Она решительно подошла к иллюминатору, как раз выходящему в ту сторону, откуда и раздавался звук.
— Вот же дерьм…! — пробормотала она, рассматривая зарево от догорающих модулей. — Горит четвертый, шестой и, кажется, седьмой… А это еще что такое? — красновато-желтые языки пламени, неровно прыгающие со стороны пожарища, освещали валившиеся тела, а точнее куски тел (в этот момент она могла поклясться всеми известными ей богами, что в нескольких метрах от жилого модуля видела валявшуюся человеческую руку). — Бог мой! — вдруг не сдержав визг, она отпрянула от иллюминатора. — Кто это Рико?!
Девушка подскочила к мальчику и начала его теребить, постоянно спрашивая:
— Рико, что такое? Ты слышишь меня, Рико? Что эта за хрень в иллюминаторе? Что вообще тут происходило, пока я была в отключке?
Мальчишка вдруг поднял опущенную до этого голову и тихо произнес:
— Я не знаю… Эля, я не знаю, кто они, — он перешел на шепот, отчего ей пришлось наклонится к самому уху мальчика. — И они все время зовут меня.
У нее аж лицо вытянулось от такого ответа.
— Постоянно меня зовут, — он легким касанием пальцев дотронулся до затылка. — Их голос словно тут где-то… Я закрываю уши руками, а они все равно зовут и зовут.
«Внимание! Фиксирую нормализацию психических функцией Доминанта! Господин-Хозяин, тебе угрожает опасность. Господин-Хозяин, я потерял управление над боевыми особями. Три из них приближаются к тебе. Господин-Хозяин, нужно уходить из этого модуля».
— Это Искра? — девушка увидела, как на несколько минут у Рико затуманились глаза, что говорило о продолжавшемся ментальном разговоре. — Это ведь его рук дело? — ее глаза, казалось, метали молнии. — Точно! Этот механический ублюдок сделал какую-то хрень, которая… Боже! Рико, маску! Быстро!
Резким движением Эля хлопнула по груди мальчика, где располагался небольшой контейнер с автоматической лицевой маской для кратковременного пребывания к космосе. Сразу же капсула раскрылась и выскочившая маска с шипением закрыла голову.
За мгновение до этого в противоположной от них стенке с громким хлопком появилось аккуратное отверстие. Потом совсем рядом с первым возникло еще одного, затем — третье.
Едва они оба надели маски, как часть стены превратилась в решето, в отверстия которого с каждой новой секундой появлялись все новые и новые дыры. Наконец, металл с диким хрустом разошелся, словно гнилая тряпка и в большой рваной дыре показалось странная темная рожа с острыми наростами. Издавая угрожающее стрекотание инсектоид начал протискивать остальную часть тела в жилой модуль.
Девушка сильным ударом толкнула Рико за свою спину, а сама, выхватила нож.
Через несколько секунд в дыру протиснулось второе точно такое же существо. Единственное отличие между ними состояло в том, что у последнего не хватало одной верхней конечности. Из короткого обрубка, которое моталось на месте конечности, сочлась зеленоватая жижа.
Оба инсектоида низко прижимались к полу и стрекотали. Вступающие вперед массивные жевала быстро двигались навстречу друг другу, от чего и издавался данный звук.
Вдруг, обе особи резко затихли. Их подрагивающие от напряжения теламедленно опустились на пол. Оба инсектоида сложились словно трансформеры. На передние конечности они синхронно положили головы с неподвижными челюстями, а задние конечности, перегнувшись в дополнительных суставах, вытянулись над ними.
«Доминант!». Сильный ментальный удар словно кувалдой ударил и по девушке и по мальчику. Это была даже не мыслеречь в том ее виде, в которомони общались с инопланетнымискусственным разумом. Это был настоящий Зов, который издают рождавшиеся особи при поиске своего Роя. «Доминант!».
Девушка, стоя на коленях, вертела головой во все стороны. Вся ее маска изнутри была залита кровью, которая продолжала идти из носа и ушей.
Рико выдержал удар лучше. Ему почти сразу удалось встать и даже сделать несколько шагов по направлению к инсектоидам, которые начали еле слышно стрекотать.
Глава 23
ОТСТУПЛЕНИЕ 56
Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин.
