Биррэт, едва речь закончилась, громко выдохнул воздух и с чувством выдал:
— К черту, старина, все это! Если все именно так как ты говоришь, то мы еще не сдохли! Нам дали такого пинка, что от него зашевелиться даже покойник.
Он активировал свой личный коммуникатор и что-то негромко в него произнес, а потом со стола свою любимую статуэтку встал из-за стола.
— Нам пора. Транспорт уже готов.
Доусон присоединился к нему и они вместе вышли из кабинета, где сразу же попали в зону действия сенсоров стрелковых комплексов. Многоногие крабообразные машины с выдвинутыми вперед манипуляторами — стволами при появлении потенциальных целей мгновенно активировались. Оба человека остановились в нескольких метрах от первого комплекса, давая ему возможность провести идентификацию.
— Мистер Доусон, мистер Биррэт, — практически одновременно произнесли они.
В течении нескольких секунд машины обменивались данными, меняя свой статус.
— Все, шеф, можно идти, — Доусон сделал первый шаг по направлению к лифту. — Я хотел с вами поговорить…, - он дождался, когда створки лифта за ними закроются и полностью их изолируют и продолжил. — Возможно, сейчас это уже и не имеет значение, но все же, — Биррэт заинтересованно наклонил голову. — Мы нашли Майкла Насимо и наши сотрудники перевезли его сюда на Марс, — заметив некоторое недоумение на лице своего шефа, он добавил. — Это отец того самого ребенка, которого мы разыскивали. Майкл Насимо оказался заключенным на Цецере и на пришлось постараться, чтобы его вытащить. Кроме того выяснилось, что им уже интересовались. Вы знаете кто? — Доусон победно улыбнулся. — Это был наш старый знакомый — господин Лю, — услышав это имя, Биррэт, тоже улыбнулся. — Сейчас Насимо старший находится под надежной охраной.
— Мы все-таки утерли нос этому узкоглазому ублюдку! — довольно рассмеялся Биррэт. — Хотя в нашей ситуации это все уже не играет своей роли… Давай-ка, Шон, сделаем так. Пусть все пока остается на своих местах, а если, все обойдется, — тут улыбка сползла с его лица. — То мы вернемся к нашим поискам.
__________________________________________________________
2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный космический корабль.
Черная громада висела в нескольких тысячах километрах от кромки астероидного поля, медленно двигаясь в сторону Солнца. В солнечный лучах его поверхность отливала матовым металлическим блеском, словно это был огромный кусок метеоритного железа, сотни лет блуждавший по открытому Космосу.
Со стороны он казался безжизненным. По его поверхности не бегали яркие огоньки габаритных сигналов или причальных портов. Рядом с ним не сновали вспомогательные суда, и корабли обеспечения, которые обычно сопровождали таких гигантов. В эфире также было могильное спокойствие, будто внутри не было ни одного живого существа…
Но вдруг все изменилось! От ближайшего астероида, своими размерами и непропорциональной формой, выделявшегося среди своих остальных собратьев, отделилась группа небольших точек и стайкой направилась к черному кораблю. По мере приближения точки превращались в довольно странные корабли, напоминавшие беременных или перекормленных пчел, у которых при маленьком, практически крошечно тельце и головке было просто огромное брюшко. По всей видимости эти корабли являлись обыкновенными буксирами — действительно, рабочими космическими пчелками, которые таскали к кораблю-матке груз. У поверхности корабля "пчелки" выстраивались в некое подобие очереди, первый в которой избавлялся от груза — многотонного куска руды в открывающемся накопителе.
Сам процесс отгрузки руды занимал несколько часов, в течении которых корабли-добытчики полностью освобождались от своего груза и снова отправлялись к ближайшему астероиду, где опять начинали вгрызаться в землю.
— Господин, накопители наполнены на 34 %, - мыслеречь ИСКРЫ уже давно не пугала Рико, а, наоборот, в последнее время она стала настолько привычной, что без нее он чувствовал себя как-то неуютно. — Через четыре временных цикла запасы руды позволят нам смонтировать еще четыреста инкубаторов первого типа и двести инкубаторов второго типа.
Сам мальчик в это время сидел возле огромного экрана, на котором транслировался видеоряд из трюма. Он внимательно следил за процедурой отгрузки руды. Огромные металло-каменные глыбы, на его глазах, попадали в громадный приемник, откуда в автоматическом режиме они переправлялись в сектор дробления и сортировки.
— Это позволит в ближайшее время довести число особей воинов до пяти тысяч, а младших особей техников — до одной тысячи, — ИСКРА скрупулезно оценивала их наступательный и оборонительный потенциал. — С вероятностью в 87 % мы будем в состоянии вести успешные оборонительные действия с передовыми отрядами Роя. Активно контратакуя нам скорее всего даже удастся уничтожить все абордажные группы и большую часть нападающих кораблей, — Рико машинально кивал этим прогнозам, продолжая наблюдать за происходящим в трюме. — Однако вести с атакующим Роем полноценные боевые действия мы не в состоянии. Перехваты сигналов позволяют говорить о том, что в пределы Солнечной системы вошел полноценный Рой-сеятель.
Приэтом определении Рико удивленно вскинул голову и оторвался от монитора. Его взгляд сразу же остановился на небольшом передвижном мехе с мигающими сглазами-сенсорами, которым как правило пользовался ИСКРА для разного рода манипуляций.
— Что это такое? — почувствовал его волнение, встрепенулись и двое инсектоидов у дверной панели, которые с некоторого времени стали тенью своего Доминанта. — Ты мне раньше ничего не рассказывал.
— Эта информация подтвердилась совсем недавно, — сенсоры на роботе замигали, словно ИСКРА, действительно, говорила через этого меха. — До этого все данные говорили о том, что мы столкнулись с Роем-исследователем, который выполнял исследовательские функции. Главной задачей такого Роя являлся поиск планет с подходящей геолого-климатической картиной. В распоряжении такого Роя были лишь разведывательные модули и главное — он был полностью автоматическим. Он совершенно не предназначался для ведения боевых действий. При любой угрозе корабль Роя обязан был сразу же отправить сигнал об этом на материнскую планету и продолжать миссию дальше.
Инсектоиды-охранники время от времени переставляли конечности, отчего в помещении раздавался негромкий металлический перестук.
— Господин, перехват был осуществлен лишь недавно, — ИСКРА словно извинялся; хотя мыслеречь не могла передать эмоции, но чувство от нее было таким, словно искусственный интеллект извинялся. — Нам противостоит Рой-сеятель, который предназначен дляколонизации планет. Наши мощности просто физически не сопоставимы. В открытом столкновении мы ему ничего не сможем противопоставить… Мои данные на сегодняшний момент устарели, но можно говорить о том, что на борту Роя находится как минимум двести или триста тысяч полноценных боевых особей и примерно столько же младших особей. При этом Доминант Роя способен отдать приказ на развертывание дополнительных инкубаторов, что может через некоторое время дать еще около миллиона особей.
Перестук, доносившийся от дверных панелей, становился сильнее. К нему начали примешиваться и другой звук — стрекот. Рико нервничал все сильнее и его состоянии передавалось и связанным с ним инсектоидам. То один то другой из них поднимались на задние конечности и начинали угрожающе шевелить вытянутыми вперед передними конечностями, издавая одновременно возбужденное стрекотание.