— Тут, Роб, странная история, — после непродолжительно молчания произнес мальчик. — и мне кажется к тому же и долгая.
Парень осторожно щелкну пальцем по паучку, который попытался добраться до небольшого скального выступа по его ноге. Тот кувырком слетел вниз, где вновь встал на лапки и начал угрожающе растопыривать передние манипуляторыс раскручивающими пилами в сторону угрозы.
— Рассказывай, Малыш, — он немного приподнял ногу, намереваясь при случае прихлопнуть назойливого бота, если тот все таки вздумает на него напасть. — Думаю, у нас работы сегодня точно не будет.
Мальчик в ответ кивнул головой. Из-за непропорционально огромного лицевого щитка и крошечной остальной фигуры со стороны могло показаться, что он не кивнул, а просто потерял равновесие.
— Помнишь, Роб, — тот кивнул в ответ. — Как я нашел вас в той спасательной шлюпке?
— Еще бы! — перебил он мальчика. — Я тогда подумал, что теперь нам точно хана. Это вообще был запоминающийся день! Сначала нам крепко врезали штурмовики Концерна и их чертовы мехи. Мне показалось, что у меня карабин расплавиться…, - он криво улыбнулся. — Потом на древней как сама планета шлюпке мы вылетели в Космос. Без воды и жратвы с двумя покойниками на борту, которым управлял инопланетный робот… И ты спрашиваешь меня, помню ли я это все?
Пока механические паучки, прогрызая породу, освобождали спину Роба с навешанными на ней дополнительными баллонами с кислородом, Рико пытался просветить фонариком дальнюю часть расщелины. Нужно было выяснить, как лучше подобраться к другой части тела.
— Это не робот, Робин! — не поднимая головы, недовольно поправил его Рико. — Мы же договорились, что ты больше не будешь так называть ИСКРу! — на какое-то мгновение его сознания что-то коснулось и по телу прошла теплая волна — волна бесконечного обожания. — Это обидно для него.
— Да, ладно, ладно, — буркнул Робин, искренне недоумевая внутри, как может какая-то железяка обижаться на человека. — Все я понял.
— Я еще не очень хорошо понимаю ИСКРу. Многое мне сложно понять, — мальчишка говорил медленно с частым остановками, словно пытался анализировать каждое свое слов прежде чем произнести его в слух; все дело было в том, что в последнее время он слишком много общался на мыслеречи. — ИСКРА, как я понял Роб, считает нас всех — меня, Элю, тебя — одной семьей или как это называется у них, Роем… По его словам, главное предназначение таких искусственных интеллектов как он — это служить Рою и его главе, Доминанту. Многие годы он ждал, когда за ним придут и он снова сможет быть полезным Рою.
В этот момент раздался неприятный скрежет и Робин, наконец-то, смог повернуть все тело.
— Почти все, — с облегчением выдохнул он. — Значит, говоришь мы — это Рой. Хм… Это как у муравьев, что-ли? — знание об этих общественных насекомых, живших в огромных домах-холмах, у него оставалось еще с того момента, когда совсем маленьким он вместе с отцом гулял по лесу в одной из заповедных зон на Земле. — Подожди-ка это ведь у них там королева есть, рабочие? — старый паучок, которого он не так давно скинул со своего тела, вновь нацелился на его ногу, отчего Робин начал ерзать. — Или это у пчел?
Из микрофона донесся смешок.
— Тогда, интересно, а кто из нас кто? — одновременно с вопросом, Робин снова начал ерзать, проверяя свободен он или нет. — Эля наверное королева…
— Нет, Роб, — голос мальчика был немного смущен, чувствовалось что ему неловко. — Эля, не королева. ИСКРА считает ее младшей особью — техом по нашему. Именно из-за ее способности так ловко управляться с механизмами, собрать их до винтика и обратно, искусственный разум присвоил ей статус теха.
— Ух, наконец-то! — с ревом Робин выскочил из расщелины, оставив за собой обрызганный в скале силуэт человека. — Чуть корни здесь не пустил! — от избытка чувств он несколько раз подпрыгнул на месте, а потом с хеканьем сильно пнул по валявшемуся рядом с ним куску породы. — Чертов камень! Был бы один точно сдох бы… Малыш! Ха! Снова ты меня выручил! — подскочив к мальчику, он поднял того на руки и пару раз подбросил в воздух. — Снова вытащил из этой каменный задницы… Подожди-ка, — он осторожно поставил брата на поверхность и задумчиво спросил. — А я тогда для него кто? Тоже что-ли младшая особь?
