— Я не в обиде, дядя Гельмут.
— Хорошо, Франц. Бог рассудит все наши поступки. Перейдем к делу. У тебя мало времени. Как будто у меня его много?
Командир корпуса с досадой поднялся с дивана. Заскрипели половицы под его согбенной ковыляющей поступью. Лязгнул замок сейфа. — Вот ваш рапорт, капитан Ольбрихт. Я слушаю вас. Можете докладывать сидя.
Ольбрихт повиновался. С жаром стал излагать суть вопроса.
— Последнее время, господин генерал, я получаю все больше данных о том, что русские что-то замышляют. Думаю, они готовят крупномасштабное наступление на участке обороны, возможно, по всему фронту группы Армий "Центр". К этому выводу подводит факт усиления ими пропагандистской работы.
Вот смотрите, по порядку,— Франц достал из своей папки сводный лист разведданных и передал их Вейдлингу.— Идет перемещение пехоты, танковых и артиллерийских частей. Днем открыто их снимают с позиций, но ночью, тайно, возвращают назад. Делается видимость их передислокации. Вот случайно перехваченный разговор русских саперов, которые прощупывали наши минные поля. Вот листовки, сброшенные русскими самолетами. Уже нет глупых воззваний, что были вначале войны типа: "Немецкий солдат стой! Ты проник в социалистическое государство. Сдавайся в плен!" Теперь русские используют такую форму, как политический анекдот, на высшее руководство Рейха. Смешно и бьет в точку.
Генерал Вейдлинг бегло просмотрел сводку разведдозоров, внимательно прочитал текст разговора русских саперов. Искренне посмеялся над листовками.
— Смотри, как прошлись по Рейхсмаршалу. Послушай, Франц.
"В Кёльнском цирке выступал известный артист. Выходит он на арену, а за ним — свиньи. Впереди — толстый боров, за ним — свинья, следом — поросята. Артист начинает их представлять: мол, боров — глава семьи — Герр Манн, за ним фрау Эмма, а за ней идут "швайнерай". Уже на следующий день, этого номера в программе не было, а куда делся артист — неизвестно". Еще одна листовка.
"На базаре в Гамбурге продавал один торговец селедку. Продавец расхваливает свой товар, а покупателей все нет. Тогда он стал кричать: "Фет херинг, зо ви Геринг". Торговля сразу пошла бойко, но появился полицейский и потащил продавца в кутузку. Однако через две недели его выпустили, потому что тот объяснил, что имел в виду не рейхсмаршала, а продавца-соседа, по фамилии тоже Геринг. Снова пришел продавец на рынок, покупатели узнавали его, посмеивались, но торговля шла слабо. Тогда торговец стал кричать: "Селедка такая же жирная, как и две недели назад!" И снова торговля пошла бойко. Но как долго она продлится, мы не знаем".
— Надо же, как хитро подметили.
Вейдлинг и Франц незлобно посмеялись над шутками в листовках. Генерал спокойно отложил их в сторону.
— Ничего нового, Франц. Эти сведения мне известны. Нам нужны более глубокие разведданные. Это: численный состав русских группировок, количество танков, орудий. Их намерения. Вот что мне надо. Кстати, эту задачу мне поставил утром командующий армии Йозеф Харпе. Для этого нужно провести силовую разведку. Вот направление действий.
— Господин генерал, я же изложил в рапорте свои предложения.
— То, что ты предлагаешь, Франц, выходит за рамки проведения одной разведки боем. Эта целая операция. В настоящее время нет возможности ее провести.
 
— Дядя Гельмут! — офицер подается вперед. С энергией выбрасывает фразу. — При тщательной подготовке, а я уверен, что смогу с этим справиться, вы получите не только эти сведения, но и карты.
— Это бред, мой мальчик!
— Дядя Гельмут! — голос Франца дрожит, меняется в тональности. Лицо бледнеет. Его второе я начало выстреливать четкие фразы помимо воли. — Русские скоро начнут наступление. Это произойдет 22-23 июня 1944 года. По всей линии Центральной группировки будет нанесен ошеломляющий удар. Переброшенные, с запозданием, танковые дивизии с юга, не смогут остановить этого вала. Мы потеряем все. Группа Армий "Центр" прекратит свое существование. К осени русские выйдут к польской границе. Открытие второго, западного фронта в начале июня еще больше усугубит положение Германии. Крах нации будет неминуем. Нужны срочные мобилизационные меры. Я предлагаю...
— Хватит! Замолчи! — выкрикнул генерал и, словно ужаленный змеей, вскочил. На Франца уставились глаза, налитые кровью. Вейдлинг не выдержал такого поворота в разговоре. Взбесился. Услышанная информация — вопиющая дерзость младшего офицера. Она истязала самолюбие командира корпуса. Он думал над складывающейся стратегической картиной на Восточном фронте, изложил выводы и опасения командующему армии. Но они не были такими страшными и фатальными. Откуда, из каких фактов командир разведбатальона мог сделать такие невероятно смелые предположения? Что он знает, что неведомо еще в верховном штабе, а тем более ему, командиру корпуса? Что это, бравада, или точный расчет? А может это проверка наци после разговора с Харпе? Нет, чепуха! Как же поступить, что ответить? Мысли, как осы лезли из подкорки захмелевшего мозга, жалили сердце. Пауза затягивалась.