— Господин, от нашей шлюпки в эфир идет какой-то сигнал! — вдруг удивленно произнес пилот, не отрываясь от панели управления. — Сигнал очень четкий. Модуляция мне не знакома. Госпо…
В эту секунду их шлюпку что-то ударило с такой силой, что массивные переборкидесантного отсека смяло словно они были из синтетического заменителя. Полусмятую шлюпку отбросило на несколько километров от старого места, заставляя медленно кувыркаться.
— Воздух! — дико заорал один из десантников, пытаясь застегнуть лицевую маску. — Мы теряем воздух! — сразу же словно в подтверждение раздался резкий свист уходящего кислорода.
— Господин, господин, что с вами? — над директором склонилась окровавленное и испуганное лицо Тэнга. — Вы ранены?
— … то не метеорит! — доносились голоса со стороны практически не пострадавшей рубки. — Нас просто протаранили… Посмотри… нападение… сигнал СОС. Наш катер должен ждать в точке «Браво». Передатчик должен добить до них…
— СТОЯТЬ! — в исковерканной, полусмятой словно жестяная банка шлюпке неожиданно раздался резкий голос-хлыст с высокими грудными обертонами, который словно плотное накинутое сверху покрывало мгновенно погасил все другие звуки. — НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ! — этот сильный голос слов вода проникал глубоко-глубоко внутрь и не оставлял никому другого выбора, как подчинится. — Я СКАЗАЛ, СТОЯТЬ!
Если бы в этот самый момент каким-то совершенно невероятным образом среди них был сторонний наблюдатель, который хорошо знал всех присутствующих, то он бы невероятно удивился тому, как они отреагировали на этот голос…
Десантник, секунду назад судорожно пытавшийся застегнуть лицевую маску, вдруг резко вскочил. Его тело буквально окаменело, вытянувшись в струнку. Вытаращенные от усердия глаза были готовы вырваться из глазных орбит. Он с таким обожанием смотрел на Лю, что прикажи тот прямо сейчас броситься в открытый космос он сделал бы это не колеблясь ни секунды.
Не менее странное превращение произошло и с его секретарем. Этот всегда исполненный собственного достоинства индивид стоял рядом с Лю, склонив голову в глубоком поклоне и плотно прижав руки к телу. Вся его фигура говорила о том, что он стоял перед своим настоящим господином — господином всего, что у него есть.
Со стороны рубки застыв статуями стояли оба пилота с точно таким же выражением лица.
— Что в нас врезалось? — совершенно обычным тоном спросил директор, приподнимаясь с пола. — Капрал?!
Лицо первого пилота медленно приобретало осмысленное выражение. Несколько секунд он молчал, прежде чем ответить.
— Господин, нас протаранил корабль! — он показал рукой на иллюминатор, за которым были видны яркие желтовато-синие огни уходящей махины. — Наши сканеры вышли из строя. Скорее всего это флотский глушитель.
— Что ему от нас нужно? — негромко, словно у самого себя, спросил Лю.
— Ему нужны не мы…, - в ответ раздался удивленный голос одного из пилотов, который не отходил от обзорной панели рубки. — Господин директор…
Протиснувшись через прогнувшуюся до самого низа переборку, тот пролез в рубку и тоже застыл перед раскинувшейся панорамой боя. Правда, боем это все-таки можно было назвать с некоторой натяжкой. Скорее всего это напоминало сцену загонной охоты из старинного стерео, которое однажды видел Лю. Именно в эти секунды ему вспомнилась одна из особо врезавшихся ему в память сцен… Посреди редкого леса, деревья которого утопали в глубоком снегу, десятка полтора странных худых собак с вытянутыми мордами с ожесточением метались вокруг здоровенного, вставшего на дыбы хищника. Хозяин леса, медленно пятясь назад, не переставая ревел. Он резко поворачивал головы то в одну то в другу сторону, когда какая-нибудь из подобравшихся особенно близко собак норовила укусить его. Наконец, одна из собак, крупноголовый, не похожий на остальных самец, бросился вперед и после длинного прыжка, вцепился медведю в загривок… Вот именно похожую картину Лю наблюдал и сейчас. И пусть, за металлом корабля, была не Земля, и схватка шла не между животными, а боевыми судами, суть от этого не менялась…
Вокруг огромного корабля их новых союзников, фактурой и размерами удивительно напоминавшего один из многочисленных здесь блуждающих астероидов, словно дикие звери кружились десятки небольших посудин (справедливости ради, стоит сказать, что небольшими они казались по сравнению с их шлюпкой, а являлись они судя по характерным обводам тяжелыми десантными шлюпами при том явно американской постройки). То и дело какой-то из катеров выпрыгивал из общего хоровода прямо вплотную к обшивке противника и, нанеся удар, отскакивал обратно.
