Согласно одному из подпунктов статута ограничения распространялись даже на некоторые категории военных судов. Хотя, как не раз отмечали и сами военные, жесткость требований статута совершенно излишня. Более того, по существу этот законодательный акт бесполезен. По словам многих военных, не раз высказывавших свое мнение на разного рода совещаниях, сегодняшний уровень развития оружия, которое может эффективно применяться в условиях Космоса, крайне низок и уже это само является препятствием для его распространение в том числе и среди гражданских. Все, что в той или иной степени хорошо зарекомендовало себя на Земле — всякого рода ракеты (от противотанковых, зенитных, противокорабельных и до баллистических), артиллерийские орудия, новомодные электромагнитные и плазменные пушки — для открытого Космоса все это либо совсем не подходило, либо подходило с оговорками. Так, такое устрашающее целые государства оружие, какмежконтинентальные ракеты в земном их исполнение были тихоходны и маломощны для Космоса. Попытки их совершенствовать, также особого результата не принесли. Более мощные двигатели, больше горючего и взрывчатого вещества приводили к тому, что ракета превращалась в небольшой космический корабль-брандер как по размерам так и по цене! Гигантские артиллерийские орудия для полноценных сражений в космосе, где расстояние в тысячи километров считается крошечным, также оказались малоприспособленными. В итоге, на военные корабли пришлось устанавливать плазменные и электромагнитные орудия, которые позволяли наносить в космосе хоть какой-то ущерб. Правда и здесь было серьезное НО! Плазменное орудие было крайне эффективным оружием, но лишь в качестве оборонительного и близкого радиуса действия. В ближнем бою пучки высокотемпературной плазмы, действительно, позволяли вскрывать борта космических судов как консервные банки, оставляя после себя лишь оплавленный металл. Электромагнитные орудия, наоборот, за счет сверх высокой начальной скорости разгоняемых болванок, прекрасно годились на роль оружия дальнего радиуса действия. Однако, здесь серьезным тормозящим фактором выступил размер оружия и обязательное наличие мощного источника энергии. В итоге, только военные космические суда А и В класса, то есть обладавшие значительным объемом и серьезной энерговооруженностьюоснащались подобными орудиями. Дело доходило до того, что подобные орудия устанавливались на суда еще на стадии закладки на верфях и после официального ввода корабля в строй демонтировать орудие уже было невозможно!
Естественно, все эти проблемы практически не коснулись гражданских. При этом уровне развития военных космических технологий для гражданских судов нужно было что-то иное…
Ушлые дельцы пытались как-то обходить требования этого статута, создавая и выбрасывая на рынок совершенно безумные на вид, но в какой-то степени эффективные, виды вооружений — гигантские минометы, какие-то гибридные установки залпового огня, условно похожие на торпеды аппараты и т. д. Старпом «Викинга» как-то, не плохо приняв на грудь, на полном серьезе утверждал, что на одном из специализированных сайтов видел странный агрегат кинетического действия, создатель которого утверждал, что его детище способно только за счет электрогидравлический системы забросить бомбы на добрый километр. Да, мало, но, указывал он, зато абсолютно легально!
Хольвард также, как и другие, хранил на корабле пару таких хитроумных штук. В носовой части его «Викинга» находился выдвигающийся плазменный резак. С первого взгляда это был обыкновенный шахтерский резак, для работы с сверхтвердой породой. Однако, мощность его за счет подпитки от дополнительного реактора была увеличена в пять раз, чтопозволяло «Викингу», тараня носом суда, буквально выпускать корабля противника все внутренности.
— Капитан, их база вон на том астероиде! — радостно воскликнул Роал, указывая рукой на увеличивающуюся в размерах громадную черную глыбу. — Примерно в этом районе.
Хольвард, заложив руки за спину, с предвкушением всматривался в большой почти во всю ширину рубки обзорный дисплей, на который сейчас выводилась поступающая с датчиков видеоинформация. За высокой грядой, которую перелетели несколько поисковых зондов-разведчиков, действительно располагались десятка два разнообразных светлых куполов — от небольших и до двух просто громадных. Даже с такого расстояния их размер внушал уважение.
