Лишь только через секунду он отвел взгляд и обратил внимание на одетого в странную угловатую броню мужчину. Он был довольно высок, в росте не уступая десантникам Лю. Правда, массивностью своей брони он им заметно проигрывал. На китайцах были тяжелые пехотные скафандры «Доминатор» с броневым покрытием «А» класса — последняя модификация самого распространенного штурмового скафандра на китайском флоте. Благодаря большому числу размещаемой на броне дополнительной амуниции десантники, десантники, действительно выглядели внушительно. На Робине же был совершенно неидентифицируемый скафандр, у которого странным был не только вешний вид, но и сам материал. Более того смотрелся он скажем прямо, очень странно…
Директор Лю, направляясь в кают-компанию, шел сразу же за ним и поэтому получил прекрасную возможность рассмотреть так заинтересовавший его скафандр во всех подробностях. Он старался быть в курсе все новинок в этой сфере, и не без основательно считал себя довольно компетентным в вопросах новейшего наступательно и оборонительного вооружения. Однако, в эти секунды, когда его глаза скользили по угловатым поверхностям скафандра, Лю к своему стыду не мог даже приблизительно сказать, что это была за модель или хотя бы назвать страну-производителя. Вообще, первое, что сразу же приходило ему на ум — это чуждость. Чуждость всего — внешнего вида (угловато-резкие обводы), материалов поверхности и встроенных приборов (матовая шероховатая словно из кожи), издаваемых скафандром звуков (не было ни какого намека на гудение сервоприводов, мягкий лязг металлических деталей).
— Сэр, — со стороны десантника, шедшего прямо сзади него раздался негромкий голос. — Сэр.
Лю немного замедлил шаг, давая увеличится дистанции между ним и Робиным, и через мгновение поравнялся с одним из своих сопровождающих.
— Сэр, — судя по выражению его лица тот был крайне встревожен. — Датчики фиксируют движение вокруг нас, — головой он сделал круговое движение. — Вокруг нас более сорока объектов! — он вновь посмотрел на одну и стен коридора, по которому они шагали. — И еще…, десантник чуть замешкался. — У этих объектов странная засветка. Датчики выдают необычные параметры.
— Кто там? — шепотом спросил директор Лю, еще сильнее замедляя шаг. — Что они могли для нас приготовить?
— Думаю, сэр, это либо наемники в самопальной броне из корабельного металлопласта… Видел такое у одного шахтера. Либо это модификанты.
— Модификанты? — непроизвольно переспросил, нахмурившийся. — Откуда в этой дыре может быть столько модификантов? Или наш маленький беглец уже с кем-то договорился… и кто-то расщедрился на такую охрану… Биррэт, один из синдикатов Марса? — он внимательно посмотрел на десантника и произнес. — Быть наготове. Огня ни в коем случае не открывать! Мы пришли договариваться… Но, только безумец идет в пасть ко льву, не взяв с собой копье, — Лю улыбнулся сам себе. — Сбрось пару жучков.
Десантник кивнул и вновь отступил за его спину.
В кают-компании они оказались позже хозяев корабля. Сказалась та небольшая заминка в коридоре.
— Прошу вас, директор Лю, устраивайтесь, и не обращайте внимание на этот беспорядок — девушка махнула рукой на лежавшие у одной из стен массивные панели из необычного пористого материала. — Недавно мы побывали в небольшой переделке… А! — вдруг она улыбнулась и приобняла появившегося с другой стороны невысокого мальчика. — Это наш Рико!
Лю на мгновение замер, внимательно всматриваясь в лицо того, кого безуспешно искали спецслужбы могущественной организации Солнечной системы. В нескольких шагах от него стоял казалось самый обыкновенный мальчик, которого можно было встретить в абсолютно любом месте и, не останавливаясь, пройти мимо.
— А-о-о, — вдруг раздавшийся негромкий стон заставил Лю вздрогнуть от неожиданности.
Он резко развернулся и едва успел заметить, как посеревший от боли его секретарь сползает по стене на пол. Через мгновение рядом с ним оказался мальчик и руками осторожно прикоснулся к его голове.
