— … расследование этого инцидента продолжается, — отдельные реплики ведущего доносился с поста, отделенными от коридора массивной прозрачной пластиной из закаленного фторопласта. — Руководитель службы специальных операция … В настоящее время представляется сложным назвать место положения… Активно муссируются слухи о возможном снижении возраста наступления уголовной ответственности по отдельным категориям преступлений. Как вы считаете, с чем…
Ни один из охранников не заметил, как валявшееся в кресло тело шевельнулось. Опущенная на грудь голова чуть приподнялась, а затем снова бессильно упала.
— Продолжается поиск преступников, совершивших этот ужасный террористический акт… Робин Сайрус, предположительно закладывал взрывные устройства. Его сестра, Эля Сайрус, прекрасный инженер и опытный пилот, вероятнее всего является конструктором… Роль же самого младшего члена группы Рико Насимо…
Заключенный резко дернулся, словно его тело прошил разряд электрического тока. Его приподнялась… Из разбухших темно-красных щелочек, в которые превратились глаза, сверкнули несколько прозрачных капелек. Едва показавшись, они тут же окрасились в красный цвет.
_____________________________________________________________
2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле».
Красивые байки о том, как какому-то бедному как церковная мышь шахтеру несказанно повезло и он случайно наткнулся на на дальнем астероиде на целую глыбу из поразительно чистого палладия (индия, осмия и т. д., нужное вставить) центнеров эдак в 6–7, и раньше были популярны среди старателей Дикого поля. Новичкам их охотно рассказывали в кабаках и барах за кружку какого-нибудь поила. Всегда в любой даже самой задрипанной забегаловке, где толпились шахтеры, обязательно находился человек, который будет клясться, что именно его друг или знакомый был тем самым счастливчиком…
Однако, в последние несколько месяцев в эти седые и покрытые пылью россказни о невиданных находках неожиданно вдохнули новые силы. Шахтеры сначала шепотом, а позднее уже и во весь голос рассказывали, что в один вечер в приемный пункт в Форт Корбине заявился какой-то здоровяк и, размахивая лицензией на добычу, заявил, что в трюме его корабля почти тонна неодима. Никто не мог толком сказать, что это был за незнакомец и что у не был за корабль и уже тем более сообщить о месте, где он был.
С этого момента слухи, обрастая все новыми и новыми подробностями, стали распространяться с невиданной скоростью и вскоре почти весь сектор был в курсе, что одному из них неслыханно повезло.
История о счастливчике, в котором каждый пытался узнавать себя, вновь всколыхнула сильно упавший интерес к Дикому полю и шахтерской стезе. В Форт Корбин — место, где выдавались лицензии на промысел и находился центральный приемный пункт, сразу же хлынули толпы желающих разбогатеть…
А в этот момент тот самый счастливчик, находку которого склоняли тысячи людей, находился в крайне неудобном положении. Его угораздило застрять в уходящей в глубину хребта расщелине.
— Малыш?! — застрявший Робин не мог пошевелить ни рукой ни ногой. — Ты был прав! Этот чертов астероид своими норами и щелями похож на головку сыра! Я снова застрял… Тащи сюда бур!
— Опять, — в микрофоне его скафандра послышался недовольный детский голос. — Говорил же, нечего тут делать.
Парень, слушая его обиженные бормотания, улыбнулся.
— Хорошо, хорошо, — проговорил он. — Признаю, был не прав! Нам не надо было лезть на этот летающий булыжник!
Это астероид, на который они наткнулись совершенно случайно, действительно, с первого взгляда им не понравился. Он был не правильной формы с резко выступающими в разные стороны острыми скалами. Его поверхность, особенно редкие островки относительно ровного пространства, пересекали многочисленные извилистые трещины. Везде, куда бы не падал взгляд, преобладали иссиня черные цвета камня. Словом, садиться и проводить геологическую разведку не хотелось ни тому ни другому. Однако, после того случая, когда они нашли очень богатую металлическую жилу, Робин стал чересчур суеверен и боялся спугнуть удачу. Ему показалось, что этот астероид хранит ту же начинку, что и их прошлый. Поэтому он настоял, чтобы они попробовали именно здесь…
— Похоже опять полдня потеряем, — тихо бормотал Робин, снова и снова пытаясь протиснуть тело в массивном шахтерском скафандре назад. — И какого черта я полез в эту дыру? Идет, вроде…, - ему послышалось какое-то шуршание и он, задевая стенки трещины верхушкой лицевого щитка, повернул голову. — Малы… Вот же гадость! — если бы его тело не было зажато в этом каменном капкане, то он вряд ли смог устоять на месте.
