— Да, мой мальчик, идет война, — генерал приподнял голову, повысил голос. — Не мы ее развязали. Во всем виноват большевизм. Мы просто предупредили удар Сталина, его клики. Тягаться с русским медведем тяжело, несмотря на доблесть наших дивизий. Наш фюрер ошибся, говоря, что это колосс на глиняных ногах. Мы убиваем одного, встают трое. Убиваем троих, поднимается пять. Так до бесконечности. А их погода? Эти сибирские морозы. А дороги одни что значат? Нет, это война не по правилам Карла фон Клаузевица.
— Да уж, дороги..., — скривился офицер, вспомнив происшествие в лесу.
— Давай выпьем за встречу, Франц,— перебил его воспоминания генерал.— Она заждалась этого момента, как немецкая мать сына фронтовика.
— Меня товарищи ждут, господин генерал. Давайте перейдем к главному вопросу.
— Ничего, ничего, пятьдесят граммов коньяку не помешает никакому разговору. — Генерал Вейдлинг поднялся и осторожно, чтобы не пролить, наполнил на четверть бокалы золотистой жидкостью. Один из них предложил Ольбрихту.
— За фюрера и победу! — произнес тост генерал.
— За солдат Рейха и победу! — Франц, дотронулся хрустальным бокалом до бокала Вейдлинга, сделал глоток.
— Прекрасный коньяк, господин генерал. Эту марку я пью впервые.
— Еще бы, Франц! Я эстет в этих вопросах. — Глаза командира заискрились от похвалы. — Начальник снабжения знает мой вкус. Подает без обмана. А вам доставляют дешевые вина и шнапс. Если коньяк, то простой, не выдержанный.
Еще налить?
— Нет, спасибо, господин генерал.
— Хорошо, Франц, — генерал снова присел на диван.— Ответь мне на такой вопрос. Он пришел мне в голову, когда читал твой рапорт. Почему в 41 году ты предпочел штабной работе передовую? Не успел я принять в декабре 86-ю пехотную дивизию, как узнаю, что по твоей настойчивой просьбе, ты попадаешь в роту, а затем на переучивание в Падерборн на новую технику. Твой отец просил меня присмотреть за тобой. Я старался, как мог выполнять его просьбу. А ты полез в пекло. Скажи, почему?
Франц смутился, услышав такой вопрос от старого приятеля отца, друга семьи. Он помнил дядю Гельмута с детства. Нужно было отвечать. Прямого ответа не было. Ответ был в его сердце, в его душевном состоянии жаркого лета 41 года. Лгать ему не хотелось.
— Господин генерал...
— Можешь называть меня, дядя Гельмут.
— Дядя Гельмут.... Мне стыдно, как офицеру, перед вами, но у меня нет прямого ответа. Что-то толкало меня идти в бой, лезть под пули. Возможно это долг. Может юношеская бравада. Возможно, свет боевых побед.
— А ты, с Мартой, переписываешься, мой мальчик? Ты виделся с ней в отпуска в Берлине? — лицо генерала вытянулось в ожидании ответа.
— Да, дядя Гельмут, виделся.
— Ну-ну, расскажи.
— Она ждала этой встречи. Мне также казалось, что я хотел ее видеть. Но мы расстались друзьями, хотя она плакала после встречи. Она надеялась, что я женюсь на ней. Но меня потянуло на фронт, а не в супружеское ложе.
  ;Взгляд генерала потух. — Конечно, это не мое дело, Франц, — произнес генерал с укоризной. — Но, Марта, была бы хорошей, верной женой.
— Не знаю, дядя Гельмут. Возможно. Переписку я прервал. Больше не встречался.— Франц глубоко вздохнул, допил остаток коньяка.
— Извини старого генерала за прямоту. У тебя были женщины? Я не имею в виду, юную Марту.
От услышанных слов генерала, уши и щеки Франца заполыхали. Глаза не могли найти точку опоры. Рука потянулась к бокалу. В воздухе висела тишина. Но, собравшись с духом, офицер промолвил: — Этот вопрос я оставлю без ответа, дядя Гельмут. Если, можно...
— Хорошо, Франц, извини...
По интонации голоса Ольбрихт понял, что генерал недоволен ответом. Но что он мог сказать? Правду? Разве это так важно: были или не были? Что этим хотел подчеркнуть, дядя Гельмут?
Ответ Франца сильно задел генерала. Брови сдвинулись. Заострились скулы. Голова покачивалась. Через краткую паузу он вновь заговорил. — Я понимаю, Франц, — не глядя на офицера, произнес Вейдлинг, — что хотел попасть за черту, где начинается твой внутренний мир. Просто, я подумал, что ты сможешь мне раскрыться. Тебе стало бы легче. Я же вижу потаенное беспокойство, даже страдания души. Но, видимо, у каждого человека есть граница, которую переходить, никому не дозволено. Разве только, Всевышнему Богу. И то, если попросишь об этом.... Ты мне как сын, Франц. Поэтому я и терзал тебя вопросами. Не обижайся.