— Ему очень больно, — негромко проговорил Рико, с укором посмотрев на директора Лю. — Не надо было заставлять его делать это, — тот ответил ему каменным выражением лица. — Сейчас полежит немного и очнется…
Действительно, через несколько минут Тэнг со стоном открыл глаза и завертел головой, пытаясь найти своего шефа. Когда, наконец, их взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул головой.
— Что-ж, — директор Лю сразу же встал со своего места и довольно низко поклонился. — Прошу меня извинить за этот неприятный инцидент! — здоровяк в необычной броне в этот момент подошел почти вплотную подошел к мальчику. — Но вы должны понять меня. Я должен был уверен, что вы те, за кого себя выдаете…, - он вышел в центр кают-компании. — Разрешите мне еще раз представиться. Меня зовут Лю и не так давно я сменил директора Цао, с которым у вас вышли некоторые разногласия, — при этих словах девушка зловеще улыбнулась, что при ее шрамах сделать было совершенно не трудно. — На посту китайского директората Концерна. Как вы понимаете, мне есть что предложить вам… Безопасность! Я спрячу вас так, что ни Биррет, ни синдикат, ни кто другой никогда не доберутся до вас. Поверьте, наши ресурсы позволяют сделать это. Любой, кто хотя бы косо посмотрит на вас, исчезнет…
Тут он сделал секундную паузу, словно говоря, что сейчас скажет что-то еще более важное.
— Мы сможем вытащить твоего отца с Цецеры, — вдруг произнес он, смотря прямо на мальчика. — Максимум через месяц ты сможешь увидеться с ним и обнять его, — потом Лю перевел взгляд на Элю и продолжил. — К вашим услугам будут лучшие врачи, самое современное оборудование, — девушка не выдержала и отвела взгляд. — Китайский директорат предоставит в ваше распоряжении скоростную шхуну последнего поколения, новинки оружия, — он смотрел уже на Робина, который непроизвольно гладил рукоятку висевшего на боку карабина. — Это конечно не все наши предложения…
Директор неожиданно замолчал на середине этой фразы и вопросительно посмотрел на девушку, безошибочно принимая ее за лидера группы.
— Э-э, Малыш, — Эля после секундного замешательства подошла и к мальчику и опустилась перед ним на корточки. — Они пришли прежде всего к тебе, а уже потом ко мне и Робину, — он обняла его и тихо прошептала. — Поэтому решать именно тебе. И знай, чтобы ты не решил, мы всегда будем с тобой…
В этот момент директор Лю сильно волновался, хотя вряд ли бы в этом когда-нибудь признался. На его лице, как и обычно, была неподвижная каменная маска без малейшего признака каких-нибудь эмоций.
— Директор Лю, — наконец девушка отпустила Рико и подошла к нему. — Ваши предложения выглядят стоящими, — ее лицо с жуткими рубцами оказалось буквально в полуметре от него. — И … мы согласны.
При этих словах Лю еле слышно выдохнул скопившийся в легких воздух.
— Знаете, не знаю какой вы на самом деле…, - вдруг продолжила она, смотря ему прямо в глаза. — Но мне нравится, что вы говорите все начистоту…А теперь, думаю, нужно показать, что есть у нас, — Эля в этот момент одними уголками губ улыбнулась Рико. — Вы принесли то, о чем мы вас просили?
Со спины директора Лю сразу же вышел его секретарь с еще бледным от недавнего падения лицом. В руках он держал небольшой серебристый чемоданчик с сенсорным замком.
— Директор Лю, вы готовы? — Эля вопросительно посмотрела на китайца.
— Самый страшный страх нас охватывает в шаге от нашей цели, — Лю неожиданно поклонился ей и выпрямившись продолжил. — Я готов.
В этом чемоданчике-сейфе находился футляр с инфокристаллами, имплантация содержимого которых должная была продемонстрировать возможности Рико.
— Прошу вас, господин Лю, устраивайтесь по-удобнее, — китаец с некоторым сомнением окинул взглядом внешне довольно потрепанную, скажем больше неприглядную, установку — майндмашину. — Не беспокойтесь, это безопасно. Мы все прошли это … и не по одному десятку раз.
При эти словах Лю замер и удивленно посмотрел на девушку. Не менее ошеломленными выглядели и его сопровождающие.