десять.
- Ожил! - Юрий опустил в очередной раз занесенную руку. - Вставай тогда. Давай, помогу.
Помощь оказалась не лишней - Шведа при попытке выпрямиться не слабо качнуло. Но через десяток секунд он опять сидел на стуле, и сидел сравнительно прямо. Завулон как и раньше занимал краешек кровати, чуть наклонившись вперед, опираясь локтями о колени и сцепив ладони в замок.
- Вот такая хрень, брат-Темный, - сказал он задумчиво.
Швед молча ожидал - что же дальше.
Примерно через пол-минуты Завулон встрепенулся, внимательно посмотрел на Юрия, словно что-то выверял и взвешивал в уме, потом вздохнул и распорядился:
- Просвети пока юношу! Я скоро.
И ушел в Сумрак.
Швед и Юрий остались в номере вдвоем. Честно говоря, Швед не помнил - оставался ли когда-нибудь со вторым по силе московским Темным с глазу на глаз. Кажется, никогда прежде. Даже Завулона Швед знал лучше, чем Юрия.
- Пить будешь? - спросил Юрий буднично. Словно и не случилось ничего.
- А что там у вас?
- Сотерн. Хороший.
- Буду.
Юрий непонятно откуда, как фокусник, вынул непривычного вида бутылку и второй бокал - из Сумрака, что ли? Наполнил, добавил себе тоже и снова убрал бутылку куда-то за подкладку мироздания. Швед ощущал довольно мощную незнакомую магию, но действий Юрия не понимал и не успевал отследить.
Сотерн оказался превосходный.
Юрий тоже пригубил и наконец-то заговорил:
- Значит, так. Раз велено - просвещаю. Кондор - это князь Юсупов, Николай Борисович-младший. Последний истинный Юсупов, если считать по мужской крови. Вампир, как и все Юсуповы. Это первое. Второе: Пустая Книга - старинный артефакт. До такой степени старинный, что происхождение его сокрыто в безднах времен. Скорее всего, Книга старше Иных и вообще старше людей. Ее страницы действительно пусты, почти всегда. Но! Изредка, если я правильно помню - раз в шестьдесят пять лет, при определенных условиях в ней ненадолго может возникнуть коротенький текст в несколько строк. Воспринять его сумеет не всякий; чаще всего смысл этих строк так и остается непонят. Среди Иных ходят невнятные слухи, будто возня с этими текстами - на самом деле попытка довести до рабочего состояния древние заклинания большой мощи. Или забытые, или вновь ожившие - рассказывают по-разному. В целом это байки, конечно. Даже ты знаешь, что работающее заклинание одними словами не записать. Да и древних языков давно уже никто не помнит. Однако если отбросить байки и обратиться к чистому знанию, мнение сведущих Иных таково: Пустая Книга действительно может помочь в фиксации доселе нераспространенных заклинаний. Иными словами, если она попадет в руки практикующего мага с большим опытом, обширными знаниями и сильной волей - результат непредсказуем, и есть подозрения, что в старину такое несколько раз происходило. Последствия всякий раз оказывались разрушительными, чтобы не сказать катастрофичными. Все та же молва практически все потрясения в истории человеческой цивилизации вроде войн, эпидемий и прочих катаклизмов, включая Всемирный Потоп, приписывает как раз попыткам реализовать на практике работу с Пустой Книгой. Вряд ли это в действительности так, люди и без всяких книг готовы резать друг друга миллионами, а извержение какой-нибудь Тамборы магией не вызовешь, хоть ты весь язык о заклинания сотри. Но за некоторыми бедами маги, работавшие с Пустой Книгой, так или иначе стоят. Между прочим, чаще это были Светлые маги, включая еще Светлого Мерлина, а также Гесера и Иоскеху. Инквизиция, опять же, отметилась - Кармадон-Совиная Голова, ты его должен знать, и Торквемада, только не всем известный Томас, а еще отец его, Хуан. Ну и наши, Темные, тоже кое-чего натворили, не без этого - ифрита бин Мансура хотя бы вспомнить. Который также звался Абдалла Уссуф аль Хазред. Или божественную Кали. В итоге Пресветлый Гесер пришел к выводу, что эксперименты с Книгой следует прекратить и его в целом поддержал даже охочий до древностей Совиная Голова, а значит и вся европейская Инквизиция скопом. Их и прекратили - лет триста назад, специальным эдиктом. Собственно, о Пустой Книге ко дню сегодняшнему уже стали забывать, как ты сам понимаешь - к облегчению многих посвященных. И тут внезапно ты со своим Кондором...