Безжизненный корабль (а это несомненно был корабль, еще окончательно не мертвый, но в тоже время и невполне живой), медленно вращаясь вокруг своей оси, все дальше и дальше уходил в сторону одного из спутников планеты. Из оплавленных дыр на его обшивке продолжал чередой пузырьков истекать драгоценный воздух, оставлявший за кораблем длинный хвост.
Через небольшие иллюминаторы, находящиеся в носовой части судна, хорошо просматривалась часть рубки — довольно большое пространство, где раньше располагался капитан, а сейчас едва перемещаясь висел разнообразный мусор. Почти напротив одного из иллюминаторов колыхалась огромная кружка, на которой едва можно было прочитать горделивую надпись "капитанская" и заметить следы ярко-красной губной помады. Слева от нее чуть касаясь металла палубы полу-висела управляющая консоль дополнительного корабельного пульта.
В проеме, отделявшем рубку от технического коридора, с лязгом поднимались и опускались дверные панели. С рванным ритмом они то поднимались вверх, то снова опускались вниз, заставляя помеху — темно синий ботинок с магнитными захватами — дергаться от удара. Сам ботинок надежно держался на ноге, которая как и все тело было затянуто в темно-синий пилотский комбез нестандартно маленького размера.
_____________________________________________________________
Марс. Административный центр Фергюссон.
ЗА 10 ЧАСОВ ДО ЭТОГО…
Невысокий мальчик сосредоточенно копался во внутренностях управляющей консоли пульта. Прикусывая время от времени пухлые губы, он что-то бормотал про себя.
— …, - из-за дикого шума было сложно что-то разобрать даже вблизи него. — …! …, …., - его губы снова зашевелились. — …!
Рико, оставленный сестрой проверять состояние формированных движков, все это время терпеливо гонял их, стараясь попробовать все, даже самые невероятные режимы.
Нажимая на пульте определенные комбинации, он заставлял двигатели то безумно реветь и изрыгать потоки плазмы, сотрясая закрепленный массивными фиксаторам корабль, то еле-еле, буквально на грани слышимости, «скулить». Несмотря на толстые стены, пол и потолок спецангар, бывшего когда-то испытательным полигоном для тестирования новых двигателей на «холодной» плазме, при каждом новом включении формированного режима все вокруг корабля начинало ходит ходуном, словно при землетрясении.
ЗА 9 ЧАСОВ ДО ЭТОГО…
— …, …., - Рико вновь что-то пробормотал, бросив взгляд на общую панель управления, куда выводились сообщения от всех основных систем корабля. — …! …! …! — один из индикаторов яростно мигал, словно пытался донести до него какую-то важную информацию. — …! — это был сигнал о самопроизвольном срабатывании механизма открытия основного трюмного люка буксира. — …!
Сбросив мощность движков до минимума, он положил управляющую консоль капитанского пульта на кресло. Кораблю в любом случае был нужен пробный полет в новой его модификации, поэтому проблему с люком трюма Рико должен был решить прямо сейчас.
Даже, несмотря на снятые наушники устанавливавшаяся тишина буквально физически оглушала его. В какой-то момент ему показалось, что вокруг него не воздух, а какая-то вязкая субстанция. Он несколько раз мотнул головой, пытаясь вернуть себе нормальное ощущение слуха, но все оставалось по-прежнему.
Вдруг по палубе корабля прошла еле уловимая дрожь. Через мгновение все повторилось, только сильнее. Мальчик с тревогой посмотрел на общую панель управления, думая, что причиной всему может быть нестабильная работа двигателей. Однако, там мигал лишь индикатор открытого люка.
Тогда ему даже в голову не могло прийти, что в тот самый момент, когда он ощутил первые толчки, передовой отряд китайских штурмовиков впервые применили переносные ракетные комплексы. Оказалось, что несмотря на их довольно малый вес, фугасная начинка ракеты крайне эффективно разрушала укрепления бойцов синдиката.
Следующий более сильный удар, который сотряс ангар и передался на корпус буксира, означал, что к атаке на их уровне подключились китайские бронетанковые силы, как по традиции назывались подразделения мехов, особенно тяжелых.
