— Ничего, — Антон тяжело вздохнул. — Я же уже говорил тебе, что успел только узнать местность и удивиться при виде собственной руки. Ну, тому, что я там оказался не в виде демона. Насколько я понимаю, давление и атмосфера в том мире не предназначены для людей. И если я жил там какое-то время, то не человеком. Но мы же приходим туда во сне. Физические законы не должны работать. Если только мое подсознание…
— Скорее всего. Значит, тебе нужно научиться обращаться в демона.
— Как?! Я — не ты. У магов шестого уровня не бывает сумеречного облика. А во сне я пытаюсь представить себя демоном, но это не помогает.
— У тебя уже не шестой уровень силы. Четвертый, на грани третьего. Ты разве не замечал?
— Что? Нет. Как это? — Антон повернулся на бок и в неярком свете луны посмотрел на Артура. Тот выглядел сейчас таким расслабленным, таким… домашним, что захотелось обнять его, прижать к себе, как в далеком детстве — плюшевого волчонка.
— Каждый раз, заходя в сумрак, ты становишься сильнее. Не только получаешь энергию, но и растешь в уровнях. Не удивлюсь, если совсем скоро ты станешь магом вне категорий. Так что, в сумраке для тебя почти нет невозможного. И если нужно, сумеречный облик у тебя будет.
— Ого. Неожиданно. Не знал, что так бывает. Два уровня за месяц… так вот почему каждый раз после сумрака мне становится плохо! Это что-то вроде интенсивных тренировок…
— Можно и так сказать.
На какое-то время в комнате установилась тишина. Антон сквозь легкую дрему обдумывал полученную информацию. Четвертый, почти третий уровень силы… да он теперь вполне серьезный маг. Не Завулон, конечно, но уже сопоставим с тем же Шагроном. Еще чуть-чуть, и он вернет себе прежний второй уровень. Наверное, он должен бы испытывать по этому поводу радость и облегчение: все же тому, кто долгое время был сильнейшим магом своего дозора, сложно даже ненадолго остаться без силы. Но Антон почему-то особого облегчения не испытывал. Было лишь ощущение, что все идет, как надо… только слишком, слишком медленно! И… да, пожалуй, слова Завулона о том, что он может стать магом вне категорий его тоже не удивили. Как будто и об этом он раньше знал. Как будто такие переходы были чем-то нормальным. Интересно только, в котором из двух миров?
— И часто Иные вот так скачут по уровням?
— Нет, — в темноте отчетливо прозвучало хихиканье Завулона. — Совсем не часто.
— Но бывают, да? По крайней мере, ты не кажешься удивленным.
На это Артур ничего не ответил. Лишь завозился, перекладывая подушку и устраиваясь поудобнее. Антон тут же отвлекся на его обнаженные плечи и грудь.
Лежать рядом с Артуром было приятно, но в то же время и сложно. На Антона периодически накатывало желание прикоснуться, поцеловать, овладеть или хотя бы подставиться. Мысли о сексе не давали покоя, возникая в самые неподходящие моменты. Особенно навязчивые потому, что он знал: Артур не против. Стоит лишь протянуть руку и… он поерзал, мысленно проклиная абсолютно ненужное сейчас возбуждение.
Ну вот почему его так переклинило именно на Артуре?! В дозоре же полно симпатичных ведьм, магов, вампиров и вервольфов. Но ни один из них не вызывал физического желания. Даже красоткой-Алиной Антон с удовольствием любовался, но ни разу не представил себя с ней в постели. Мысли же об Артуре носили отнюдь не невинный характер. Однако Антон уже знал, насколько непостоянен Завулон в отношениях — спасибо коллегам, ведьмы с радостью его просветили. Рассказали и о погибшей Алисе Донниковой, и о тех, кто был до и после нее.
Возможно, поэтому Антон и боролся со своими желаниями. Понимал, что разделяющая их с Завулоном пропасть слишком велика. А к мимолетной и ничего не значащей интрижке он был не готов. Артур слишком много для него значил. Собственно, с тех пор, как Антон вернулся, Артур постоянно был рядом. Поддерживал его, помогал вспомнить, учил, направлял… Нет, Антон слишком ценил их общение, чтобы испортить все одноразовым сексом. Но как же хотелось!
— А как Иные получают сумеречный облик? — чтобы отвлечься, спросил Антон.
— По-разному.
— Ух ты, какой подробный и конкретный ответ! Прямо-таки исчерпывающий! Ну а все же?
— Ты мне доверяешь?
