У Хольварда от удивления округлились глаза.
— Что? — он отыскал глазами этот ангар на мониторе, транслирующим картинку со роботизированных сканеров. — Обогащенный концентрат?!
Его удивление было довольно искренним. Для получения такого количества концентрата нужно было перелопатить не один астероид-миллионник (то есть астероид весом от одного миллиона тонн). Хотя дело было даже не в объеме работы…Вся заковыка состояла в том, что для получения концентрата из обычной руды нужен был мобильный обогатительный комплекс, который могла себе позволить не всякая корпорация. Для обычного шахтера-поисковика, который перебивается крохами в дальнем Космосе, этот самый мобильный обогатительный комплекс был просто недосягаемой мечтой.
— Связь с ним! — Хольвард продолжал всматриваться в монитор. — Живо!
Штурман кивнул.
— Сэр, старпом на связи, — на мостик ворвались какие-то шуршащие и дребезжащие звуки. — Сэр!
— Ты сейчас где? — капитан подошел ближе.
— У склада, сэр, — на мониторе одна из фигурок подняла вверх руку и помахала ею. — Думаю проверить качество концентрата.
Хольвард в нетерпении переступил.
— К черту его! — вдруг резко отрезал он. — Никуда он от нас не уйдет. Старпом, поднимай всех своих бойцов и ищите этот обогатитель. Достаньте мне его хоть из под земли, — остальное он добавил, когда тот отключился. — Если нам удастся обнаружить обогатительный комплекс, то считай этот поход мы не просто отбили, но и наварили деньжат… Пусть там землю носом роют! А ты, давай сюда, Святошу.
Коммуникатор отца Джона не отвечал минут пять — шесть, в течение которых Хольвард продолжал обшаривать глазами передаваемое изображение шахтерской базы, надеясь напасть на следу мобильного перерабатывающего комплекса.
— … Это нечестивцы! — на мостик ворвался мощный бас новоиспеченного святого отца. — Где эти проклятые нечестивцы?! Приор, послать на их поиски еще братьев! Через пять часов эта руда должна быть в трюмах!
— Какие-то проблемы? — Хольвард усмехнулся в усы. — Святой Отец, что случилось?
Бас на несколько мгновений запнулся.
— Слава Господу нашему, все нормально, — чувствовалось, что собеседник немного на взводе. — Через несколько минут мы приступаем к погрузке концентрата. Думаю, двух кораблей здесь хватит.
Несмотря на демонстрируемую уверенность отца Джона Хольварда не покидали какие-то сомнения. С самого начала операции, когда уже стало ясно, что им все-таки удалось застать своих противников врасплох, ему все равно чудился какой-то подвох. Поэтому при каждом своем действии он не просто перестраховывался, а многократно перестраховывался. Так при блокировании астероида сначала была разрушена мачта связи, установленная на одном из хребтов у базы, а потом над базой повесили списанный военный блокиратор связи. Теперь только они могли пользоваться коммуникаторами.
— Слушай, Джон, — на мгновение задумавшись, Хольвард назвал своего собеседника по старому. — Что-то не спокойно мне… У тебя точно там ни каких проблем не было?
Тот гулко рассмеялся в ответ.
— Клянусь ляжками Христовыми, ты просто параноик! — не мог удержаться от своего специфического юмора отец Джон. — С такими силами мы запросто залезем в задницу к Вельзевулу и невредимыми вернемся назад.
— Вернемся-вернемся…, - еле слышно пробормотал Хольвард, а потом громче продолжил. — Ладно, Джон, давай, вылезай наружу и проследи, чтобы весь концентрат был погружен как можно скорее. Чтобытвои олухи гребли все, что им попадется под руку! И не дай Боже им что-то пропустить… Слышишь меня, святой Отец?! А я, пожалуй, тоже выйду прогуляться. Что-то мне тошно…
Он махнул рукой и громкий режим исчез.
— Двоих мне в сопровождение! — проговорил Хольвард, не глядя на штурмана. — Пусть по полной экипируются. Надо проверить что там и как…
Приказы капитана на «Викинге» исполнялись не просто быстро, а мгновенно. Поэтому, когда Хольвард спустился к шлюзу, то его уже ждали двое членов команды. Судя по тому, что они навесили на себя почти все что только можно было из корабельной оружейки, его приказ они поняли буквально.