— Что-то происходит…, - из-за всей этой многочасовой возни с движками он был совершенно не в курсе того, что в городе началась наиболее горячая фаза боев (особенно, если учитывать, что до этого штурмовым подразделениям китайской оперативной группы попадались лишь разрозненные отряды синдиката, да вдобавок вооруженные лишь легким и устаревшим оружием). — Вот это я поковырялся в движках, — со свистом протянул он, включая радиосканер и визор, где как раз обсуждались происходящие на Марсе события. — Вот же черт! Я же забыл про них!
С коммуникатора Рико начал вызывать сначала Элю, потом Робина, но все абоненты не были активны в сети. В городе начала действовать полная блокада мобильной связи.
— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ (гугл-переводчик не используется; это имитация переговоров китайских штурмовиков, используемая для того чтобы повысить градус повествования), — в этот момент радиосканер буксира в автоматическом режиме наткнулся на одну из военных частот. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — слышались чьи-то резкие словно лающие звуки. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — судя по тону, кто-то был сильно чем-то недоволен. — SWEK PFDS DSDPL SIILAS WEOIR
Следом что-то взорвалось с такой силой, что не удержавшись на ногах Рико свалился по палубу.
— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ, — радостно заорало радио. — SLOLSD, — определенно, раздавшийся довольный вопль не мог предвещать что-то хорошее и в дальнейшем. — SLOLSDK KIFL.
Судя по силе взрыва, бой разворачивался в непосредственной близости от их ангара и в самое ближайшее время здесь могли быть гости.
ЗА 8 ЧАСОВ 14 МИНУТ ДО ЭТОГО…
Рико понимал, что счет шел уже не на минуты, а на секунды. В это мгновение перед его глазами мелькнули образы столь любимых и столь же далеких от него родителей, потом новообретенных брата с сестрой. Утирая выступающие из глаз слезу, мальчик застегивать фиксаторы комбеза, обеспечивавшие его частичную герметизацию (без головного шлема).
— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ, — вновь в приказном тоне взвыло радио. — SLOLSD,
— Не успеваю…, - пробормотал Рико, когда его с силой бросает прямо на переднюю смотровую сферу. — Не успел…, - шевелились его разбитые в кровь губы. — Не успел…
Дверная панель ангара, через которую обычно они входили, стояла совершенно не тронутой. Несколько сильных трещин, змеившихся по стене, были определенно не в счет. В тоже время рядом, в стене усиленного дополнительными балками из корабельного металлопласта зияла просто непомерно огромных размеров дыра. По ее краям виднелись причудливо изогнутые взрывом металлические лохмотья, с которых медленно стекали темно-лиловые капли.
— У…! — Рико широко открытыми глазами смотрел на эту дыру, из которой показалась тупорылая морда тяжелого меха с рыскающей по сторонам турелью. — Вот же…!
Со скрежетоми лязгом шагающая машина стала пролезать в ею же пробитый проем. Широкие габариты «пятерки» (тяжелый мех WX-5 «Триумфатор», предназначенный для прорыва долговременных укреплений противника) и массивная дура его основного ствола на этот раз сыграли пилоту плохую службу. Мех, натужено ревя сервоприводами, никак не мог протиснуться. Даже в прожженном и покореженном состоянии металлопласт не сдавал свои позиции, удерживая тяжелую машину какими-то кусками металла прохода.
Наконец, пилоту все же удалось так развернуть мех, что свисающая турель позволила машине пролезть в ангар. Через минуту следом за ним внутрь протиснулся и «Скорпион» — легкий шагающий стрелковый комплекс — эдакий кузнечик переросток с двумя крупнокалиберными пулеметами наперевес.
Два меха на некоторое время застыли. Оба пилоты пытались сообщить о сложившейся ситуации и запросить дополнительные инструкции.
— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ — радио выдало что-то вопросительное двумя мужскими голосами. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — через несколько секунд добавил что-то из этих голосов встревоженным тоном.