- Ты сам озвучил, что знаешь о тройном патронаже, - ответил Швед сухо. - Мне болтать лишнее вредно для здоровья, пойми правильно.
- Понимаю, - Брумель даже в лице не изменился. Видимо, был готов к тому, что Швед предпочтет отмолчаться. - Но все же? Если бы миссия была реально важной, я бы хрен к тебе пробился. А тут даже охраны нет. Никакой. Хотя обычно уже на дальних подходах сквозь цепь долдонов в балахонах не протиснуться. Вот я и подумал, что миссия не сложнее, чем в две тыщи третьем. Тогда только ленивый не знал, что команда Лайка приехала разбираться с дикими. А сейчас вообще никто ничего не знает.
- Так уж и ничего?
- Ну... Кое-какие слухи ходят, конечно. Вот я и хочу у тебя уточнить.
- А тебе это зачем? - в лоб спросил Швед, чувствуя, что это лучший ход в данный момент.
Брумель замялся.
- Интересно же... И, потом...
Он снова умолк, заерзал в кресле, взъерошил шевелюру - и все это получалось как-то суетливо и ненатурально. Или это Шведу только казалось? После недавних размышлений об истинных друзьях и настоящей дружбе?
- Короче, - заговорил Брумель решительно, - мне нашептали, что тебе поручено найти артефакт, которым когда-то пользовался аль Хазред. А я его наследие очень плотно изучал и продолжаю изучать. В сущности, это моя основная специализация. Понимаешь теперь?
- Это который ифрит? Бин Мансур? - зачем-то решил уточнить Швед, хотя другого аль Хазреда история Иных, вроде бы, не знала.
- Он самый. Абдалла аль Хазред Уссуф бин Мансур аль Азифи, - имя ифрита Брумель озвучил нараспев, как положено в восточных сказках.
Швед поразмыслил.
- О бин Мансуре я кое-что слышал, конечно. Но, честно говоря, давно его не вспоминал. Если бы моя миссия была связана с каким-нибудь его артефактом - как полагаешь, мог бы я не вспомнить? Так что увы: если ты намеревался пополнить свои знания о бин Мансуре чем-нибудь новым, тут я тебе не помощник.
У Брумеля на миг прорезалось торжество на лице. Как у охотника в засаде, на которого загонщики очень точно вывели затравленного зверя.
- Зато я могу стать тебе помощником, - сказал он со значением.
- Как же ты можешь стать мне помощником, если не знаешь, что я собираюсь делать? - спросил Швед вкрадчиво.
Брумель пожал плечами:
- Ты ищешь нечто, что имело отношение к аль Хазреду. Подобное меня интересует по умолчанию. А еще я точно знаю где в Питере прячут один из подтвержденных артефактов аль Хазреда. Вдруг это именно то, что ты ищешь?
- А вдруг не то?
- Но ты даже не спросил - на что я намекаю.
- Ну так расскажи, не тяни кота за хвост. А я уж потом решу - интересует ли меня это.
- Я знаю запасник, - торжественно произнес Брумель, - где пражская Инквизиция хранит стило аль Хазреда.
Швед размышлял недолго.
- Пожалуй, это не то, что я ищу.
Он хотел добавить что-нибудь вроде: "Я ищу не стило, я ищу совсем наоборот", но вовремя прикусил язык, потому что прозрачнее намека на Книгу трудно было представить.
- И все же, - не отступался Брумель. - Вдруг там найдется и то, что интересует тебя? Давай вместе сходим. У меня знания, у тебя полномочия. Сам сунусь - могут и спросить за это, а вместе с адептом под патронажем - совсем другой коленкор.
- А с меня в свою очередь не спросят - какого хера я к миссии постороннего подпустил?
- Во-первых, - уверенно пояснил Брумель, - у тебя свобода действий, в том числе и возможность при нужде рекрутировать любого Иного, кто окажется рядом. А во-вторых, кого ж тебе рекрутировать, если не старого друга, земляка и коллегу? Да тут и Совиная Голова решится зверствовать только если мы конкретно накосячим. Но мы ведь не собираемся косячить, правда?
