— Тогда понятно ее состояние, — Франц нахмурился. — Сколько еще будет таких похоронок?
— Да, сколько будет еще похоронок, — пробурчал генерал. — Однако оставим эту тему. Думаю, ты приехал по другому поводу. Даже не по вопросу о личных взаимоотношениях с Мартой, хотя ты мне весь ужин навязывал этот разговор. Я прав? — генерал пристально посмотрел в глаза Францу.
— Да, дядя Гельмут, вы как всегда правы. Вы очень проницательный человек.
— Еще бы. Тридцать пять лет армейской службы от юнкера до генерала не прошли даром. Я как увидел тебя, так сразу почувствовал, что у тебя неприятности. Ты приехал не просто навестить старого генерала, а попросить у меня совета. Матери все не расскажешь, тем более жене, а отца поблизости нет. Мы остались одни, можешь быть откровенным со мной.
Франц молчал, обдумывал с чего начать разговор. Генерал тем временем налил себе в бокал немного коньяка и предложил Францу. — Еще выпьешь? Коньяк у меня отменный, ты же знаешь.
— Нет. Спасибо, дядя Гельмут. Я предпочитаю коньяку легкие вина, от них не так сильно болит голова.
«Да, да «Мурведр» красный тебе подавай, — вдруг щелкнуло в голове у Франца. — Эстет ты, драный. А я бы выпил еще коньяка».
— Молчи. Клаус. Не до тебя, разговор предстоит серьезный, — шиканул на друга Франц.
«Серьезный разговор ведется с серьезными напитками — это классика любых переговоров. Ты совсем не думаешь обо мне. А ведь это с моей подачи ты выглядишь этаким непобедимым Рэмбо.
— Кем, кем?
«Долго рассказывать, смотри, дядя уставился на тебя. Все никак не отучишься разговаривать со мной, не шевеля губами».
— Ты что- то сказал, Франц, — генерал, допив свой коньяк, удивленно смотрел на офицера.
— Вам показалось, дядя Гельмут. Мы куда пойдем: в гостиную или кабинет?
— Показалось? Ну-ну. Тогда следуй за мной. Бери бокалы.
Генерал прихватил недопитую бутылку коньяка и, прихрамывая, словно одноногий пират Джон Сильвер, повел Франца в гостиную. — Присаживайся, Франц, ближе к камину, — указал он рукой на кресло, когда они вошли в просторную, но немного мрачноватую комнату. — Камин не растапливали, — заметил генерал, — не холодно, тем не менее, здесь уютно. Я люблю здесь отдыхать. Эти старинные кресла, обитые классическим гобеленом, этот камин с затейливым синим узором на кафельных плитках, строгая обстановка дома, — все мне здесь напоминает атмосферу уюта и порядка родительского дома в Хальберштадте. Я специально выбрал этот дом. Пожить несколько спокойных недель вдали от фронта, вобрать силу духа саксов, живших в этом особняке, это большая честь и награда для меня после тяжелейших боев в Беларуси. И то, что я здесь, а не под Варшавой, где стоит мой 41 танковый корпус, — это твоя заслуга. — Вейдлинг посмотрел на Франца строгими, внимательными глазами, пытаясь оценить реакцию на свои слова, а также уловить оттенки душевного состояния своего любимца.
Франц не выдержал длительного взгляда дяди, заговорил, — Дядя Гельмут, не осуждайте меня так сильно. Я же еще не развожусь с Мартой.
Вейдлинг нахмурился. Не об этом хотел он сейчас говорить с Францем. Но видно тот ждет от него окончательного вердикта по поводу своих разногласий с Мартой. — Я уговорил тебя жениться, мне и ответ держать перед тобой, — заговорил твердым голосом генерал Вейдлинг. — Марта прекрасная жена, порядочная женщина, аккуратная хозяйка. Я видел, какими глазами она смотрела на тебя. Она любит тебя по-настоящему. Поэтому я осуждаю твои колебания. Не смей вести с ней разговоры на эту тему. Кончится война, останешься в живых, тогда и будешь рассуждать, кто был бы лучше: та русская крестьянка или твоя Марта. Не смей их даже сравнивать. Я запрещаю тебе это делать. Пройдут годы, ты в пояс поклонишься своей Марте за воспитание ваших детей, за ее терпимость и любовь к тебе в тяжелейшее военное время. Это мой ответ, Франц. Другого ответа не жди. Я при домработнице не стал давать тебе советы. Поэтому, еще раз прошу тебя, оставь свои переживания до лучших времен. Об этом и думать забудь. У нас есть более серьезные вещи и занятия, чем вести разговор на амурные темы.
