Но потом этот самый попутчик весело рявкнул:
- Здорово, шеф! Как едется? Не заскучал?
И включил свет в купе на полную.
На пороге стоял Пашка Старов с дорожной сумкой в руке.
- Елки-палки, - буркнул Швед, сдерживая радость и не особо тщательно маскируя удивление. - Ты-то здесь откуда?
- А ты думал, мы тебя одного отпустим?
Пашка запихнул сумку под полку, повертел головой, сориентировался и дважды бухнул кулаком в стену со стороны Шведа.
- Ну, где вы там? Заходите! - вторично рявкнул он. Громко, чтобы было слышно соседям.
Через некоторое время из коридора в купе вплыла Ниночка с пакетом в руке. А за нею - Марта.
- Добрый вечер, Дмитрий Александрович!
Лицо Ниночки было просто дежурно-приветливым, а вот Марта эмоции скрывать умела хуже - легко читалась хитринка, присущая шутникам, чей розыгрыш удался на славу.
- Так-так, - проворчал Швед, смягчаясь. - Прям, делегация сопровождения. Кто тут еще? Давайте уже все сюда.
- Больше никого, - сообщила Ниночка весело. - Только мы четверо.
Пашка посторонился, пропуская барышень на полку напротив Шведа, потом жестом фокусника выудил из сумки бутылку коньяку и бутылку шампанского. А Ниночка принялась вынимать из пакета всякие шоколадки-колбаски-булочки и прочий сыр. Стол был сервирован молниеносно.
- А почему зашли только сейчас? - поинтересовался Швед. - Я тут уже шесть с гаком часов маюсь, в окно таращусь.
- Мне домой заскочить было нужно, - объяснил Пашка. - Шмоток взять... и все такое. На поезд я только сел.
- А мы решили устроить сюрприз и до Керчи не показываться! - добавила Ниночка.
- Шмоток... - покачал головой Швед. - Не привык ты еще жить как Иной, Паша. Что, в Питере шмоток не найдется?
Тот даже озадачился слегка.
- Ну... Найдется, конечно. Только зачем покупать, если свои есть? Да и не только поэтому, я три дня уже как из Севаса домой рванул. Были еще дела. По мелочи.
- Ладно... - махнул рукой Швед. - Куда ж вас денешь... Откупоривай тогда.
Он был одновременно и рад, и тронут. Формально требовать, чтобы новоиспеченная команда сопровождала его в официальной миссии, Швед не имел права. И Ниночка, и Пашка, да и Марта тоже, называли его шефом, это да. Но по сути это были не рабочие, а чисто дружеские отношения. Только Ниночка когда-то подчинялась Шведу на законных основаниях, но эти основания развеялись и умерли десять лет назад, в тот самый момент, когда Завулон велел убираться из Киева.
Швед неожиданно задумался - а какие отношения у него самого с Завулоном? Дружеские? Даже не смешно. Рабочие? В Дозоре Швед больше не служит. Тогда, получается, вассальные?
Н-да.
В любом случае, следовало прояснить хотя бы лично для себя самого: прямо сейчас приказы Завулона и Инквизиции Швед выполнять обязан. А вот отдавать приказы своей команде - не уполномочен. Точнее, они не обязаны эти приказы исполнять. Хотя по глазам видно - горят желанием.
И все равно был чертовски приятен тот факт, что Швед сейчас не один. Что команда - да, покуда зеленая и малочисленная - с ним.
И что нынешнее дело - прекрасный повод команду сплотить и обучить, невзирая что формально к миссии Пашка, Ниночка и Марта отношения не имеют. Но и запретить им сопровождать Шведа не может никто: ни сам Швед, ни Завулон, ни Инквизиция. До тех, разумеется, пор, пока не возникнет какая-нибудь мешающая официальной миссии коллизия - однако и тут запрещать Темным не особенно легко. Могут и ослушаться.