Швед некоторое время прикидывал - стоит ли встревать в это небезупречное предприятие. По уму, вроде бы, не стоило. Однако, если начистоту, Швед вообще не представлял с какой стороны подступиться к возложенной на него миссии. Кроме стандартного тактического "ввяжемся в драку, а там разберемся", то бишь перспективы просто зайти в Юсуповский дворец и для начала осмотреться, он и придумать ничего не мог. И тут вдруг Брумель со своим предложением. Странным, даже подозрительным, но тем не менее...
- И где, ты говоришь, прячут оные сокровища оного аль Хазреда? - спросил Швед задумчиво, не до конца уверенный, что херсонец ответит.
Но Брумель ответил. Сразу, без колебаний:
- На набережной Мойки. В бывшем особняке князей Юсуповых.
"Сейчас, - подумал Швед, - мне полагалось бы вздрогнуть от неожиданности, но это было бы слишком театрально. Да и поздновато мне так реагировать, давно уже не детский сад, штаны на лямках. По-честному: я ведь чего-то подобного и ожидал. Брумель, друг мой, земляк мой, тоже не до конца откровенен, в этом сомнений нет. Он хочет меня использовать, меня и мою временную крышу адепта. Что в итоге делать? Можно отказаться. Брумель обидится, и будет, в общем-то прав, потому что пока не видно никакого теоретического риска для официальной миссии. Лайк вообще брал в команду не только зубров, юнцов тоже. А сегодня юнец скорее я. И потому - не разумнее ли просто согласиться на предложение? Даже если Брумель что-то мутит, а он без сомнений мутит, есть наблюдатели. В чьи обязанности как раз и входит разруливать всякие непонятки с Иными. А я - что я? Просто использую подвернувшийся под руку инструмент по фамилии Брумель, Иной, Темный, бывший глава бывшего Дневного Дозора города Херсона. Нагреют меня? Перспектива, конечно, мрачная, но у меня появится полное право заявить Великим: вы сами назначили адептом мага всего лишь второго уровня. На своем уровне означенный маг и действовал. А значит, надо соглашаться. Соглашаться. Только каждую секунду помнить три завещанные Хеной "не": не верь, не бойся, не мешкай. Брумелю я не верю, хотя может оказаться, что зря. Боюсь ли я? Во всяком случае, не больше, чем обычно. Остается не мешкать. Вот и не буду!"
- Я согласен, - объявил Швед вслух. - Когда пойдем?
Брумель, безо всякого торжества в облике, скорее с чувством усталого удовлетворения, откинулся на спинку кресла.
- Прекрасно, - выдохнул он. - Прекрасно. Пойти предлагаю следующей ночью. Не ближайшей, а следующей за ближайшей. Иначе подготовиться не успею. Нормально?
- Вполне.
- Тогда я пойду готовиться. Приду завтра к вечеру, в это же время. Нет возражений?
Шведу почему-то вспомнилось, что Кондор в Балаклаве тоже намеревался с ним встретиться "завтра, тут же, в это же время". И не срослось в итоге.
- Возражений нет, - ответил Швед. - Приходи. Мне-то следует приготовиться? Если да - то как?
- Силу не трать, - усмехнулся Брумель. - Ну и амулеты если есть - с собой прихвати. Все, снимаю экран...
- Погоди, - перебил Швед. - Еще вопрос: я тут не один, с командой. Она небольшая, но все таки: ведьма, упырица в качестве танка и слабенький маг для количества. Ну и Шагрон, я думаю, не откажется вписаться если что. Брать с собой? Или драка в сценарий не входит?
- Да Тьма с тобой, с кем драка? - отмахнулся Брумель. - Не с Инквизиторами же махаться! С такой командой как у тебя - без шансов. Вдвоем пойдем, по-тихому, без шума, пыли и свалок. У нас ведь только разведка, не так ли?