С недовольной миной на лице Лю коснулся дисплея.
— Слушаю, — китаец был немногословен, так как звонить по этому номеру могли только люди из самого ближнего окружения. — Говорите! — в какой-то момент в его голосе послышалось напряжение. — Да, это директор Лю! Да! — однако, сразу же напряжение сменилось радостным нетерпением. — Помню. Это был мой человек!
Он нажал какую-то кнопку на столе и после этого сразу же вскочил с кресла.
— Я полностью подтверждаю все его слова, — не переставая говорить по коммуникатору, он в нетерпении махнул рукой своему вошедшему в комнату секретарю. — Я гарантирую вашу полную безопасность! Никто не узнает о нашей встрече… Хорошо! Я согласен!
Вошедший человек склонился перед ним в поклоне.
— По поводу места встречи могу предложить…, - он не успел договорить фразу, как сразу же прервал ее. — Хорошо! Я согласен!
Завершив разговор директор Лю еще несколько секунд в задумчивости стоял, держа в руках коммуникатор.
— Тэнг, — наконец, он взглянул на склонившегося перед ним секретаря. — Я был прав… Терпение и гибкость это две великие добродетели…, - секретарь, поднимая голову, успел заметить, как директор прятал довольную улыбку. — Нас ожидает встреча с тем, кого мы так долго и безуспешно разыскивали с этим наглым северным варваром — Бирретом. Передай капитану, что мне нужен малый штурмовой катер идвух человек сопровождения из бригады тяжелых пехов… И главное, быстро!
Ничем не выдав своего удивления секретарь вновь поклонился и с таким же каменным лицом направился выполнять поручение.
Примерно через двадцать минут тот же самый секретарь доложил директору, что штурмовой катер полностью готов к вылету и сопровождение ожидает на посадочной платформе.
— Господин, — секретарь вновь поклонился. — Ваша безопасность может быть под угрозой. Не стоит ли увеличить число сопровождающих?
— Старина Тэнг, я уверен, что с нами ничего не случиться, — рассмеялся тот. — Согласившись на эту встречу, они показали, что заинтересованы в ней не меньше нашего. И потом…, - директор сделал небольшую паузу, после которой выдал очередную так любимую им философскую цитату одного из китайских мудрецов. — Ради достижения мудрости истинный правитель может пожертвовать и своей жизнью. Пойдем, Тэнг, посмотрим на того, кто, вероятнее всего, является одной из величайших ценностей нашего мира… Кстати, Тэнг, попробуй его осторожно прощупать, — Тенг, являвшийся одним из трех сильнейших официально зарегистрированных интуитов, почтительно кивнул головой. — Я должен точно знать, что мне подсовывают не пустышку.
Место встречи находилось вдали от основных космических трасс и примыкало к краю астероидного поля. Последнее было особенно удачным для космических беглецов, позволяя при малейшей опасности прыгнуть в самую гущу каменных глыб.
Именно эта мысль первой и посетила директора Лю, когда он, находясь на мостике катера, рассматривал увеличенную капитанов картинку оконечности астероидного поля. Перед его глазами величаво проплывали громадные черные монолиты, цвет которых менялся от глубоко черного и до блестяще-серебристого. Одни из них медленно вращались вокруг своей оси, полет других был более спокоен.
— Господин директор, мы прибыли на место, — почтительно произнес довольно высокий китаец — капитан. — Именно эти координаты указаны в вашем распоряжении.
— Ждем, — коротко бросил Лю, продолжая жадно рассматривать изумительный по красоте видеоряд.
Его глаза приковал сразу же приковал один из самых крупных астероидов, который словно линейный парусный корабль древнего земного флота выплывал из серебристой непрозрачной дымки. Его медленно увеличивавшийся на экране катера бок был идеально ровным, отчего в голову даже закрадывались осторожные мысли об искусственном происхождении этого объекта.
Заметив заинтересованность руководства капитан еще увеличил картинку, приблизив указанный астероид. После этого поверхность глыбы заполнила собой практически весь экран, позволяя рассмотреть себя в самых мельчайших подробностях.
