В этот день он как и всегда занимал старое потрепанное кресло в само углу кабака. Когда-то это кресло, снятое с кают-компании одного из первых пассажирских лайнеров открытого космоса, блистало своей прекрасно выделанной блестящей натуральной кожей, а теперь, изрядно постаревшее, оно служило вместилищем Фрэнка.
Каждого кто-входил в двери кабака, Иствуд встречал своей знаменитой ухмылкой, похожей на оскалившуюся пасть побитой дворняги. Обычно он сразу же угадывал того, кому нужна информация и соответственно, кто обратиться к нему. Это качество было очень кстати, так как оно ему уже не раз спасало жизнь. Вот увидишь так какого-нибудь висельника с рожей убийцы, который кого-то выискивает взглядом, и сразу к черному выходу, а потом бежишь к одной из своих лёжек…
— Слышь, мистер? — задремавший Фрэнк вздрогнул и открыл глаза. — Это ты Фрэнк Иствуд?
«Старею, — пронеслось у него в голове, когда он встретился взглядом с высоким широкоплечим парнем, который прищурясь рассматривал его. — Похоже, надо завязывать с таким бизнесом… Целее буду».
— Ну? — словно сразу же рассчитывая на положительный ответ, он подвинул стул ближе и сел на него. — Заснул что-ли снова? Говорю, ты Фрэнк Иствуд?
«Неужели это Жирный Гарри снова послал своих молодчиков окончательно разобраться со мной? Один здесь, тогда второй должен караулить у черного выхода…, - старик продолжал молчать, стараясь понять с кем имеет дело. — Хотя нет! У того одним громилы, а этот вроде по-умней выглядит. А если мной заинтересовалась служба безопасности после того дела?». Подслеповато щурясь, словно он с трудом видит, Фрэнк буквально рентгеном просветил всю одежды парня. «Не богато, но добротно… Такое носить и не сносить. Кажется ствол есть… Что-то среднее. Может Кэхлер полуавтоматический на 11 выстрелов, а может и китайский Люшэнь. Что-то из этого!».
— Не дрейф, старик! — парень вдруг улыбнулся и двумя пальцами согнул лежавшую перед ним массивную ложку в кольцо. — Я не от твоих друзей, — своим гоготом он особо выделил слово «друзей». — Я к тебе по делу. Поговорить надо с тобой, может что подскажешь дельного…
— Да, это я Фрэнк Иствуд, — произнес, наконец-то, старик, поняв, что и в этот раз ему повезло и пришли не по его душу. — И могу много дельного рассказать. Только есть ли у тебя монеты, чтобы расплатиться? Мои сведения стоят довольно дорого.
Парень подвинул к нему плотный цилиндр скатанных бумажных банкнот, крупного достоинства.
— Здесь 300 монет. Это тебе только лишь за разговор со мной, — парень облокотился на столик. — Еще штуку получишь, если сможешь мне помочь, — деньги, секунду назад лежавшие перед стариком исчезли словно по волшебству. — Хватит для начала, вижу… Тогда, Фрэнк, давай-ка выложи мне пока последние новости, а я пока подумаю о чем мы с тобой говорит будем.
Фрэнк пару минут молчал. Задумался он скорее не от того, что не очем было рассказывать, а скорее, наоборот… В последнее время в Форт Корбине происходило много довольно странных событий.
— Среди шахтеров болтают, что появился какой-то больно прыткий новичок, которому незаслуженно везет, — начал рассказ старик, путаясь по выражению лица парня понять, что его все-таки интересует. — Мол больно часто он натыкается на богатые лёжки хорошей руды. Многие добавляют, что надо бы поучить этого новичка уважению к своим более старшим и опытным товарищам, которые здесь уже не один год оттрубили.
Парень слушал его с совершенно каменным выражением лица. Казалось, что эта новость оставила его совершенно равнодушным. Однако, старик чуть не поперхнулся, когда бросил взгляд на стол и увидел во, что превратилась многострадальная ложка. Вместо темно-серебристого кольца на пластиковой поверхности лежала прямоугольная пластинка, только что выскользнувшая из пальцев парня.
