— Постам управления! — Кольберг вскинул голову; решение пришло почти сразу же. — Цель средняя часть корабля! Повторяю! Цель средняя часть! Наведение в ручном режиме… Нам нужно расчистить место для десантных модулей. Открытие огня по готовности!
Первым открыли огонь плазменные орудия первого поста, командир которого имел за своими плечами довольно внушительный перечень местных конфликтов. От мощного выстрела шлюп чуть дернулся, выпуская в сторону цели несколько тонн раскаленной до белоснежного цвета плазмы.
Генерал кажется впервые за последние несколько недель улыбнулся. По крайней мере именно так можно было трактовать чуть поднявшиеся уголки его губ ипредвкушающее выражение лица. В эти секунды, пока поток плазмы, прекрасно видимый глазу, несся в сторону черного корабля, Кольберг буквально физически чувствовал, что сейчас произойдет. Перед его глазами вставали жуткие кадры последствий такого обстрела — выжженные в броне корабля разнокалиберные дыры — от крошечных и до размеров с средний флайер, дикий визг системы аварийного оповещения о разгерметизации и светомузыка спецсигналов…
— Сэр! Видимые повреждения не наблюдаю, — недоуменно то ли пробормоталто ли доложил один из офицеров на мостике. — Открыл огонь второй пост! Есть попадание! Третий пост! Попадание! Повреждения не наблюдаю! — вновь и вновь звучала одна и та же фраза об отсутствии повреждений после очередного выстрела. — Выстрел!
На экране было видно, как после очередного выстрела плазменный поток касался поверхности черного корабля и та на какое-то мгновение вспухала небольшим едва заметным бугорком. Однако, сразу же все снова успокаивалось.
Сейчас, когда все три шлюпа открыли беглый огонь попадания фиксировались один за другим. Противник, по какой-то причине, практически не маневрировал и не предпринимал ни каких усилий для контратаки.
— Мощность выстрела на максимум, — Кольберг буквально окаменел от напряжения. — Усилить концентрацию огня!
— Но, сэр, мы не сможем долго выдержать, — попытался возразить один из офицеров. — Накопители не вытянут.
Генерал отмахнулся от него как от назойливого насекомого.
— Огонь! — заорал он. — Вскройте мне этот кусок металла!
Казалось, они смогли достичь невозможного. Плазменные орудия, известные своей крайней непредсказуемостью при интенсивной (на износ) стрельбе, стреляли практически непрерывно. Большие и яркие сгустки энергии непрерывными линиями упирались в черный корабль, что в конце концов не могло не принести успеха…
— Фиксирую скачок энергии! — доложил кто-то со стороны поста управления. — Сэр! На двух участках поверхности цели большой выброс энергии. Есть! Регенерация поверхности замедляется! Сэр!
Уже было видно невооруженным глазом, как черная поверхность в двух местах уже не успевала восстановиться и поглотить светлые места от попадания плазмы. Круглые дыры становились все больше и больше.
— Старпом, принять командование! — Кольберг резко встал с места. — Я десантируюсь с первой группой! А ты…, - он внимательно посмотрел на штурмовика, достававшегося вместо него за капитана. — беспокой огнем этих ублюдков, пока мы не вернемся.
Уже на выходе с мостика он вызвал командира первой группы и приказал готовиться к старту.
К самой капсуле, набитой почти двадцатью штурмовиками, он добрался через несколько минут, побив все мыслимые и немыслимые рекорды.
— Давай! — единственной, что он успел крикнуть, перед тем, как защитные панели закрыли брюхо десантной капсулы.
— Пошел! — заорал капрал и это негласное пожелание сразу же поддержали остальные своим диким ором.
В какой-то момент даже сам генерал обратил внимание на то, что тоже, как иони, кричал что есть силы.
— Пошел! Пошел! — дикая тяжесть навалилась на грудь штурмовиков, которая и так уже была прижата страховочными упорами. — Пошел! Пошел! Пошел! — десантная капсула с многократными перегрузками неслась к одной из медленно затягивающихся дыр на поверхности корабля-цели. — Пошел! Пошел!
Наконец, пытка прекратилась. Мощным ударом по носу капсула словно раскаленный нож в масло на несколько метров воткнулась в поверхность корабля.