Кабак «У Мэри».
Бармен выверенным многократными повторениями движением ополоснул, вытер и поставил новую стопку на барную стойку. Все это у него уложилось в одно длинное движение.
Столько посетителей здесь он не видел, кажется, с момента открытия заведения. Довольно просторное помещение, в котором в обычные дни, как правило, слонялось человек пять — шесть, сейчас было переполнено. Причем, большая часть этой пьющей и горланящей толпы явно тяготела к дальней части зала, где за одним из столиков сидел его очень давний клиент- Карл Збигнев по прозвищу Красный Нос.
Именно этот немолодой мужчина, у которого, действительно, эта выступающая часть часть тела была неестественно багрового цвета, стал той причиной, которая сегодня приводила в кабак все новых и новых посетителей. Все эти люди шли послушать странную историю, которая с ним недавно произшла.
— Еще три фирменных! — к размышления бармена прервал подошедший крупный парень, кинувший на стойку купюру; лицо этого пришлого ему было не знакомо, а бармен всех своих завсегдатаев прекрасно помнил. — И …, - парень убрал другую руку со стойки, а там осталась еще одна купюра. — Друг, ты бы подсказал, Нос точно завязал? Или это все гонево?
Обе купюры исчезли со стойки словно их здесь и не было, а бармен меланхолично произнес:
— Точно, дружище, точно, — он начал протирать новую стопку. — Клянусь тебе, что этот пропойца сидит в моем баре со вчера, а заказывает лишь одну только воду! — он поднял стопку с основанием из толстенного стекла ипосмотрел ее на свет. — А я ведь всегда думал, что его организм принимает только виски или какое-другое поило…
Пришлый внимательно слушал этот монолог.
— Сидит уже второй день и постоянно что-то бормочет в своем углу, — он поставил и эту стопку рядом с целой шеренгой других, точно таких же сверкающих и прозрачных стопок. — И вот что я скажу тебе, дружище. Если бы не его бормотание, привлекающее ко мне столько новых клиентов, то я бы давно уже дал ему пинка под его тощую задницу!
Слушавший все это парень молча хмыкнул в ответ и, взяв заказ, пошел в сторону сгрудившихся в углу людей. Едва подойдя к плотной стене из спин и затылков, он сразу же энергично протиснулся внутрь.
— Может пришло время промочить глотку, землячок?! — парень со стуком поставил три стопки на стол перед сидящим Карлом. — Так много говорить на сухую вредно — это я тебе как шахтер говорю! — окружавшие их люди, знакомые с этой гулявшей в их среде присказкой, дружно поддержали его одобрительным гулом. — Хорошее виски…
Подвинув одну из стопок к сидевшему, парень буквально впился глазами в его лицо.
— Я же сказал уже этого трахнутому бармену, что больше не пью! — Карл поднял голову. — Ему, что трудно запомнить? — в его голосе сквозила такая ярость, что многие из стоявших вокруг непроизвольно вздрогнули. — Чтобы мне сдохнуть, если яхоть каплю спиртного еще возьму в рот!
Парень взял стопки со стола и всунул их в руки какому-то выпивохе, буквально пожиравшего их глазами.
— Ну нет, так нет, — произнес он. — Тогда может и мне расскажешь свою историю?
Карл некоторое время его разглядывал словно какую-то диковину, а потом снова опустил голову. Он несколько минут молчал и когда уже казалось, что в этот вечер от него больше никто не услышит ни слова, шахтер заговорил. Правда, речь его была невнятной, обрывистой.
— … Я им всем говорил, что нечего было лезть в этот модуль! — первая фраза была сказана им с яростью, которая впрочем сразу же сошла на нет. — И Биму, и Кубрику и этому дылде Макстафену. Я говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Он рассказывал не поднимая головы, отчего его голос выходил немного глухим и некоторые слова разбирались с трудом.
— … Мне сразу не понравилось, как там было. Скажу я вам это было что-то. Жарко было и влажно, как в реакторной. Капало с потолка, стен…Наши маски сразу же запотели. Потом мы сняли их… Датчики то показывали, что воздух в норме. Какая же там была вонь! — он передернул плечами, словно в этот самый момент полной грудьювдохнул той вонищи. — Бр-р-р! Гадость…