Втроем они перерыли весь мостик, залезть в такие закоулки корабля, куда не ступала нога человека последние лет двадцать. Лишь, когда они стали выдыхаться удача улыбнулась Рико. Благодаря своему росту, он смог пролез ввентиляционный технический отсек, где его и ждала та самая коробка с инфокристами.
— Ну, что малыш, — улыбнулась девушка, наклоняясь к Рико. — Подстрахуешь тетю? — несмотря на улыбку, мальчик отчетливо ощущал как ей страшно. — Я в тебя верю.
Она перебирала в руках крупные темные кристаллы кварца (выращенные в космосе кристаллы последние 50 лет использовались в качестве универсальных носителей информации), вытащенные из коробки. Судя по нанесенной на них спецификации это был базовый учебный курс по эксплуатации космических судов малого класса. Кристаллов было 9 штук — это многие терабайты специальной технической информации, для безопасной записи которой в мозг согласно современным требованиям требовалось более двух стандартных суток. При этом необходимо было соблюдать специальный режим питания мозга…
— Не подведи меня, — подмигнула она мальчику, ложась в специальное ложе — часть майндмашины. — Роб, не бухти там. Ты же прекрасно понимаешь, что пробовать придется именно мне… Братишка, ты наш последний рубеж обороны и если что случиться, то в бой придется вступить тебе, — она снова попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получился оскал, который через секунду скрылся под темной маской устройства.
Приемное устройство с жадностью проглотило первый кристалл и начало подготовку к записи. Тихо зашелестели приводы кресла и оно приняло горизонтальное положение. Потом внутри раздался какой-то щелчок и… девушка вздрогнула. Процедура имплантации информации с первого кристалла началась.
Не в силах на это смотреть, Робин вышел из каюты.
— Зачем я только на это согласился? — бормотал он с яростью смотря на блокированную панель управления. — Зачем…? — он сел в кресло пилота и уставился в одну точку. — Если с ней что-то случиться…
Уйдя в себя, парень не сразу среагировал на мигающий вызов рации. На панели связи появилась разрешающая пиктограма, показывающая, что питание вновь появилось в системе.
— Черт, связь! — чуть не свалившись с кресла, Роб рывком схватил микрофон. — Эй! Кто-нибудь меня слышит? Говорит малый буксир «Святая Елена», говорит «Святая Елена». У нас чрезвычайная ситуация! Повторяю, у нас чрезвычайная ситуация! Кто-нибудь меня слышит?!
Несколько секунд из микрофона доносилось лишь шипение, которое внезапно сменил незнакомый мужской голос.
— Буксир! — голос звучал уверенно, по-хозяйски. — Хорош горло драть! Тебя слышим только мы. Ты меня понял?! — заскрипевший зубами Роб, сразу же догадался кто это мог так разговаривать с ними. — Понял ведь, чувствую… Да, да, это мы вас немного пощекотали. Слушай меня внимательно, буксир, у тебя есть часа четыре, пока наши мальчики не вскроют твою консервную банку. После этого с тобой никто разговаривать не будет! Ты слышишь меня? — Роб с такой силой сжал рукоятки кресла, что он жалобно заскрипело. — Мне нужен мальчик, которого вы подобрали. Нужен только мальчик, маленький мальчик! Думаю, это небольшая плата за ваши никчемные жизни! Так ведь?! Ты слышишь меня, буксир?
Роб чуть вскочил с кресла, когда его рукав кто-то несильно дернул. Он оглянулся и сразу же наткнулся на испуганный взгляд мальчика, стоявшего возле его кресла.
— Ты меня им отдашь? — еле слышно спросил он парня. — Они ведь вас тогда отпустят, да?
Одна из ручек кресла с треском сломалась и осколки пластика упали на пол.
— Ты оглох там, буксир? — снова ожил микрофон. — Я не слышу ответа?! Повторяю мне нужен этот проклятый пацан. Ни вы ни ваша лоханка мне совсем не интересны! Отдайте его и будете жить!
— Да, пошел ты в задни…, чертов ублюдок! — не выдержав, заорал парень в микрофон. — Тебе нужен мальчик?! Да?! Тогда приди и возьми его! — Роб вскочил с кресла и захохотал. — Приди и возьми! Да, мы взорвем этот чертов корабль вместе с твоим корытом! Ха-ха-ха-ха! Иди, иди к нам!