— Первая тройка на выход! — уже орал капрал около открытого люка, который страховало несколько штурмовиков с тяжелым вооружением. — Задача разведка! Вторая тройка страхует! Вперед, вперед! Чего стоим!
Генерал, вытащив из крепления карабин, вставил в него магазин и вышел из капсулы следом за двумя тройками. Его обуревало дикое желание добраться до этих людей первым.
— Сэр?! — капрал попытался было его придержать, но генерал его грубо оттолкнул.
— С дороги! — прорычал он, спрыгивая с десантного модуля на искореженный металлический пол.
Едва его ботинки коснулись пола, как вокруг него все с каким-то диким хрустом пришло в движение. Многотонная туша десантного модуля начала медленно двигаться в сторону брюха огромного черного корабля, словно ее что-то втягивало внутрь. Генерал начал пятиться…
— Сэр?! Нас затягивает! — высунувшийся из модуля капрал тукал рукой куда-то вверх. — Наверх! Посмотрите наверх!
Прямо над головой Кольберга, где еще несколько минут назад были рваные лохмотья обшивки корабля, медленно росла какая-то странная пленка. Темная плотная поверхность тянулась прямо к десантному модуля, пытаясь как можно скорее затянуть дыру в обшивке.
— Вы видите это? — надрывал в микрофоне голос капрала. — Сэр?! Они закрывают пробоину.
— Отлично! — бросил в ответ генерал, до которого, наконец, дошло, что это всего лишь автоматика и она явно не причинит им вреда. — Снимем наконец эти чертовы скафандры! Давай, выводи остальных с тяжелым вооружением… Кажется разведка с чем-то столкнулась.
Со стороны узкого прохода, уходившего куда-то в глубь корабля, бежал штурмовик. Это был один из первой тройки.
— Тут метров на двадцать пусто, — вытянулся он перед генералом. — Вообще ничего. Похоже нам повезло и мы наткнулись на технический тоннель. Только…, - он чуть замялся, но потом сразу же продолжил. — Узкий он сильно и высокий при этом. Короче, непропорциональный! И еще, сэр…, - стволом своего карабина он ткнул в сторону пола, почти под свои замазанные какой-то дрянью ботинки. — Вот это везде!
Кольберг наклонился и увидел, что по всему полу тоннеля располагались многочисленные выбоины — тысячи и тысячи аккуратных овальных вмятин, напоминавших следы чекана искусного мастера. Он подсветил фонариком пол еще на несколько метров вперед и увидел точно такую же картину — вмятины сплошным поток уходили вперед.
— К черту это дерьмо! — генерал встал и неожиданно встал начал расстегивать скафандр. — Сейчас нет времени этим заниматься. Мы теряем темп.
В это время с модуля начали спрыгивать остальные члены абордажной группы. Сразу же они начали выгружать и тяжелый плазменный резак, которые военные часто использовали для вскрытия корабельных переборок. Едва это металлическая дура оказалась на поверхности корабля, как снизу ее начали выдвигаться небольшие гусеницы с широкими траками. Одновременно раскрывшиеся верхние панели оружейного короба образовали укрытие для оператора. И примерно через полминуты перед генералом оказалась полноценная мобильная огневая точка, в которой опытный солдат мог бы вполне сдерживать целое отделение бойцов противника.
— Давай! Давай! — Кольберг махнул рукой и скрылся вслед за разведчиком в полумраке туннеля.
Первую стену, которая преградили им путь, резак вскрыл практически без труда. Оператору понадобилось около минуты времени, чтобы искрящим поток плазмы вырезать довольно большое отверстие в металле.
— Сэр, тупик! — крикнул один из штурмовиков, сразу же оказавшихся за перегородкой. — Сплошная стена… Стэнли! — второй штурмовик пробурчал в ответ что-то еле слышное. — Есть движение! Внимание! За стеной движение! Сканер фиксирует несколько объектов. Четверо, возможно пятеро!
Тяжелое туловище резака к этому времени уже начали перетаскивать через остатки перегородки. Широкие габариты не позволяли технике двигаться на платформе самой. Не выдержавший Кольберк оттолкнул замешкавшегося солдата и поставил под перевалившийся резак свое плечо.