Он вновь ненадолго замолчал, уставившись на светящийся кусок металла в девичьих руках.
— Выслушайте меня внимательно… Я ведь не всегда был тем самым доном Винсенте, которым стал и о котором вы несомненно слышали всякого разного, — он голосом многозначительно подчеркнул последнюю фразу. — Ещекаких-то пятьдесят лет назад, — он хрипло рассмеялся. — Я был всего лишь Винсом. Да… именно так меня звали вГеологическом исследовательском отделеКонцерна! Вы не знаете, а другие уже давно забыли, но это геологоразведкой всего этого занимался в том числе и я! — с трудом поднятой рукой, он махнул в сторону окна, из которого открывался прекрасный панорамный вид на административную часть города. — Именно поисковые группы нашего отдела протоптали каждый метр этой долины, оценивая ее сейсмоустойчивость… Тогда было золотое время! Каждый день очередная группа, навьюченная сотнями килограмм оборудования, уходила в поиск. Все мы были молоды и не чувствовали тяжести, а тем более страха…, - старик, по-прежнему, еле заметно улыбался, вспоминая свою молодость. — Мы совершенно ничего не боялись! Ни удушья от закончившегося кислорода, ни пылевых бурь, ни обвалов горных пород. Мы были слишком молоды… и самонадеяны. Я бы именно таким!
Дон Винсенте вновь тяжело вздохнул и улыбка окончательно исчезла с его губ. Он взял со стола планшет и, активировав, протянул его сидевшей рядом с ним Эле.
— Вот где-то в этой части долины Маршалла наша группа в тот злополучный день должна была вести разведку, — на планшете открылась трехмерная карта одного района, который пересекала мигающая линия с предполагаемым маршрутом группы. — Оператор с орбитальной станции дал наводку на этот район. По данным сканирования именно здесь располагались чрезвычайно богатые залежи какого-то довольно плотного минерала. Сканер с орбиты давал совершенно странные данные и мы получили задание все это проверить… В тот день, навьючивая на себя привычные килограммы обмундирования, я даже и подумать не мог чем закончиться это, казалось, рутинный поход.
Планшет выдал следующую картинку — несколько фото, на которых были изображены шесть человек. Улыбающиеся молодые парни стояли на фоне какой-то стены с эмблемой концерна. Под их ногами лежали какие-то рюкзаки с выпирающими инструментами.
— … Это вся наша команда… Вон тот полный…, Зак, предложил сделать снимок на память, — дон Винсенте продолжал рассказывать. — До самой долины мы добрались на ровере концерна. Это примерно тысячи полторы километров от Фергюссона на запад, — Роб в этот момент как-то странно посмотрел на старика, что тот сразу же уловил. — Думаете, молодой человек, мы были настолько глупы, что даже не подумали воспользоваться орбитальным катером, — он на на несколько секунд прикрыл глаза, собираясь с силами. — Это Марс, молодой человек… Здесь до сих пор полеты представляют особую сложность, а тогда пылевые бури были особенно сильными. Некоторые территории, десятки — сотни тысяч квадратных километров были закрыты неделями. Туда не то что по воздуху, по земле был сложно попасть…
Входная дверь неожиданно приоткрылась и оттуда выглянул Джованни.
— Дон Винсенте, — виновато произнес он. — К вам снова пришел ваш сын.
— Джованни, дай нам несколько часов, — попросил он телохранителя. — Мне нужно закончить этот рассказ… Сыну не терпится получить это, — он снял со своего пальца кольцо — знак власти в организации. — Скажи, что осталось недолго…
Дон Винсенте снова повернулся к своим гостя, которые внимательно ждали продолжения рассказа.
— Мы высадились вот здесь. Тут начинается горная гряда и тянется примерна на тысячу метров. Сканирование дало локализацию именно на этот район с небольшой погрешностью… Обычно мы действовали парами, где один был оператором поискового радара, а второй — страховал его от всяких неожиданностей. Так было прописано в инструкции, но кто придерживается инструкций в таком возрасте? — старик с улыбкой спросил у них. — Конечно, никто! В городе наш ждали красивые девушки и выпивка, а на все остальное мы смотрели лишь как на досадную помеху… Естественно, и в этот раз мы поступили также, как и обычно. Каждый из нас взял по портативному радару — это тяжелая дура на пневмошинах — и направился к своему сектору. Зак, наш, ведущий, дал всем нам по 5 часов, по истечению которых мы должны был выйти на связь и доложить о результатах сканирования.
На планшете вновь сменилась картинка. Вместо фотографий появилось трехмерное изображение невысокой горной гряды.