— Восхитительно, — еле слышно шептали губы Лю, не сводившего глаз с экрана. — Плавные формы… напоминающие волнующуюся озерную гладь…
Бок астероида, действительно, напоминал водную поверхность, по которой ходили небольшие буруны. В какой-то момент ему даже показалось, что эти волны на самом деле ходят по каменной поверхности астероида, искажая иссиня черную гладь.
— …! — где-то на фоне слуха донеслось до него какое-то восклицание. — Совершенно не фиксируется на радаре! — штурман о чем-то шептался с капитаном. — Приготовиться к…, - вдруг капитан включил общий режим связи и громко произнес. — Приготовиться к маневру уклонения! Приближается неопознанный объект!
На катере взвыла сирена, предупреждая о скором ускорении. Однако, через несколько секунд она неожиданно затихла, словно давая возможность Лю узнать о том, что происходит.
— Может мне кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь происходит?! — ледяным тоном спросил директор. — Я жду…
В установившейся тишине этот вопрос, заданный довольно громко, заставил многих вздрогнуть. Капитан сразу же повернулся и … Лю, в этот момент мог бы поклясться, что у него было до нельзя растерянное лицо.
— Господин директор, — он на мгновение бросил злой взгляд на штурмана. — Вспомогательный радар неожиданно обнаружил неопознанный объект, хотя на основном — не было ни одной цели. Объект двигался прямо на нас, а несколько секунд назад он резко остановился.
— Господин капитан, господин директор, — рядом с ними неожиданно вырос третий член экипажа, находившийся на мостике. — Объект передает сообщение на общей волне, — протянул планшет, на экране которого выделялась узкая цепочка слов.
Прочитав сообщение, Лю улыбнулся.
— Приготовьте шлюпку, — приказал он. — Это те, кого мы ждали.
Уже внутри шлюпки Лю прильнул к иллюминатору и снова увидел тот самый астероид, который на проверку оказался самым настоящим кораблем. С расстояния нескольких сотен километров, которое уменьшалось с каждой секундой, корабль представлялся еще более внушительным, чем раньше.
— Господин директор, — к ним повернулся пилот. — Они открыли шлюз. Нас приглашают.
Лю кивнул и снова повернулся к иллюминатору.
— Значит, это мне не померещилось, — прошептал он, любуясь меняющейся на глазах поверхностью корабля. — Он похож на хамелеона…
Наконец, шлюпка оказалась внутри и после мягкого толчка встала на посадочные опоры. Вслед за этим с шипением распахнулась массивная гермодверь шлюза.
Первыми шлюпку покинули двое сопровождающих — массивных из-за штурмовой брони 2-го класса десантников. Несмотря на свою массу двигались они довольно шустро, что, как показывала практика, всегда оказывалось для противника неприятным сюрпризом. Первый десантник сразу же занял место у правого бота шлюпки, второй застыл чуть дальше выхода.
— Я надеюсь, что не ошибся и нас точно ждут, — с легким напряжением в голосе пробормотал директор, когда, выйдя из-за спины второго десантника, увидел пустой трюм. — Или…
В этот самый момент за его спиной с еле слышным лязгающим звуком механизмов тяжелого штурмового скафандра развернулся второй десантник. Буквально сразу же его движение повторил и другой, сместившийся ближе к ним.
— Директор Лю? — в огромном трюме раздался громкий, и что неожиданно женский с бархатистым тембром, голос. — Как вы долетели?
Ожидая увидеть обладательницу этого приятного голоса, Лю быстро повернулся и едва не отшатнулся назад. На расстоянии нескольких метров от него, в проеме одного из технических ходов, стояла девушка со страшно обезображенным лицом.
— Полет прошел хорошо, — сразу же взяв себя в руки, китаец чуть обозначил головой поклон. — И я выражаю надежду, что точно также пройдет…, - в эту секунду он чуть замешкался, когда за ее спиной выросла массивная фигура. — И наша встреча.
— Директор Лю, меня зовут Эля. Я капитан этого корабля. А это мой брат…, - она повернула голову и Лю непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок. — Робин, — ее левая часть лица предстала перед ним во всей «красе» красновато-бело-синих рубцов. — Давайте пройдем в кают-компанию.