— Внимание! Инициирован протокол «Пробуждение»! — базовый алгоритм предписывал обеспечить пробуждение все новых и новых особей — инсектоидов для достижения критической массы, которая позволит новому Доминанту функционировать на совершенно новом уровне — уровне сверхмозга и соответственно общаться с другими доминантами. — Внимание!
Плотный туман окутал капсулы, полностью скрывая их угловатые контуры. Беловато-желтую жижу лишь изредка прорезали голубые молнии электрических разрядов, которые причудливыми бликами играли на влажных панелях стен.
Сила импульсов тока, подаваемых на панели стен, начала медленно повышаться. В инкубационных помещениях молнии с каждой секундой били все чаще и чаще, заставляя туман рассеиваться.
Хр-р-хр-хр! Со стороны массивных центральных дверей в инкуьатор вдруг раздался странный звук, напоминающий треск разрываемой материи. Хр-хр-хр-р-р-р-хр! Звук вновь повторился, только уже с противоположной стороны. Хр-хр-хр-хр-хр-хр! Уже через минуту этот звук собой буквально заполнил оба помещения, грозя вырваться из его границ. Хр-хр-хр-хр-хр-р-р-р-р! Он доносился со всех сторон! Кожистые стенки инкубационных капсул под ударами изнутри с хрустом разрывались, выпуская наружу облачко удушливого пара. Следом показывались вымазанные бурой слизью конечности карабкающегося по капсуле инсектоида. Хр-хр-хр-хр-х-х-х-х!
— Внимание! Процесс инкубации завершен на 76 %, - до достижения критической массы, необходимой для запуска процесса преобразования Доминанта, оставалось несколько часов. — Процесс инкубации завершен на 79 %…
Едва вывалившиеся из своих капсул вновь появившиеся особи лежали на металлопластовом покрытии инкубаторов едва шевелясь. У обессиленных созданий лишь медленно подрагивала верхние конечности и в беззвучном крике развевалась ротовая полость. В таком состоянии они должны были оставаться до того, как температура снова достигнет оптимальных значений.
— Внимание! Процесс инкубации завершен на 94 %, - ИСКРА вновь начала повышать температуру в помещении. — Внимание! До завершения процесса инкубации остается четыре временных цикла. Внимание! Фиксируется повышение активности особей! Внимание! До момента генерации Зова остается не более двух временных цикла!
… Все это время, пока корабль в экстренном режиме активировал инкубационные капсулы, ничего не подозревающий экипаж и его нежданные гости находился в кают-компании, где буквально прилип к огромному обзорному экрану. Последние несколько часов все они, позабыв про все на свете — и про ужасающие разрушения на корабле, и про заваленные труппами внутренние тоннели, и про странную тишину со сторону искусственного интеллекта корабля — ИСКРЫ — внимательно следили за новостями.
— … Это был подлый удар! Удар негодяя, который напал исподтишка на беззащитную жертву, воспользовавшись ее беспомощностью! — с экрана вещал какой-то взъерошенный мужчина с яростным лицом в окружении многотысячной толпы. — Нас ударили в самое сердце! — он с силой схватился за левую часть грудины, словно его самого ударил именно туда. — Посмотрите…
В этот момент картинка дернулась и появилась заставка с эмблемой Центра спасательных операций и начался очередной выпуск новостей.
— К этому времени мы получили обновленные данные по городам, которые пострадали от метеоритных ударов из Космоса, — женщина слегка за тридцать с каменным выражением лица начала зачитывать названия городов. — В их число вошла почти вся тридцатка наиболее населенных городов мира. Это Шанхай, Карачи, Пекин… Дака, Каир Сан-Паулу, … Лима, Бангалор, Лондон…, - за спиной ведущей шли кадры разрушенных и продолжавших гореть зданий, протянувшихся на десятки километров. — До сих пор Центр спасательных операций не может предоставить даже примерную информацию о количестве погибших и пострадавших.
Девушка сделал звук тише и повернулась к братьям, которые под впечатлением увиденного не говорили ни слова.