— Мой сектор почти весь пришелся на этой склон. Здесь вроде было невысоко, но мне пришлось повозиться, пока я справился с этим чертовым радаром…, - на карте появилась еще один маршрут, который шел как раз через сам хребет. — Ха-ха-ха! Тогда я совсем был далек от этих поисков. Моя головы была забита прелестями одной пышногрудой красотки из салона тетушки Кэт, — дон Винсенте вновь закряхтел от душившего его смеха. — Это была не женщина. Это бы огонь! Глаза, ворох волос, высокая грудь… Что еще нужно безусому юнцу, у которого в кармане водились неплохие деньги? Я совсем потерял от нее голову… Все дни свободные от смены я был там, возле ее ног. Все что зарабатывал, я нес к ней, — затуманившимися глазами он смотрел мимо них, куда-то в прошлое. — Я шел будто в тумане, толком не смотря под ноги, — продолжил рассказывать он. — Сканер радара мерно попискивал мне в ухо. Казалось, так могло продолжаться вечно… Видно, потом судьба решила преподнести мне урок — урок, который я запомнил очень хорошо! Надо всегда быть настороже, — он остановился и с угрозой оглядел застывших в напряжении от такой смены тона брата и сестру. — Никто заранее не знает, что судьба готовит нам в этот самый момент…
Со стороны входной двери раздался какой-то шорох, словно кто-то попытался открыть дверь, но он сразу же стих.
— Чувствую, у моего сына кончается терпение, — пробурчал с усмешкой дон Винсенте, кинув взгляд на дверь. — Думаю, он будет хорошим доном…Значит, нам надо торопиться! Я витал в облаках, когда колесо моего радара неожиданно провалилось под землю. Сухой песок словно вода уходил в открывшуюся воронку, которая быстро пожирала пространство вокруг себя. Радар уже почти ушел под землю, когда мне удалось отстегнуть карабин страховочного ремня, но было уже поздно… Замирая от ужаса, я полетел вслед за прибором!
Он немного привстал и поправил подушку.
— К счастью, мне повезло… Пролетев с десяток метров, я ударился о сканер, который был прямо под моими ногами. Это была какая-то расщелина, верх который выходил на поверхность… В тот момент, когда я попытался пошевелится, сканер провалился дальше, а я вслед за ним. Едва песок и камни прекратили сыпаться вокруг меня, я включил освещение на скафандре. Свой ручной фонарь я где-то выронил пока падал, — он говорил все тише и тише, словно боялся что кто-то лишний услышит его давно хранимую тайну. — Мне удалось встать на ноги. Под моими ботинками было что-то очень ровное. Это была какой-то поверхность. Руками я немного разгреб песок… я стоял на металлической плите, поверхность которой была покрыта ровными насечками. Сказать, что в тот момент удивился, это значит ничего не сказать.
И девушка и парень следили за каждым его словом. Оба они понимали, что им рассказывали такое, что вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем станет известно остальным людям.
— От охватившего меня восторга я забыл как дышать… Разевая как рыба рот, я не мог вдохнуть воздух. Вы понимаете, что я чувствовал в том момент? Я, обыкновенный парень, открыл артефакты инопланетной цивилизации?!Забыв о своих ушибах и синяках, я долгое время стоял на корточках и очищал поверхность пола от песка. Везде был незнакомый мне металл — синеватый, с тусклым блеском и без всякого следа коррозии. Через некоторое время головой я уперся в стенку этого, как потом оказалось, туннеля и увидел, что она тоже из такого же материала. Только здесь вместо насечек шли ровные ряды каких-то совершено незнакомых мне символов. Я вертел головой вдоль стены, но везде были десятки, сотни, тысячи незнакомых символов Бесконечными шеренгами они уходили и влево и вправо…. Уже не знаю сколько времени я так простоял. Поверьте мне, там исчезало всякое ощущение времени. Но в какой-то момент я поднял на ноги и пошел вдоль стены вглубь тоннеля. Идти пришлось не далеко — метров двести — триста. Там я уткнулся в дверь… Хотя это я обозвал ее дверью, но кто знает что это могло быть. Поверхность тоннеля перегораживала чрезвычайно гладкая матовая поверхность, на которой не было никакого намека на отверстие для ключа, специальной карты или чего-то еще… Просто обычная гладкая поверхность. Долгое время я стучал по ней руками и ногами, включал сигнальную сирену, светил на нее, и даже пытался поджечь ее. Все было без толку! В конце концов, мои ноги подогнулись и я просто упал рядом с этой не открывающейся дверью. Я сидел, а мои руки бездумно загребали скопившийся здесь песок и сыпали на мои ноги, и так снова и снова. В какой-то момент из моей правой руки упал какой-то кусок металла, — он замолчал и с улыбкой кивнул на то, что Эля все еще продолжала держать в руках. — Да, моя маленькая синьорита, это та самая находка. Он сразу показался мне не просто куском горной породы. Тогда его опоясывали концентрические круги…