— Гасим в четыре руки?
— Придётся, и так едва не прозевали…
— Готов? Начали!
Исправлять результат ротозейства пришлось долго. Почти три часа с неослабевающим вниманием «братья» отлавливали аномальные сигналы, которые возникали на нескольких параллельных каналах в среднем раз в три секунды. Нельзя было пропустить ни один, а каждый замеченный следовало немедленно гасить до общего уровня, приводя в соответстие с матрицей. Труднее всего пришлось под конец, когда аномальные сигналы пошли на убыль. Ещё несколько минут они ловили то один, то другой отдельный всплеск, а затем всё пошло так, как полагалось. Только тогда они наконец сняли руки с управления, разогнули напряжённые спины и расправили конечности.
Некоторое время оба молча смотрели друг другу в усталые лица, потом так же молча поздравили друг друга. И повернулись к прозрачной крышке биосканера, под которой в мягком углублении спокойно почивала виновница переживаний. Крышка плавно сдвинулась. Негромкое гудение стихло. Джей снял с запястья пациентки не предусмотренный протоколом приборчик, за применение которого мог бы потерять всё, включая свободу, и остался вполне доволен результатом трёхчасовых усилий: кружок индикатора мирно белел — за исключением центра, где по-прежнему задорно сверкала крошечная золотая искра.
— Мне показалось, что это вполне логично, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Бена. И указал на собственный индикатор: — Всё равно белое с золотом — реальный вариант.
И потянулся до хруста. Кресло послушно изменило форму, становясь ложем.
— Ну, вообще-то, да, оправданно, — согласился щеголявший такой же отметиной Бен, подхватывая вслед за Джеем длинный, с подвывом, раздирающий рот зевок…
Белое с золотом в Городе действительно встречалось, а в Десанте и приветствовалось. А Найдёна всё-таки заметно отличалась от горожанок, так пусть этому будет хоть какое-то обоснование: гены, господа, «дикие» гены…
Миль спала, убаюканная полем биосканера. Вымотавшиеся «братья» — тут же, рядышком… Долгий этот день, наконец, закончился. А в окне уже светилось близившееся утро и обещало быть не менее хлопотным.
Миль, которая спала дольше всех и, соответственно, выспалась как следует, проснулась ни свет, ни заря, выбралась из мягкого плена биосканера, который она именовала «гробом на колёсиках», и сразу уставилась на своё запястье, потрогала его пальцем…
Белый кружок, как большая родинка, никакой другой разницы между ним и окружающей его кожей — просто этот участок имеет белый цвет и форму круга. Такой же мягкий, такой же тёплый, так же чувствителен к прикосновению. Её индикатор. Белый, очень белый. Привыкай, привыкай.
Теперь его не выковырять. И ты, хочешь не хочешь, полноправная «фэйми» и горожанка. Терпи и не дёргайся. Зря, что ли, парни так старались. Вон как дружно спят, бедолаги, устали…
Она острожно поцеловала Бена. Поколебавшись, наклонилась и к Джею тоже… и тут он открыл глаза и в упор глянул на неё, будто и не спал.
«Ну вот, разбудила», — огорчилась она.
Он чуть улыбнулся, покачал головой, молча ткнул пальцем в свою щёку — мол, целуй-целуй, жду — а когда она выполнила требование, опять заснул, да так и спал с улыбкой…
17. Ритуал
…Ближе ко полудню сладко сопящую парочку разбудил звонок — прибыл посыльный. Миль скакнула было к двери, но под дружные и хриплые спросонья протесты «братьев» опомнилась и поскакала плескаться в душе.
Выдираться из постели и тащиться встречать гостя пришлось им самим. Посыльный терпеливо переминался на площадке, пока Джей внимательно проверял и его… и товар… и территорию перед дверью… но опасения оказались напрасными: парень являлся тем, за кого себя выдавал. Получив плату, он распрощался и исчез, оставив в прихожей кучу упаковок.
«Ага, мои тряпочки прибыли, — констатировала, пришлёпав в прихожую босяком, Миль в лёгком халатике и с Гребнем в руке, успевшая и освежиться, и обсохнуть. — Будем надеяться, что они там не сильно напортачили… А впрочем, на регистрацию нашего брака я готова явиться хоть в обносках, хоть голышом. Это событие я не отсрочу ни на день. Надеюсь, у вас тут не очень строго с брачной церемонией?»