— Видели? — с ее стороны это был скорее даже не вопрос, а утверждение. — Что это еще к черту такое? — она сначала посмотрела на одного, потом на другого и, не получив ни какого ответа, снова повернулась к экрану.
В новостях в этот момент транслировали интервью с капитаном круизного лайнера — гиганта «Гордость Лимы», который в момент метеоритной атаки готовился к стыковке к орбитальной станции «Галактика».
— … Это было самое ужасное, что я только видел в своей жизни, — вытянутое мужское лицо с четко очерченными скулами заполнило собой весь экран. — Я был на мостике и прекрасно видел, как огненные росчерки протянулись к станции. Они прошивали все насквозь…, - он смотрел не в камеру, а куда-то в сторону. — Начали взрываться доки, потом топливная зона… За какие-то несколько минут развалился почти весь западный сектор станции., - камера отступила назад и дала крупным планом уже не его лица, а сжатые кулаки кулаки. — Между обломками падали люди. Я понимал, что они уже превратились в куски льда. Но все равно мне казалось, что они звали на помощь!
— Разве такое возможно? — Лицо Эли было белым как полотно, когда он снова отвернулась от экрана. — Как? Где же был флот? Там же две военные орбитальные станции, куча разных кораблей! Эти же морды с экрана с висюльками на груди нас каждый день уверяли, что Земля сможет за себя постоять! Каждый день они грозно орали, что каждый метр орбиты находится под прицелом наших ракет! Я же все это прекрасно помню..
Она растерянно смотрела на братьев, взгляд которых был точно таким же потерянным. Немного в стороне от них сидели Ли со своим секретарем и один оставшийся космодесантник (оба пилота, узнав о потери господином Ли своего поста, предпочли улететь с наемниками). Они также не отрываясь смотрели на экран, с болью вглядываясь в кадры разрушений.
— Я заверяю всех жителей Земли, — с экрана вещал очередной военный, мужественный профиль и внушительная стать которого должны были по всей видимости хоть как-то успокоить впадающих в панику людей. — Что военно-космические силы обладают всеми возможностями для отражения любой… Я повторяю, любой угрозы из Космоса! В эти минуты к орбите Земли стягиваются основные силы Концерна. Это несколько сотен боевых кораблей, вооруженных суперсовременным вооружением и несущих на своем борту тысячи прекрасно обученных космодесантников.
За его спиной на фоне голубого шарика планеты, выглядевшего совершенно беззащитным комком жизни, застыло несколько десятков кораблей, на бортах которых были различимы иероглифы.
— Это части второй оперативной бригады китайского флота, — оживился Ли, с удовлетворением рассматривая крупные туши пары бочкообразных кораблей, вокруг которых концентрировалась остальная мелочь. — В его составе две авиаматки с почти пятью тысячами тяжелых штурмовиков каждый…
Картинка на экране вновь сменилась и начали демонстрироваться кадры беспорядков, которые охватили улицы многих крупных городов, подвергшихся атаке из Космоса. По улицам носились толпы обезумевших людей, которые поджигали автомобили, громили административные здания.
— … вводится военное положение в таких городах, как…, - военный вновь появился на экране. — Токио, Пекин… Я призываю всех граждан сохранять полное спокойствие и выполнять все распоряжение военной администрации.
После этих слов экран погас и в кают-компании стало тихо. Никто не разговаривал, не обсуждал новости. Их подавленность проявлялась даже в том, что они старались не смотреть друг на друга. Казалось, они чувствовали свою вину в том, что Земля подверглась бомбардировке.
— Что мы и дальше так и будем сидеть? — наконец, не выдержала девушка, до этого бездумно пялившаяся в черный экран. — Мы же можем что-то сделать, — она вскочила со своего места. — Роб, Рико, слышите?! — оба синхронно подняли голову. — Вы что не понимаете? Мы должны что-то сделать… У нас же есть корабль. Он же просто огромный. Здесь столько места… Надо как можно быстрее лететь туда!