Так что Антону приходилось по много часов в день проводить за рулем выделенной ему машины. Это была новенькая сверкающая гладкими черными боками «BMW» с мягкими кожаными креслами, с мощным ровно гудящим мотором. Удобство машины в какой-то степени примиряло Антона с утомительными переездами, но не до конца. Все-таки он, в отличие от большинства коллег, не особо любил находиться за рулем. Но водителя ему, конечно же, никто не предоставил.
Антон чуть не упал, наступив на слегка прикрытую снегом ледовую дорожку: по ней, весело хохоча, вечерами катались студенты. Сугробы вокруг были измяты, покрыты глубокими следами ног и плоскими — тел. Молодежь радовалась первому за зиму глубокому и пушистому снегу и дурачилась, валяя друг друга в сугробах. Тут взгляд Антона зацепился за красные ягоды рябины. Сейчас, запорошенные снегом, они казались даже ярче, чем осенью. А ведь верно… именно здесь он стоял в день своего возвращения. Любовался разноцветными кленовыми листьями и тяжелыми гроздьями этой самой рябины. Интересно, а если бы его тогда не перехватил Завулон, куда он пошел бы? Уж не в офис ли Инквизиции?.. Но об этом теперь оставалось только гадать. Да и то, говоря по правде, Антону не хотелось бы менять ничего из случившегося. В недавнем прошлом его все устраивало. Да-да! Как это ни странно, но абсолютно все!
Антон дошел до припаркованной на проспекте Вернадского машины, сел в нее и включил любимый диск. Из динамиков раздался голос Кипелова:
Так бесконечна морская гладь,
Как одиночество мое,
Здесь от себя мне не убежать,
И не забыться сладким сном.
У этой жизни
Нет новых берегов
И ветер рвет остатки парусов
Я прикоснулся к мечтам твоим,
И был недобрым этот миг –
Песком сквозь пальцы мои скользил
Тот мир, что был открыт двоим…
Мы шли навстречу,
Все ускоряя шаг…
Прошли насквозь, друг друга не узнав
Я здесь! Где стынет свет и покой,
Я снова здесь! Я слышу имя твое…
Из вечности лет летит забытый голос,
Чтобы упасть с ночных небес
Холодным огнем…
Да, символично. Особенно если учесть, о ком Антон думал, садясь в машину.
До полигона он доехал быстро, часа за полтора. На устроенном Инквизиторами КПП зарегистрировал свое прибытие, припарковал машину на стоянке и отправился на поиски Семена.
Главы обоих московских дозоров в эти дни были неуловимы. Из-за того, что именно на их территории закрутилась вся эта история с переходами в другой мир, они выступали в роли радушных хозяев для Иных со всего света. Да и в Малый Совет вошли оба, как представители не Москвы, не России даже, а всего СНГ. Поэтому Гесер временно оставил Ночной Дозор на Семена, как наименее задействованного в делах Совета старшего мага, а Завулона замещал Юрий. Впрочем, на деле это значило лишь то, что Семен, не будучи магом вне категорий, все равно должен был почти постоянно присутствовать на полигоне и решать возникшие у приезжих Иных проблемы. При этом ему приходилось еще и координировать по телефону светлых патрульных. Сам Антон на месте Семена, наверное, бы не справился. Но тот разбирался со всеми делами с видимой легкостью и впечатляющей основательностью. Может, ему и не хватало сил, чтобы зваться Великим магом, но опыта и смекалки для временного руководства Дозором оказалось достаточно. Недаром Гесер выбрал в свои заместители именно его… а не Ольгу, к примеру.
Семен нашелся возле шатра, разбитого европейской коллегией Инквизиторов. Их начальство во главе с Хеной отбыло на заседание Малого Совета в МГУ, на котором с утра в очередной раз заслушивались показания Антона. Рядовые же Инквизиторы трудились на полигоне, не покладая рук. А потому особенно удивительно было видеть их праздно болтающими с также обычно занятым Семеном.
— Привет! Я что-то пропустил? — сказал Антон, подходя к их компании. — Работа что, приостановлена?