— … Вот я и говорю, — после едва уловимой запинки продолжил Фрэнк. — Учить они будут этого новичка. У нас тут все просто. Чуть пасть разинул и уноси нового жителя холмов (жаргонное выражение, означавшее покойника)… А недавно шепнули мне на ухо, что кто-то скупает старые никуда не годные корабля. Особенно его интересуют суда старой постройки — 20 — 30-летние. Странно это все как-то, — вдруг добавил старик от себя. — зачем кому-то понадобились эти развалины. Если сейчас что от таких посудин и осталось, то это лишь корпус. Тогда ведь на корпус не чистый металлопласт пускали, не то что сейчас одни примеси…, - он вновь запнулся, понимая, что совершенно случайно сморозил такое, за что некоторые люди могли заплатить очень хорошие деньги.
— Дальше, старик, давай дальше рассказывай, — поторопил его парень. — какие еще тут гуляют слухи?
— Еще, значит еще, — пробормотал он, стараясь больше не встречаться с глазами своего слушателя. — Вчера тут один доходяга брякнул, что где-то в верхнем городе (часть Форт Корбина, где проживала тюремная администрация, всю силовое руководство и почти сотня всякого рода сомнительных бизнесменов) есть человечек, который за большую денежку может впихнуть в тебя столько инфокристалов, сколь в тебя влезет, — тут старик заметил, как его собеседник вздрогнул. — Брехня, конечно, всё это! — парень в задумчивости потянул руку уже за ложкой Фрэнка. — Вона каждый сопливый пацан знает, что если пихать в себя и пихать кристаллы, то не успеешь оглянуться, как будешь пускать слюни в какой-нибудь психушке.
Эта ложка также как и ее предшественница сначала стала широким колечком, а потом раскатанной в блин пластиной.
— У кого-то оказался слишком длинный язык, — еле слышно пробормотал Робин, продолжая раскатывать пальцами пластинку металла. — И это очень плохо…
Старик расслышал лишь последнее слово и оно словно подстегнуло хорошим кнутом его красноречие. Новые слухи полились из него настоящей полноводной рекой.
— Еще есть кое-что, — скороговоркой выдавал информацию Фрэнк. — Сам лично слышал от охранника в нашей тюряге. Тот тогда упился здесь до потери сознания и потом я его волочил до своей норы. А тот за такое старание, скот, мне ни одной монетки не дал! — с обидой произнес он. — Тащу я его, значит, а он все болтает и болтает… Ха-ха-ха, как понос его пробил! Про подружку свою, потом про собаку, про жратву и все дальше в таком духе. Всякий бред, короче! И вдруг, он выкладывает такое, что у меня волосы дыбом встают, — при этих словах Фрэнк с ухмылкой приподнимает напяленный на голове какой-то засаленный берет, под которым оказывается гладкая как коленка плешь. — Говорит, их шеф в тюрьме новый турнир забабацать, где бы самые-самые из зеков махались с бойцами с воли. Нет, ты понимаешь что это значит?
Он сильно наклонился над столом, втолковывая Робину какая это дико хорошая идея и как она позволит им заработать на бедность немного монет. Фрэнк начал было трясти рукой перед его лицом, как вдруг замер. Его лицо до этой секунды имевшее цветом сходство с перезрелым помидором, в доли секунды сталомертвенно бледным. Он неотрывно и с какой-то обреченностью смотрел за спину Робину.
— Слышь, сынок, свалил отсюда по-быстрому! — на плечо Робину легла даже не рука, а скорее лапа — здоровенная как лопата мужская ладонь. — Нам с этим поганцем потолковать надо.
Старик в этот момент был похож на покойника.
— Говорю, сгинул отсюда, — на плечо Робина так не слабо надавило. — Ну?!
Фрэнк конечно узнал эти парней, один из которых сейчас начал свою любимую игру — «достань» кого-нибудь. Обе здоровенные туши служили у Жирного Гарри, державшего под своим контролем большую часть теневого Форт Корбина. Одного, мордастого и лысого, кажется, зовут Фритц, а второго, своей большой гривой волос, похожего на ставшего на задние лапы гиббона, — Арчи. Оба уже почти пол года сидели на синтетическом заменителя Зерка и поэтому «башню у них сносило на раз».