Она внезапно замолчала, вспомнив, как рассказывая об их задумке начала машинально вертеть в руках какую-то странную штуковину со стола. В какой-то момент эта штуковина стала теплеть, на что она не сразу обратила внимание. Однако вскоре теплота сменилась легким покалыванием и Эля ощутила, как она начинает впадать в точно такое же странное состояние, как при работе с техникой. Этот полуоплывший кусок металла оказался частью какого-то сломанного механизма, что девушка сразу же поняла. Больше того ей было совершенно ясно, что было в нем сломано. Ее руки словно в думкетумане быстро совершили несколько движений и предмет обрел другой более естественный вид.
— Да, нет … ничего, — пробормотала она, решив ни о чем таком не рассказывать. — В конце встречи он сказал, что немного подумает. А сегодня утром на коммуникатор мне пришло сообщение, что на наш счет пришли все деньги, которые были нам нужны, и бланк договора о займе… Уж теперь-то мы развернемся! Такое сделаем…
Девушка с предвкушением бросила взгляд на преобразившийся буксир. Встав с места, она осторожно прикоснулась к обшивке корабля и привычно ощутила, как ее охватывает волна умиротворения и спокойствия. В своем буксире она уже давно видела не просто средство передвижения и заработка, а что-то сугубо личное, практически родное. Последние лет десять они с отцом и братом вообще жили на корабле, в редкие дни сходя на твердую землю или металл в встречающихся станции. Поэтому каждая панель, каждый «винтик» корабля были ей хорошо знакомы.
— Такое сделаем…, - шептала она, продолжая рассматривать буксир сквозь проступающие слезы. — Не спеша, не торопясь…, - Эля медленно шла вдоль металлопластового корпуса и вела по нему рукой. — Не шумя, — ее ладонь скользила по гладкой чуть теплой поверхности, повторяя обводы корабля. — Станешь у нас совсем другим… Большим, сильным, — в этот самый момент, когда ее буквально переполняли эмоции, ей показалось, что старый буксир пытается ей отвечать. — вздрогнув, девушка вновь продолжила его гладить словно рядом с ней был пусть и огромный, но всей же домашний ласковый зверь. — Хорошая девочка, хорошая… Моя девочка… Нам бы только вести себя потише, пока вся эта шумиха с поисками не утихнет и о нас всех не забудут. Просто быть по тише…
Дальнейшие события, однако, показали, что маленькой команде, едва появившейся в Фергюссоне, остаться не замеченной вновь не получилось. Хотя все они, действительно, старались вести себя «ниже травы, тише воды». Спрятали приметный своим корпусом буксир в арендованном ангаре, лишний раз не появлялись в самом городе, а все время пропадали во вновь открытой мастерской. Вот последнее-то и явилось тем, что привлекло к ним внимание.
Дело было в том, что Марс буквально жил добычей полезных ископаемых и его огромный промышленный комплекс, объединявший в себе сотни и сотни самых разнообразных производственных предприятий, словно невиданный монстр требовал постоянной все возрастающей подпитки тысячами тонн руды, обрабатывающим и добывающим оборудованием, специалистами и т. д. По этой причине даже такая небольшая компания — мастерская по ремонту кораблей малого и сверхмалого класса оказалась крайне востребованной на рынке услуг. Правда, именно эта востребованность и стала их первой ошибкой на Марсе.
… Этот день, 25-ый день после их появлений на планете, Эле особенно запомнился. И столь памятным он стал не только из-за наступления их первого платеже дону Винсенте, но и также из-за того, что именно в этот день на их небольшую мастерскую первый раз «наехали» конкуренты.
— Эмиттер магнитного поля есть? — по словам слухам в этой точке можно было купить не то что ручку для кухонного агрегата в камбузе прогулочной яхты «С» класса и саму яхту в придачу, но и списанный с флота эсминец в довольно неплохом состоянии. — Нет! Для тягача-бегемота (среднетонажный буксир «В» класса, предназначенный для транспортировки астероидов) нужен, — из-за этой детали встал ремонт очередного заказа и Эле пришлось, сломя голову, бежать за ней на местную барахолку. — Старье! — сразу же проговорила она, едва взглянула на притащенный со склада механизм. — Хозяин ты бы мне еще рухлядь с Аполлона притащил. Эмиттер свежий нужен с износом не более 30–40 %.