— Да нет, наоборот. Прибыли Старшие, — и так уважительно было сказано последнее слово, что Антон моментально понял, о ком речь. Старшими называли самых древних из живущих на Земле иных, тех, кому насчитывалось едва ли не десять тысяч лет. Все они, кроме Хены, давно уже отошли от дел, и собрать их всех вместе, убедить помочь, стоило немалых усилий. Да… интересно, какую выгоду из помощи другому миру собираются извлечь Древние Иные. Увы, но в бескорыстность Гесера с Завулоном, а также большинства их ровесников, Антон давно уже не верил. Но пока что не понимал их мотивов в данной истории. Впрочем, он не слишком-то активно на эту тему и размышлял. Для него главным было выполнить данное двум мирам обещание, спасти даэрамусов, а вместе с ними — и всех остальных демонов. А какие цели при этом преследуют Высшие, его не особо интересовало.
— Ого, это серьезно. Но почему они прибыли сейчас? А не вместе с Гесером и остальными?
— Так шеф уже здесь. И не только он, а весь Малый Совет.
— Ясно, — Антону сделалось немного обидно, что его не подвезли. И любопытно, как это Великие добрались сюда настолько быстрее него. Пользоваться магией же никому не разрешалось… или для себя они сделали исключение? Да нет, вряд ли.
— Так что, нам теперь остается только гадать, какое Великие примут решение, — сказал незнакомый Антону внешне молоденький Инквизитор-итальянец.
— И что они используют для глобального выпуска энергии. Я все же думаю, что…
— Антон, пойдем, — Семен взял его под руку и отвел от жарко спорящих инквизиторов. Поморщился: — Надоели они уже со своим обсуждением. Тоже мне, Инквизиторы, а фантазии никакой! Только и знают, что массовые детские жертвоприношения да стадионы фанатов какого-нибудь рок-музыканта предлагать. Нет, это все слишком мелко… — Семен замолчал, будто обдумывая какую-то свою идею.
— А ты бы что предложил?
— Я? — Семен крякнул. — Да чего уж изобретать велосипед? Тут столько Великих, что обычный круг силы даст энергии больше, чем единовременный оргазм всех китайцев. Ну или жертвоприношение тысяч детей, на чем настаивают Темные.
— Что?! Темные настаивают на убийстве тысяч детей?!
— Ну да. Они же Темные. Чему ты удивляешься?
— Это официальное их предложение? От Завулона?
— Да нет, — Семен досадливо махнул рукой. — Это эти, мальчишки, треплются. Завулон, небось, придумает пакость покруче. Очередные лагеря смерти, как были в фашистской Германии… Ладно, не будем об этом. Ты уже ел?
— Да нет, не успел пока. Торопился сюда, думал, понадоблюсь артефакторам. А тут это затишье.
— Да уж, затишье. Значит, все скоро начнется. И самое время поесть. Пойдем ко мне, там хоть какое-то время никто дергать не будет. Привыкли, что я бегаю по полигону, а у себя почти не бываю. Я и пользуюсь. Прячусь иногда на самом видном месте. Дух-то переводить надо.
Семен привел Антона к высокому полосатому шатру наподобие цирковых. Внутри там было на удивление тепло. Минимум мебели: раскладушка, пара стульев да стол. На полу куцый коврик темно-синего цвета, вдоль стен навалены сумки и коробки. И все же тут было почти уютно. Чисто, и пахло приятно — тропическим вечером, морем, цветами.
— А неплохо тут у тебя.
— Смеешься? Ну, смейся, смейся. Веселье, говорят, жизнь продлевает. Времени обустроиться нет. Да и не так уж часто я тут бываю. Ладно, садись к столу.
Семен достал из объемной сумки несколько пластмассовых лотков и термос. Открыл их, и по шатру разнесся умопомрачительный запах. Уж в чем-чем, а в еде Семен знал толк. На столе оказался горячий украинский борщ, тефтели с подливкой, овощное рагу. Просто, но вкусно. А вот чай у Семена был так себе. Хотя обычно он пил зеленый, привезенный из Китая, на этот раз заварил обычный бергамотовый «липтон».