- Ну, а как ты думаешь? На первую я не попал, в морях пропадал, а на вторую как раз и заявился, в восемьдесят восьмом.
Пашка вздохнул, вспоминая:
- То-то мне уши насквозь прожужжали, как на некоем монстре из Николаева все девчонки висли...
- Да, прям, так уж и все! Люди обожают преувеличивать. К тому же, на "Плеши" сплошь фантасты... Ты вот лучше что скажи: Сидоров о тебе, случайно, не в курсе?
- Нет. А должен быть в курсе? - удивился Пашка.
- Мало ли... Я ему тоже не открывался. Пожалуй, так и оставим.
- Я вообще никому не говорил. Даже брату. Жаль, что он в этом смысле оказался безнадежен. Вдвоем легче было бы. Я никак не привыкну...
- Научился чему-нибудь полезному?
- Да... Но по мелочи, бытовухе в основном. В Сумрак ходить, глаза отводить, здоровье поправлять. Актер мой Светлый скрепя сердце обещал с практикующей ведьмой познакомить - вроде есть одна заядлая театралка. Дружбы они, сам понимаешь, особой не водят, но здороваются. А раз уж я стал Темным, не Светлому же магу меня обучать?
- Это понятно...
"Да, - подумал Швед с легкой горечью. - Вот она беда провинциальных городов: Иных и поучить толком некому. Это в столице настоящие школы для свежеинициированных существуют - у Темных своя, у Светлых своя. Даже в Питере с этим беда, по другой, правда, причине, но все-таки! Опять Москва впереди России всей".
- Сманить тебя, что ли, с твоего лоцман-бота? - не очень уверенно предложил Швед. - Я, конечно, не супер, но кое-чем поделиться могу. В Дозоре оперативником служил, многому научили.
- А и смани! - охотно согласился Пашка. - Для начала - в отпуск. Я еще прошлый не отгулял, могу два подряд оформить. С некоторых пор это просто!
И он многозначительно подмигнул.
Тут разговор пришлось прервать, поскольку явился Сидоров с курицей. Потом сбегал в дом еще раз и принес остальное.
- Ну, что, гости дорогие, продолжим? Наливай, Пашка!
Пашка налил. И время потекло на удивление незаметно. Потом, конечно же, пришлось ходить в местный ларек за добавкой, уже в сумерках, а около одиннадцати Швед решительно поднялся и стал прощаться. Пора было снова пройти через кладбище к трассе и вызывать такси.
Напоследок Швед и Пашка обменялись телефонами.
"Не помешает, - размышлял Швед, пролезая сквозь заборную дыру. - Много ли я крымских Иных знаю? Сегодня - плюс один. Вдруг и правда сманю..."
*** *** ***
Из такси Швед вышел загодя, у камня-памятника с якорем, в самом начале бухты. Левый ее окоем был богато и празднично подсвечен - сплошные ресторанчики, кафе и отели. Играла музыка, гуляли люди. До полуночи оставалось минут пятнадцать, самое курортное время.
Правая сторона, она же Таврическая набережная, со всем этим великолепием сильно контрастировала. Печать былой индустриальности и нынешней заброшенности чувствовалась здесь очень остро. Слева, со стороны воды - забор с колючкой поверху, справа - дикий склон холма, темный и мрачный.
Швед быстро пошел вперед, сначала мимо забора, потом вдоль бывших гаражей с забранными свежей кирпичной кладкой воротами, мимо входа в тоннели советской базы подлодок, мимо строек и ветхих пакгаузов, чьи стены покрывали многослойные граффити. Дорога изгибалась и вилась, повторяя очертания бухты и облизывая углы ближних к воде зданий.
Он чуть не проскочил домик Юсуповых; только увидев три характерные арки сообразил, что пришел.
Домик являл собой плачевное зрелище. Еще чуть-чуть - и его смело можно будет именовать не домиком, а развалинами. Внутри было темно и пусто. Швед знал, что там где-то есть полуразрушенная лестница на второй этаж, но ближе к нему нужно лезть в пролом левой стены, потому что верхних ступеней лестница попросту не имеет, давно искрошились и обрушились. Входы непосредственно у домика были забраны ржавыми, но все еще крепкими решетками, а в Сумрак вот так, с ходу, соваться не хотелось, поэтому пришлось пройти по дороге дальше, метров тридцать, взобраться на склон по натоптанной тропинке и вернуться к забору. Забор также сильно обветшал - угловая его часть, где полагалось сходиться плечу, которое вдоль дороги, с перпендикулярным, начисто отсутствовала. Тропинка вела как раз в эту широкую щель.
Швед прошел по дворику, прилегающему к дому. На фоне стены выделялись четыре узких вертикальных окна на втором этаже, а на первом - одно слева, у самого склона и рядом прямоугольник побольше размерами - дверной проем. Между дверью и нижним окном обильно рос высокий кустарник с редкими ветвями и листьями, достигая верхушками верхних окон.
"Фестиваль необычных окон продолжается", - подумал Швед мельком.
Теперь он находился над дорогой, в густой тени. Оттого, что противоположная сторона бухты сияла на манер новогодней елки, тьма в доме выглядела еще непрогляднее.
"Подсветить, что ли? - подумал Швед озабоченно. - А то недолго и ноги переломать..."
Он полез в карман за телефоном, но потом задумался. Зачем-то же Кондор назначил встречу ночью, да в таком неоднозначном месте? Наверное, не стремится быть на виду. И тут Швед со своим фонариком в телефоне - как маяк на морском берегу, любой заметит.
Можно было решить проблему методом Иных: колдануть "кошку" или "серый свет". Экономно и непритязательно. Однако пользоваться сейчас магией - по сути включать тот же маяк, только уже не для любого встречного-поперечного, а исключительно для тех, кто умеет ходить в Сумрак.
Несколько минут Швед мучился выбором, стоя у самого дома. Потом припомнил разговор с Кондором. Внутрь заходить, вроде бы, никто его не призывал, было сказано только: "Будь там".
Ну, вот, Швед здесь. Пусть теперь Кондор его ищет, Кондору проще, он вампир, с ночью на "ты".
Телефон пришлось все же добыть из кармана - посмотреть время. Было две минуты первого.
И Швед стал ждать, привалившись к стене плечом.
Долго ничего не происходило. Минуты тянулись медленно и мучительно, в доме по-прежнему было тихо, на противоположной стороне умеренно бумкали музыкальные басы. Над морем и Балаклавой нависли звезды - Швед представил, что вполне может заметить на их фоне мелькнувший силуэт крупной летучей мыши, но пока ничего не замечал.
По ощущениям прошло минут пятнадцать. Часы подсказали: на самом деле девять.
"Интересно, - подумал Швед, - прилетит Кондор или просто придет, как человек? Или снова возникнет из ниоткуда?"
Высшие вампиры, вроде бы, владеют одной из разновидностей телепортации. Слухи такие, во всяком случае, ходят. Сильные маги умеют открывать транспортные порталы, пусть это энергетически затратно и вообще довольно трудно. Ведьмы и ведьмаки практикуют какой-то пространственный фокус, привязанный к силе земли - выглядит как прыжок через пустоту. Тоже своего рода телепортация...
У всех свои методы и хитрости.
Вот опять встают за спиною горы,
И дорога ложится под колесо,
- доносился голос певца откуда-то с противоположной стороны бухты.
Швед невольно прислушался. Мелодия была бодренькая, незатейливая, но приятная.
Вот опять позвали меня просторы
И ударил ветер свежий в лицо.
Этот мир я объездил от края до края -