— Теперь мне ясна ваша позиция, дядя Гельмут. Перечить я вам не буду. Оставим в покое Марту и мои чувства к ней. Вы правы, есть дела важнее. — Сказав так, он что-то вспомнил, помрачнел и быстро достал из кармана бридж портсигар. — Посмотрите, дядя, на эту вещицу, — Франц протянул генералу прострелянный портсигар.
Вейдлинг с большим любопытством взял его и, увидев на лицевой крышке отверстие от пули, вскинул недоуменно брови. Ничего не говоря, открыл портсигар и еще больше удивился, обнаружив внутри него свинцовую пулю. — Что это за портсигар? Как он попал к тебе? Кто стрелял? В кого стреляли? — нервно один за другим задал он вопросы Францу. Лицо его побагровело в ожидании неприятных ответов.
— Не поверите, дядя. Буквально два часа назад со мной произошел один неприятный инцидент. Я специально умолчал о нем, чтобы не омрачать прекрасный ужин. Теперь самое время рассказать.
— Ты меня пугаешь, Франц. Но так как я вижу тебя живым и невредимым, то мне легче. Говори, в какую переделку ты попал. Я уже понял, что это связано с тобой.
— Вокруг меня творятся непонятные вещи, дядя Гельмут. Вы мне поможете разобраться во всем. В последнее время за мной идет наружное наблюдение. Куда бы я ни ехал, вокруг меня крутятся одни и те же машины. Сегодня занавес приоткрылся. Слежка идет со стороны Управления безопасности «SD». Эти господа открыто пошли на контакт со мной после сегодняшнего происшествия связанного с… — Франц замолчал, — он задумался, как мягче сказать дяде.
— Что ты остановился, говори. Какое происшествие? Генерал все вынесет, все стерпит. Не бойся я закаленный.
— Хорошо, — Франц вздохнул и произнес, — происшествие связанное, с покушением на мою жизнь.
— Что? — генерал вскочил с кресла, — Что ты говоришь такое?
— Дядя, успокойтесь, все позади.
— Что позади? — губы генерала задрожали.
— Дайте мне рассказать. Сделайте глоток конька.
Генерал не смакуя, сделал большой глоток прямо из бутылки и тяжело засопев, придвинулся к Францу. — Говори, мне лучше.
Мы въезжали в город по Шоссештрассе со стороны Фюнсдорфа, как я обнаружил преследование. Свернули на Альт-Мариендорф, это недалеко от аэропорта «Темпельхоф» и остановились у винного магазина. Я отправил туда водителя за покупками, а сам стал наблюдать. Не прошло и десяти минут, как вблизи от нас припарковался защитного цвета «Хорьх», впереди уже стояла машина службы «SD», которая постоянно шла за нами. Из «Хорьха» выскочил неизвестный тип и выстрелил вначале в Степана, тот его окликнул, выйдя из «гешефта», а затем в меня. Степан чудом остался жив. Его спасла бутылка коньяка, которую я велел купить для вас и портсигар, лежащий во внутреннем кармане куртки. А меня спасли неизвестные храбрецы. Словно воинствующий Зигфрид, выскочил огромного роста фельдвебель из Мерседеса 230, остановившегося на противоположной стороне улицы и хладнокровно расстрелял из автомата неизвестного убийцу, после чего взорвал его машину и скрылся.
— Чудеса, да и только, — удивлено произнес генерал и с недоверием посмотрел на Франца.
— В это трудно поверить, дядя Гельмут, но придется. Факты упрямая вещь. В портсигаре пуля, а это уже вещественное доказательство. Второй факт — пулевое отверстие в переднем стекле. Третье — этот цирк происходил на глазах у офицеров «SD», которые как мыши, прятались в своем «Опеле».
— Подожди минуту, — генерал Вейдлинг вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, держа в руках пинцет и лупу. Взяв пулю пинцетом, он внимательно посмотрел на нее через увеличительное стекло и сделал свой первичный вывод: — Пуля от 9мм патрона, похоже, от «Браунинга».
— Нет, дядя Гельмут, вы ошибаетесь. Стреляли из английского диверсионного пистолета «Верлод».
— А ты откуда знаешь? Пули такого калибра применяются в «Браунинге».
— И в «Верлоде». Я мельком увидел его длинный ствол без рукоятки. Этот пистолет разработан англичанами в 1942 году для диверсантов. Он стреляет бесшумно. Однако имеет несколько недостатков. Самый существенный недостаток — его малая эффективность при стрельбе на расстояние дальше 10 метров. Этим и объясняется, что диверсант не попал в Степана и промахнулся в меня. Его спугнули, и он вынужден был спешно стрелять. Думаю, что это были англичане, дядя Гельмут. Но зачем я им понадобился? Какую я представляю для них угрозу, не пойму?