Пашка ловко, с хлопком откупорил шампанское, но так, что ни капли не пролилось. А у Ниночки даже бокалы на ножках с собой нашлись. Два высоких - под шампанское, и два тюльпанчика для коньяку.
- Ну, - весело оскалился Пашка, - за проезд!
*** *** ***
Часа через полтора, когда шампанское иссякло, девчонки засобирались к себе; у Шведа с Пашкой оставалось еще почти полбутылки, да и спать пока не хотелось. Единственное что сделали - это заранее постелились, чтобы в любой момент можно было принять горизонталь и с чистой совестью захрапеть.
Пашка разлил по пятьдесят и наконец-то высказал то, что давно не давало ему покоя:
- Слушай, Швед... Ты бы того... Рассказал бы - чего вообще происходит? Чего там в Севасе стряслось? И куда и зачем мы теперь едем? Хорошо бы знать. Мы за тобой ринулись, это да, но надо ж свой маневр знать.
Швед задумчиво протянул бокал - чокнуться. Так же задумчиво опрокинул, сглотнул и зажмурился.
"А и верно, - подумал он. - Расскажу-ка я все с самого начала. Заодно и сам переосмыслю. Глядишь, что-нибудь дельное на ум и придет, потому что одна голова - хорошо, а две - всяко лучше. Даже если вторая принадлежит неофиту-Пашке, который мир Иных только начинает осмысливать и понимать. Да и первая голова, прямо скажем, на титана не тянет. А повторение - мать учения".
- Расскажу, - сказал Швед вслух, озвучивая собственные мысли. - Авось и сам лучше пойму чего происходит.
Он сжевал кусочек сыру и начал:
- О том, что старые Иные любят загребать жар чужими руками, я уже не раз рассказывал. Про Светлых говорить не стану, им я свечку не держал, а вот наши - и Завулон, и Лайк, и даже бывший наш Совиная Голова постоянно так поступают. Завулон украинскую команду Лайка только на моей памяти использовал раз десять, не меньше. Самые громкие случаи - Питер две тысячи третьего, Барселона седьмого и Ашхабад одиннадцатого годов. В Питер десант высаживался даже дважды с интервалом что-то около месяца. Наверное, это в самой природе старых магов - в любом непонятном случае выпихнуть вперед неопытного и молодого и глядеть что произойдет. В итоге целые цепочки выстраиваются: Инквизиция радует каким-нибудь зубодробительным заданием Завулона, тот находит и озадачивает Лайка, Лайк возглавляет команду из своих подручных и руководит действиями уже непосредственно в эпицентре. Причем, руководит в основном словесно, из гостиницы или кабака... Налей-ка еще по одной, Паша.
Жадно внимающий керчанин с готовностью плеснул в бокалы.
- Правда, - продолжил Швед, - в случае проблем наблюдающие с безопасного расстояния суперы исправно приходят на выручку со всей своей мощью. Уж не знаю - в глобальном ли смысле всегда, или мне просто везло - но на моей памяти они действительно приходили на помощь в трудных ситуациях, ни разу не кинули. Труднее всего было в Питере; помнишь, я тебе рассказывал, как укрощали тамошний распоясавшийся молодняк? Тогда не только Завулон лично участвовал, тогда пол-Европы съехалось, я такой Темной армии ни до, ни после в одном месте не видал.
Что же до текущего задания... Про незнакомого вампира и книгу я тебе тоже уже рассказывал. Как видишь, история далеко не закончилась. Раз мы едем в Питер - значит книга там. Как именно мы ее разыщем я и сам пока не знаю. Наверное, помогут. А не помогут - значит, придется напрягаться самостоятельно. Я уже привык, честно говоря... Хотя за десять лет в Крыму одновременно и отвык. Но чувствую - вспомнится оно легко и непринужденно. Давай, за наш успех, раз уж вы решили не отсиживаться в стороне.
Чокнулись, выпили.