Глядя на этого здоровяка, который с легкостью мог приподнять уникар (грузовой погрузчик малого класса), Рико рассмеялся.
— Конечно же ты, солдат, Роб! — при этих словах парень машинально коснулся десятизарядного Кэхлера (огнестрельный полуавтомат с зарядами крупного калибра), прикрепленного в на бедре. — Ты себя в зеркале давно видел? Конечно же ты солдат, защитник улья! Кем же ты еще можешь быть!
Тут он ощутил прикосновение — эдакое легкое касание руки. В голове возник образ-напоминание, которые сразу же стал облекаться в мыслеречь. «Господин-хозяин, защитник еще слаб и не может хорошо защищать Рой… Для Роя нужны еще защитники, много новых защитников… Я знаю как сделать их еще сильнее… Рой превыше всего, Господин-Хозяин!».
— Кстати, Роб, — со стороны было совершенно незаметно его общение с ИСКРой. — Есть возможность кое-какое оружие опробовать. В архивах ИСКРы осталось много чего интересного.
— Вот это дело, Малыш! — глаза у парня загорелись. — У нас в загашнике всегда должно быть что-то, чем можно удивить непрошеных гостей.
Пожалуй, ничто в этом мире не могло отговорить Робина от возможности опробовать новое оружие, а уж тем более оружие инопланетного происхождения. Поэтому, уже через несколько минут они оба, наплевав на этот астероид, отправились на корабль.
Почти вся оставшаяся часть дня и весь следующий ушел у них на это увлекательно занятие, которое не раз прерывалось дикими воплями.
— Передай, этой чертовой железке, что он сам слабак! — прошипел Робин, тыча пальцем в видеоглаз, установленный в кают-компании. — И вообще, это мы его спасли и мы его приютили. А то он так бы и валялся там, в песке!
Столь ярый всплеск эмоций возник вселишь потому, что искусственный разум предположил, что защитник улья в человеческой форме очень слаб, а вот если внести некоторые изменения в его генетический код, то тогда… Словом, Робин, даже после озвучки лишь части того, что предложила ИСКРА, был крайне разгневан.
— Да, шутка это была, шутка! — быстро заговорил Рико. — Мы что психи, что ли?!
После этого он подвинул к себе планшет и с помощью него начал выводит на общийтерминал архивные данные по военной архитектуре стандартного Роя. Несколько минут выдаваемое совершенно не воспринималось. Настоящим поток шли какие-то нечитаемые символы, странные сложные схемы и т. д. Наконец, формат файлов был изменен.
— Смотри, Роб, — мальчик с помощью искусственного разума дублировал ту информацию, которая шла по терминалу. — Вот это боевая особь или защитник Роя — основная боевая единица, в массовом порядке участвующая в любых силовых операциях Роя.
На экране появилось трехмерное изображение довольно высокого инсектоида, одетого в некое подобие легкой земной брони.
— А теперь смотри, — он снова махнул на экран. — Это земные основные боевые единицы, — мальчик, уже не задумываясь, применял почти те же самые термины, которые использовал искусственный разум. — Вот космодесантники и мехи разного класса, — Робн внимательно на рассматривал трехмерные изображения стандартно экипированного космического десантника в легкой броне и плазменным карабином; рядом медленно вращалась модель легкого шагающего стрелкового комплекса с его двумя крупнокалиберными пулеметами «Шторм». — Искра говорит, что между тактикой использования этих единиц землянами и Роем есть одна большая разница. Наша пехота и мехи, будь-то легкие или тяжелые, стараются причинить максимальный ущерб на расстоянии, а солдаты Роя, наоборот, — вблизи… Видимо, у нас и у них все это развивалось в совершенно разных условиях. Инсектоиды, подсказывает ИСКРА, практически не воевали на открытых пространствах. Их конек — это бой в замкнутом помещении…
Одновременно с его речью ИСКРА начала выводить наиболее распространенные виды оружия у землян и инсектоидов. С двух противоположных сторон большого экрана навстречу друг другу медленно всплывали эквивалентные виды оружия. Первым шло личное оружие… Здесь сразу же обнаружились серьезные отличия, которые Робин в своей эмоциональной манере просто не мог не отметить.