— Голышо-ом… — мечтательно протянул Джей. — Каждая из наших дам делает из своей свадьбы целое представление, которое потом долго всесторонне обсасывается и смакуется в их кругах… И которое, надо сказать, совсем недёшево обходится их счастливчикам-мужьям. Не то чтобы этого требует Закон или приличия — просто подруги бы их не поняли, если бы всё было скромно. Да и некоторым мужьям нравится шикануть на весь Город, чтобы все видели, как они счастливы. Но голышом… ха, такого ещё никто себе не позволял. А я бы не прочь взглянуть…
«Ты так любишь обнажённую натуру? Хочешь, введу в моду?» — закинула Миль крючок.
— Это как? — заглотил наживку Джей. — Поподробнее, пожалуйста…
«Да легко. Так же, как и причёски из длинных волос».
— А то ты её голышом ещё не видел, — очень вовремя сдал друга Бен, сгребая и унося яркие упаковки.
«Меня? Это когда?! Ах, ты… Ветреник!» — непоследовательно возмутилась Миль, оглядываясь в поисках — чем бы запустить.
— Спокойно, — поднял, ладони Джей, отступая назад. — Я вовсе не присматривался, я просто оказывал тебе первую помощь… — он увернулся от первого «снаряда.» — Честное слово, мне некогда было тобой любоваться!! — отбивался он от летящих предметов. — Пожалей мою коллекцию, Миль! Я же для тебя её собирал! — взмолился он, поймав очередной «снаряд». — Ну, если и посмотрел, то совсем малость — говорю же, я бы не прочь рассмотреть твою красоту как следует! А почему нет!! Я же нормальный мужик! Почему мне не должно этого хотеться!!
«Хм, — остановилась Миль, и задумалась: — Ну, вообще-то, ты прав».
— Да?! — изумился Джей, переводя дыхание.
Миль покачала на ладони красивую, синего стекла, вазу — гордость коллекционера — и аккуратно поставила на место. К чести ловкости Джея, ни один запущенный ею предмет на пол не упал. А и упал бы — «умный» пол его всё равно поймал бы не хуже человеческих рук. Разве что — коллекционная редкость вполне могла рассыпаться в воздухе…
«Абсолютно, — признала Миль. — Но на такой скандал мы, пожалуй, всё-таки не пойдём. Хватит того, что регистрация будет скандально скромной».
— А вот это разумно, — заметил, подходя и обнимая её сзади, Бен. — Ну, раз вы уже закончили разминку, то быстренько завтракать и в путь. А то нам ещё надо за браслетами в ювелирный заехать. Кто ж знал, что мы так внезапно поженимся.
Однако еда сегодня вдохновения ни у кого не вызвала, и завтрак остался нетронут. Похлебав горячего чая, все отправились одеваться.
— Свои браслеты, что ли, вам отдать, — загрустил Джей. — Всё равно они мне теперь без надобности…
— Не знал, что у вас с Лаурой зашло настолько далеко — почти до браслетов… Теперь понятно, отчего она так бесится, — посочувствовал ему Бен, а Миль спросила:
«Это что за браслеты? Как выглядят? Такие… с цепочкой?» — и послала им ментокартинку.
— Ну… да, как-то так и выглядят. Только… э… обычно не так затейливо. А ты где их взяла? — удивился Бен.
«Где-где… в шкатулке лежат. Я сначала и не поняла, что за странная вещь, как их носить — на одной руке, что ли, перевивив цепочку от большего к меньшему… А они, оказывается, брачные. Счас принесу… "
И ускакала. Она вообще пешком по дому передвигалась редко.
…Обратно она вошла степенно, одетая в новое платье. Простое такое, белое, в пол. Рукава в три четверти оставляли открытыми руки выше запястий, и вот там, на левой руке, она и несла оба брачных браслета, больший сидел повыше, у локтя, меньший, соединённый с ним тонкой цепочкой — ниже, на запястье.
Кроме браслетов она надела ещё кое-что: заколотые Гребнем волосы убраны были в сетку, шею обнимало узкое колье, с которым перекликалась небольшая брошь у самого края выреза, а браслет на правой руке, выполненный в пару к брачным (один из которых всё равно должен перейти к мужу), соединялся тоненькими цепочками с пятью колечками — по одному на каждый пальчик. Талия тоже не осталась без украшения — её обвивал поясок, утяжелённый множеством разнодлинных цепочек, оканчивающихся сетчатым шариком с перекатывающимся внутри шариком поменьше. Ну и нашлось по браслету для щиколоток. Выполненный по растительным мотивам ансамбль распределился так органично, словно изготовлен был именно для неё, Миль.