Потный, в засаленном комбезе, хозяин искренне удивился, насколько его покупательница, несмышленым с виду, так быстро разобралась в том, что ей пытаются скинуть барахло. Это все настолько явно читалось на его лице, что девушка не сдержалась и рассмеялась.
— Ладно! — он дружески вскинул руки вверх. — Сейчас, малышка, будет тебе эмиттер. Какой просишь, такой и будет, — он что-то пробурчал в коммуникатор. — Износ 32 %. Недавно принесли. С буксира сняли. Сам корабль всмятку. С маневром они там, олухи, что-то начудили, — ухмыльнулся он, продолжая разглядывать ее. — Слышал, дело у вас идет, — в его голосе прозвучал искренний интерес. — Клиент вроде валом идет. Соседи не обидятся? — он вроде и дружеским тоном спрашивал, но послевкусие от вопросам какое-то не хорошее оставалось.
Увидев, что с склада тащили ее эмиттер, девушка ответила машинально.
— Идет дело… Нормально все. Думаем, расширяться, — вылетело у нее, когда на смотровой стол поставили прибор, упакованный в специальный пористый пластик. — Так…, - пробормотала она, вскрывая материал. — Вроде ничего…
Эти несколько минут, в течение которых Эля осматривала эмиттер, хозяин склада очень внимательно наблюдал за ней. Абрахам Шейни ведь был не только скромным владельцем этого склада, похожего на развалины бедняка, но имел неплохою долю в добром десятке легальны и подпольных фирм по ремонту космических кораблей и горнорудного добывающего оборудования. Поэтому, до него уже давно дошли слухи об удачливых новичках, которые появились на их земле совсем недавно и сразу же взяли в этом бизнесе очень уж лихой старт.
По его подсчетам за какой-то неполный месяц, эта карликовая фирмочка подмяла под себя почти 12 % всего пирога — рынка по ремонту, обслуживанию сверхмалых и малых космических кораблей в этом секторе. Такой рост был не знали даже наркоторговцы с их неизменно популярными продуктами. «12 % в месяц! — проносилось в его голове, пока девушка трогала каждую деталь металлического прибора. — Как же так?! Да, ее в первые же дни должны были с дерьмом съесть! Какого черта так получается?».
Однако, Шейни волновало даже не это. 12 % рынка — это много, это очень много, но для него и остальных не критично. Главным было другое! Клиенты говорили, что в мастерской при диагностике использовали какое-то странное оборудование. Мол сам процесс, который у других мог занимать от нескольких дней до недели, здесь не превышал суток. В этом бизнесе, в этой сфере, где все основные игроки знали друг друга уже не первый год, было все более чем прозрачно. Все пользовались практически одними и теми же каналами поставки оборудования и запчастей, услугами одних и тех же специалистов и т. д. И вот в их «болоте» появляется кто-то другой и делает что-то такое, что нарушает уже давно сложившийся «статус кво». Вот именно это и настораживало Шейни!
— Хорошо…, - бормотала Эля, тонкими пальчиками совсем не прикрытыми перчатками, порхая по вскрытым потрохам эмиттера. — Износ, действительно, почти не превышает 37 %, - тут она укоризненно посмотрела на хозяина, который дажепопытался сделать оскорбленное лицо. — Хм, давайте тогда еще раз проверим!
Тот кивнул головой в сторону своего работника, стоявшего рядом с ним. Через пару минут к ним прикатили здоровенный унифицированный диагност-аппарат, используемый для снятия параметров работы агрегатов кораблей. К внешним разъемам эмиттера накинули пару проводов.
— А как этоу тебя милочка так получается? — вдруг спросил у нее мужчина, с недоумением высматривая у нее какой-нибудь прибор. — Ведь заявляя такое, можно обидеть уважаемого человека. Это хорошо я такой не обидчивый и могу простить, а если кто другой услышит? — уже с хитринкой он смотрел на нее.
Ее прошиб пот от осознания своей ошибки и на какое-то мгновение Эля потеряла самообладание. Ее правая рука судорожно потянулась к нагрудному карману, в котором наткнулась на какую-то коробочку с тонкой мешаниной проводов. Там так кстати оказался забытый ею медицинский репликатор Роба, которым после его аварии она контролировала его состояние.