Со стороны выхода из ущелья по стенкам сужающейся трещины, мелко перебирая ножками, двигались металлические паучки. Их было десятка два — универсальных ремонтных ботов малого класса.
Несмотря на вакуум вокруг, Робину с брезгливостью смотревшего на волной надвигавшихся паучков, казалось, что он отчетливо слышит их звонкое цоканье по каменной поверхности астероида.
— Малыш! — чуть не заревел он в микрофон, непроизвольно пытаясь отодвинуться от них подальше. — Я же говорил, что меня от них в дрожь бросает! Как вспомню эту гадость на станции… Бр-р-р! И чего ты их с собой везде таскаешь?
Немного не дойдя до него мелкие боты остановились и замерли без движения, пока на расстоянии видимости не появился Рико. Переделанный на него скафандр им так и не удалось нормально подогнать, поэтому шел он медленно, переваливаясь с ноги на ногу. Чуть позади него ехал приземистый бочкообразный агрегат — многофункциональный ремонтный бот, уже третий раз за последние пару дней выручавший парня из такого рода ловушек. Брюхо этого бота, стоявшее на гусеничной платформе, хранило в себе целую линейку специнструментов — от клеевого пистолета для ремонта пробоев в скафандре и до плазменного бура второй категории (мощности такого аппарата было вполне достаточно, чтобы за несколько часов прожечь в сплошном камне крупное отверстие на несколько метров в глубину).
— Зачем, зачем, — мальчишка подошел вплотную к застрявшему парню и через лицевой щиток было заметно, как он улыбался. — Зачем…, а затем! — он немного театрально махнул рукой, хотя в этом движении ни какой нужды не было, и паучки ожили. — Сейчас тебя выковыривать будут.
Повинуясь мыслеречи боты практически полностью облепили нижнюю часть расщелины, которая вплотную прижималась к ноге Робина и начали вгрызаться в нее с такой жадностью, словно были голодными зверями. Парень с опаской смотрел на окутавшее его ноги облако из каменной крошки, вылетавшей из под крутящихся с бешеной скоростью миниатюрных алмазных дисков на передних ножках ботов.
Словно хищные пираньи, за минуты обгладывавшие попавшие в воду коровьи туши, паучки примерно за час прогрызли около полуметроа скальной породы и вскоре Робин уже мог свободно шевелить ногами.
— Неплохо, — довольно протянул он, несколько раз сгибая уже затекшую от неудобного положения правую ногу. — Слушай, Малыш, давно хотел спросить тебя, чего же они (ремонтные механизмы их корабля) все ходят за тобой как привязанные?
Робин из-за своеобразной выбранной им «силовой» роли в их маленькой команде не мог в полной мере овладеть мыслеречью. Рико с Элей несколько раз пытались разобраться с этим, но всякий раз безуспешно. Видимо, в конце концов, решили они, все дело было в прокачке сознания парня теми странными военными базами, которые он достал у какого-то военного. С тех самых пор, как после установки инфокристаллов прошел довольно продолжительный адаптационный период, Робин уже довольно прилично владел своими новыми способностями. Он мог быстро входить в так называемый боевой режим, в котором на десятки порядков улучшались его физико-моторные характеристики; стал практически мгновенно усваивать информацию; начал легко управляться с большей частью автоматического оружия… Однако, было одно но! Все его отношения с техникой заканчивались на уровне «я — человек, а ты обыкновенная железка». Он с легкостью водил все, что ползало, ездило, плавало, прыгало и летало, но взаимодействие с любыми видами полуразумных искусственных систем ему никак не давалось.