— Да у нас тут завелся герой, — пробормотал удивленный таким ответом мужчина. — Решил взорвать корабль… А как? Кишка у тебя тонка, сопляк! Жди, мы уже скоро придем.
Едва голос пропал, как судно вновь тряхнуло. На поверхность буксира опустились дополнительные магнитные захваты, клещами вцепившиеся в корабль. Через некоторое время со стороны трюма послышался странные звуки, чем-то напоминавшие дребезжание. Роб сразу же подвинулся к монитору манипуляторов. Камерафиксировала, как со стороны корпуса в открытый космос взлетел целый сноп искрящих частиц.
— Похоже, они протянули плазменный резаки, — пробормотал он, двигая манипулятор с камерой в разные стороны, однако картинка не менялась. — Пытаются вскрыть шлюзовую камеру, — было видно, как массивные фигуры в специальных монтажных скафандрах, больше напоминавших роботов-абордажников из фантастических фильмов, облепили гермолюк от шлюзовой камеры. — С такой техникой они довольно быстро доберутся до нас…
Он повернулся на кресле, бросив пялиться в монитор и увидел, что Рико так и оставался на мостике, не куда не уходя.
— Не дрейфь, пацан, — Роб постарался придать голосу как можно более бодрый тон. — Мы своих не бросаем… Ты бы лучше пошел сестру проведал, а то что-то я волнуюсь из-за этого древнего железа.
Не говоря ни слова, мальчишка как-то по-взрослому кивнул и покинул мостик. Парень тем временем размышлял о том, где ему раздобыть оружие.
— У отца точно что-то было, — разговаривал он сам с собой, снова и снова окидывая тесную рубку, в которой, казалось, просто невозможно было что-то спрятать. — Лицензионное… Я прекрасно помню его разрешение.
Под ухом запикал микрофон, показывая что его опять вызывают. Не глядя, он щелкнул по нему.
— Эй, вы там надумали? — на связь вновь вышел тот самый человек. — Время тикает все быстрее и быстрее. Мы уже почти вскрыли вашу обшивку. Ты слышишь меня, сопляк?! Отдайте его мне и я вас отпущу! — из микрофона, вдруг начали доноситься какие-то странные звуки — шипение, какие-то глухие удары, а потом всесмолкло и заговорил совершенно другой голос. — На буксире! С вами говорит капитан Ло, — ухо Робина уловило легкий акцент в речи нового собеседника. — Прошу извинить моего человека. За свою грубость и не профессионализм он будет наказан. Думаю, что это нехороший инцидент не станет препятствием для нашего сотрудничества. Вы, кажется, Робин Сайрус? Так ведь?! Прошу вас ответить… Чтобы показать, что я не пытаюсь вас обмануть я даже отдал приказ о прекращении работы плазменных резаков. Вы ведь почувствовали это?
Корпус буксира, действительно, больше не дрожал от ударов плазмы.
— Да, я Робин Сайрус, совладелец этого судна, — Роб не видел смысла врать. — Немедленно, освободите буксир! Вы что не понимаете, что вам грозит за нападение?! Это же рудники, пожизненно!
Из микрофона донесся легкий смешок.
— Что вы, мистер Сайрус. Я не был бы столь категоричен, — голос капитан просто излучал снисходительную уверенность. — У вас же на судне мальчик и вы должны прекрасно понимать, что ради такого приза серьезные люди могут пойти на очень многое, — он не раскрывал прописных тайн, но от этого Робу не становилось спокойнее. — За мной, мистер Сайрус, стоять действительно очень серьезные люди и очень большие деньги… Что вы скажете на то, если я вам прямо сейчас за мальчика предложу 3 миллиона долларов (за 100 доллар 2050 г. можно было почти месяц прожить ни в чем себе не отказывая в одном из фешенебельных отелей федеральной сети «Golden Plasa»). Насколько я знаю, даже за свой буксир вы вряд ли сможете выручить больше 1 миллиона. Поверьте мне, это очень хорошие деньги в наше время! Тем более и делать-то собственно ничего не надо…, - кажется, капитан даже не сомневался в положительном ответе. — Мистер Сайрус?!