— Похоже, жилые модули, — бормотал он, рассматривая строения в увеличенном режиме. — А вот это… Роал! — тот отвернулся от приборов. — Это же … стационарные промышленные корпуса, — его скрюченный палец ткнулся в одну из больших пирамид. — Какого лешего они там делают?
Вокруг жилых модулей в хаотичном порядке лежали даже не корпуса, а остовы от космических судов. Вверх словно скелеты гигантских доисторическихживотных поднимались высоченные опорные балки, весь корпус вокруг которых был безжалостно изрезан.
— Не знаю, капитан, — Роал был растерян; об этом он не знал. — Может корабль свой латают, — предположил он, указывая на два соединенных вместе модуля. — Вот здесь можно спрятать не то что буксир… Сюда свободно крейсер полезет. Сейчас посмотрю точнее, — он склонился над своими приборами. — Ширина примерно восемьсот метров, а общая длинна под три километра! Громадина! Вот похоже куда они все свое бабло вбухали…
Судя по мрачному взгляду, капитан думал точно также. Получается, что новички весь свой капитал вложили в какой-то непонятный проект.
Хольвард задумался. Все становилось сложнее, чем ожидалось. Здесь происходило что-то непонятное!
— Капитан, пора, — старпом появился также внезапно, как и исчез в трюме. — Надо садиться и выпускать наши штурмовые группы и весь остальной сброд.
Тот несколько секунд молчал, а потом просто махнул рукой вниз, давая команду к посадке.
Корабля садились где попало, с трудом находя на плато подходящее место. Едва они брюхом или опорными стойками касались поверхности, как из трюмов начинали вылазить фигуры, одетые в громоздкие скафандры. Следом за ними выкидывали длинные кейсы с оружием и промышленными резаками для вскрытия стен.
— Роал, общий режим, — Хольвард подошел к экрану ближе. — Хочу послушать, о чем эти дуболомы говорят.
Высадивший десант почти сразу разделился на маленькие отряды, которые словно ручейки стали расползаться по территории базы. Разведывательный дроны давали отчетливую картинку, как северную часть построек захлестнула волна десанта.
— Готово, сэр, — Роал с пульта запустил общий режим с плавающей частотой, которая с интервалов в минуту перескакивала с частоты одного отряда на частоту другого отряды. — Звук сейчас будет.
Одним из первых был вскрыт небольшой модуль квадратной формы, стоявший в стороне от всех остальных. Судя по небольшой сопровождавшей этот момент яркой вспышке кто-то, забыв про резак, применил взрывчатку.
В рубке раздалось негромкое шипение и пошел звук.
ЧАСТОТА ПЕРВОГО ОТРЯДА.
— Куда лезешь? Охладить сначала надо, не видишь что-ли здесь все оплавлено.
— Вот же, урод! Где твой карабин? Что? Быстро выбросил! Мистер Хольвард нанял вас не для этого… Стадо безмозглых кретинов.
— Здесь никого! Похоже, сэр, это склад оборудования каких-то старых запчастей. Что делать, сэр?
Шипение раздалось снова.
ЧАСТОТА ВТОРОГО ОТРЯДА.
— Чего он так долго возиться? Это же обычный модуль. Тут дел-то на пару минут. Дай-ка я попробую…
— Куда ты лезешь? Рихард, убери этого ублюдка! Это же основной кабель! Какого хрена ты лезешь туда своим резаком? Хочешь нас всех угробить?!
— Ого! Братва, да здесь куча барахла! Видно немного, но похоже тут они отдыхали.
— Отойди! Да-ка, гляну.
Капитан Хольвард продолжал молча наблюдать за своими людьми. Уже были вскрыты два модуля. Третий отряд принялся за большой ангар, в котором могло быть самое интересное. Почти все они выстроились позади двоих с плазменным резаком, которые занимались входом в шлюзовую камеру.