— Конечно. Я же пустил тебя в свои сны, — это была не совсем правда. На самом деле Антон понимал, что если Завулону будет выгодно, то он его с легкостью подставит. Но он искренне надеялся, что такой ситуации не возникнет. И… ох уж эти мечты! Умом он понимал, насколько глупо надеяться стать для Завулона кем-то особенным, но… все-таки, человеку тяжело быть в мире совсем одному. Без семьи, без друзей, даже без воспоминаний о старых школьных приятелях. Тут невольно привяжешься к тому, с кем общаешься чаще всего. Хотя кого Антон пытается обмануть? Все это глупости! Просто Артур ему нравится. Нравится, несмотря на склонность к интригам и на то, что никому и ничего не обещает. А, может, именно благодаря этому.
— Тогда просто поверь: сумеречный облик у тебя скоро будет. А как — предоставь техническую сторону мне.
Артур явно чего-то не договаривал. И Антон, решив, что днем обязательно зайдет в библиотеку и поищет интересующую его информацию в древних книгах, сказал:
— Хорошо. Только поторопись, пожалуйста. Время идет. Я чувствую, что его у нас остается все меньше.
— Не беспокойся. Мы успеем.
— Надеюсь.— Антон вдруг подумал: что, если Артур — его враг? Что, если он специально тормозит расследование? Но нет. Тогда бы он не стал помогать Антону запоминать сны. Не стал бы учить его вновь входить в сумрак.
И все же, все же, когда имеешь дело с высшими темными, ни одну версию нельзя сбрасывать со счетов. А значит, Антон и сам должен сделать все возможное, чтобы как можно быстрее научиться превращаться в демона. Он не будет рассчитывать на Артура. Если тот поможет — хорошо, ну а если нет — он справится сам. Должен справиться!
— Спи, — Артур вдруг придвинулся к нему и обнял, прижимая к своей груди. Антон ткнулся носом в его ключицу и вдохнул присущий ему одному запах. Рука Артура неторопливо погладила его по спине, но не возбуждая, а успокаивая, даря чувство защищенности и уюта. Антон обнял его в ответ и почти сразу заснул.
***
Густой свинцовый туман окутывал все вокруг. Очертания дороги, домов по обе стороны от нее, камней и деревьев лишь угадывались, но так смутно, что порой невозможно было понять, где скала, а где здание. Кусты и коряги казались тенями выпущенных подсознанием монстров: было в них что-то злое, агрессивное, отталкивающе-чужое. Низкое небо нависало над головой тяжелыми тучами, сквозь которые лишь изредка пробивался свет трех тусклых лун. Алые отблески одной из них придавали небу тревожный, болезненный вид.
Идти было сложно. Вязкий воздух сопротивлялся всякому движению. Холод пробирал до костей, в ушах шумело от повышенного давления.
Антон остановился на полушаге и глубоко вдохнул. Легкие тут же обожгло леденящей болью. Антон поморщился. Впервые с момента своего возвращения, он отправился в сумрак один. Сразу — на второй слой, сразу — вне здания дневного дозора. Возможно, это было ошибкой. Он не ожидал, что все здесь будет восприниматься так ярко, что ставшие уже почти привычными во время тренировок с Завулоном ощущения возрастут многократно. Давление, холод, общая тяжесть — все эти обычные характеристики второго слоя сумрака вдруг сделались гипертрофированными, и теперь наотмашь били по всем органам восприятия. Били, словно пытались сломать или прорваться сквозь некий защитный барьер. Прорваться, подчинить, поглотить, уничтожить…
Антон усмехнулся собственным паническим мыслям и упрямо шагнул вперед. Может, то, что он сейчас делает — глупость, слишком похожая на самоубийство, но у него нет времени на что-то другое. После ночного разговора с Завулоном он твердо решил как можно быстрее обрести свою сумеречную форму, и весь день потратил на чтение посвященных этому вопросу книг. Методы в них описывались самые разные, но по сути все они были похожи. Чтобы обрести сумеречный облик, нужно испытать в сумраке сильные эмоции, выпустить на волю голые инстинкты. Но не просто так, а то бы умирающие здесь не развоплощались, а переходили в новую форму. Нет, сильные эмоции нужно было испытать, находясь в очень специфическом состоянии. Оно подробно описывалось в найденных Антоном книгах, и, насколько он понял, представляло собой одновременно и единение с окружающим миром, и нежелание растворяться в нем. Дружбу, симпатию, любовь, но с четко выверенными личностными границами. Достигнуть этого состояния могли лишь сильные маги. Минимум второго, а лучше — первого уровня силы. Да и то обычно приходилось пользоваться специальными артефактами и методиками.