— Нащупывают места для стыковки, — пробормотал стоявший рядом капрал. — Прыжок, затем удар и снова отскок обратно… Только почему он не отвечает, — огромный корабль, действительно, молчал, не только не отвечая ударом на удар, но и не предпринимая попыток к бегству. — Если он все-таки гражданский, то дело швах…, - очередной катер подскочил и ударил ярким сгустком плазмы. — Что это за хрень такая?
Капрал, забыв и о своем терпящем бедствие судне и о стоявшем рядом руководстве, внимательно следил за непонятным черным мерцанием на поверхности атакуемого корабля. Было прекрасно видно, как обшивка корабля-астероида при каждом попадании приходила в движение. Это было до боли похоже на потревоженную поверхность водяного зеркала, которая покрывалась мгновенно покрывалась колеблющейся рябью после броска какого-нибудь камня.
Вот снова попадание плазменного сгустка и кусочек поверхности на несколько мгновений превратился в черную жидкость и будто расплылся по разные стороны.
— Господин директор, — Лю, также смотревшего на все это затаив дыхание, кто-то тронул за плечо. — Мы быстро теряем воздух, — рядом с ним стоял десантник и протягивал ему полупрозрачную лицевую маску. — До пробоины не добраться. Там сплошной завал, — он кивнул головой в заднюю часть шлюпки. — Господин директор, может попробовать к ним? Мы совсем близко.
Лю бросил взгляд сначала на искореженные металлические конструкции в задней части шлюпки, потом на видневшуюся черную часть корабля их новых союзников и быстро кивнул.
Добрались они, действительно, довольно быстро. В их пользу сыграли несколько моментов. Во-первых, после столкновения движок шлюпки оказалось был еще способен на некоторое усилие. Во-вторых, они и правда не успели еще отойти далеко. И, наконец, в-третьих, нападавшим было явно не до такой мелочи, как они…
Шлюпка с трудом втиснулась в шлюз магнитные захваты сразу вцепились в искореженный корпус. В этот раз их никто не встречал. Трюм был совершенно пуст.
— Что это? — палуба под ногами дернулась и директор Лю с трудом устоял на ногах.
— На главный калибр перешли, — негромко почти шепотом проговорил капрал, настороженно следящий за пустынным коридором. — Видно их мухобойки не помогают…
После этого он посмотрел на руководителя с немым вопросом в глазах. Судя по лицу второго десантника, да и по растерянному виду пилотов и секретаря, вопрос «что делать дальше?» волновал всех.
— Идем в кают-компанию, — Лю сделал над собой усилие, и тот ГОЛОС зазвучал вновь. — Капрал, первым, ты замыкающим, — оба десантника мгновенно подобрались и синхронно кивнули. — Остальные в середине.
Уже через мгновение первый десантник, выставив вперед карабин, медленно продвигался ко входу в коридор. За ним сразу же двинулись оба пилота, на лицах которых не осталось ни следа былой растерянности.
Пока Лю шагал по длинному, казавшемуся бесконечным коридору, его не покидало какое-то чувство неправильности, заставлявшее его нервничать… И он никак не мог понять источник всего этого.
— Вот же … черт, коридор! — непроизвольно вырвалось у него, когда он, наконец, понял, что его так мучило. — Коридор…
Это чувство неправильности было вызвано именно им. Он внимательно смотрел по сторонам, время от времени фиксируя взгляд на отдельных деталях, которые сначала казались ему незначительными. «Так же не должны делать, — Лю отмечал странные, отходящие от основного коридора под совершенно дикими углами ответвления. — Непонятные…».