— Сэр! — Хольвард, в свое время оттянувший два полных контракта на одной из многочисленных орбитальных станций, установил на своем корабле почти военную дисциплину.
Оба матроса были в десантных комбезах с «родной» уже встроенной защитой из специального металлопластового волокна, массивными вставка прикрывавшего жизненно важные участки тела. Правда, они были без серво-усилителей, которые в несколько раз повышали физические возможностичеловека, но это уже была военная технология ограниченного распространения…
— Пойдем, пройдемся, — Хольвард активировал маску и шагнул в шлюз.
Оба матроса, сделав тоже самое, шагнули вслед за ним. Уже внутри, пока автоматы откачивали воздух, они перестроились. Первый, более массивный, вооруженный роторным пулеметом, встал у выхода из шлюза, а второй, в руках которого был легкий автомат, закрыл капитана с тыла.
Гермодвери, наконец, уползли в стороны и все три фигуры вышли наружу. «Викинг» Хольварда стоял в стороне от всех, поэтому до базы им пришлось идти почти полчаса.
— Давай к тому ангару, — по внутренней связи приказал капитан, поворачиваясь к огромному модуля, который своими ребрами-опорами выделялся словно огромное животное среди копошащейся возле его ног мелочи. — Хочу посмотреть, что этоза корабль там…
Даже сейчас, вне корабля, Хольварда все еще не отпускало. Наоборот, под ложечкой сосало так, что хотелось снова залезь в корабль и закрыться в своей каюте. Пытаясь избавиться от этого чувства, он то и дело прекращал вертеть головой и останавливал свой взгляд на маячившей впереди него здоровенной фигуре своего матроса, водящего по сторонам шестиствольным стволом пулемета.
— Сэр! — шедший впереди матрос остановился. — Впереди стреляют!
Вся их группа сразу же встала, как вкопанная. Хольвард дернул головой, понимая, что его предчувствия начинают оправдываться.
— Что еще там такое? — он подошел ближе и стал всматриваться туда, куда показывал матрос. — Ничего не видно…, - Хольвард активировал встроенный в его скафандр модуль слежения «Глаз — 2» — военный гаджет, выводящий прямо на лицевой щиток скафандра увеличенную картинку. — Ганс, этот точно были выстрелы? — в этом направлении был склад с концентратом и там должно были быть люди святого Отца. — Пусто!
— Я точно видел, сэр, — вновь повторил здоровяк, пулемет которого уже твердо не мотался из стороны в сторону, а твердо смотрел в направлении угрозы. — Это были вспышки от огнестрела. Два или три ствола вели огонь. Несколько очередей и все…, - он сделал несколько шагов вперед. — Я проверю, что там.
Непонятное чувство, которое грызло Хольварда с самого утра, наконец-то, оформилось в полноценной предчувствие серьезной угрозы. Он вдруг ясно осознал. Что если прямо сейчас он опустит Ганса, то тот непременно погибнет и тем самым ослабит его и без того маленький отряд.
— Стоп! Стоим пока на месте, — он связался с кораблем. — Штурман, давай-ка, включи нас в общий режим…
Группа встала в стороне от ближайших модулей. Склад с концентратом, где были замечены вспышки от выстрелов, находился примерно в полкилометре от них, а ангар, к которому они шли, был метрах в ста — стапятидесяти.
— Капитан, включаю…, - наконец, отозвался штурман.
Ганс присев на одно колено, по удобнее перехватил пулемет. Его напарник сместился крупному скальному выступу, который в случае нападения можно было использовать в качестве укрытия. Лишь Хольвард продолжал стоять прямо, словно памятник.
— … визжать, как последняя патаскуха! — в коммуникаторах зазвучал громкий ор, спутать который с кем-то другим было просто невозможно. — Еще хоть слово, я весь обратный путь ты будешь глотать пары реактора в машинном! Христовы пятки, кто еще хочет испытать мое терпение?! А?!