Чужой гриб
Дарья глянула в оконце и поморщилась. Погода испортилась окончательно. Подул сильный ветер, зарядил дождь, обильно поливая хлипкие деревца. Молоденькие березки гнулись почти к самой земле, кружило оторванные листочки, протяжно выло в печной трубе. Соседи, кого заметила женщина, стремились в свои натопленные дома. Вон переваливается грузная Авдотья, а чуть дальше семенит Потап, местный конюх...
Федор задерживался. Уже шесть вечера, а мужа еще нет дома. С самого утра пошел Федька по грибы. Любил мужик это дело. Когда не намечалось срочной работы, и погода благоприятствовала, доставал Федор корзинку, брал немного еды, надевал сапоги, да шел в ближайший, богатый дарами, лес. Супруга не противилась таким походам. Еще бы. Ой, как приятно теплым вечерком навернуть тарелочку-другую жареной картошечки с хрустящими, таящими на языке, грибами!
Сегодня муж задерживается. Долго нет. Обычно не позже трех дня приходит. Может, заплутал где. Дарья уже начала волноваться, как в дверях раздались долгожданные тяжелые шаги.
-- Дашенька! -- проговорил Федор, ковыляя на кухню. -- Леший! Нечистый! Нечистый меня попутал!
Женщина взглянула на мужа и обомлела. Весь грязный, оборванный, лицо дрожит, зубы стучат, а из-под кепки седая прядь пробивается.
-- Господи! -- всплеснула руками Дарья и второпях перекрестила мужа, -- Что ж случилось?
Мужчина судорожно снял рваную куртку, стянул скособоченные сапоги, полные воды. Сунулся в буфет и налил себе сразу полстакана беленькой.
-- А что грибов совсем не нашел? -- озаботилась жена.
-- Грибов?
Федор побледнел и стал мелко-мелко трястись, вспоминая пережитое...
***
По первости все чин чинарем шло. Нашел грибник парочку крепких боровичков, но опосля начались трудности. Забрел Федор на свое любимое место, тихий сокровенный ельник, а там тьма-тьмущая других охотничков до лесных даров ошивается. Семь человек за короткое время встретил. Топчутся, бессовестные, друг дружку обгоняют, так и норовят из-под носа грибы увести.
Ну, нарвал десяток красных, и то хорошо. Потрусил через березняк потихонечку, а люди за ним, словно алчные тараканы бегут. Гогочут, смеются, перекликаются. Узнают уже издали мужика, что больше всех грибов собирает. Ведомо им: где ходит знатный лесовик, там и самые места заповедные, богатые. Надоело! Ушел Федька от них подальше. Поперся буреломами, буераками и выскочил дуриком на саму Чертову плешь.
Злое место, проклятое. Старики не велят сюда захаживать. Да любой умный человек по доброй воле и не пойдет. Болотисто, вязко. Комаров тьма-тмущая! Хилые деревца вкривь и вкось из кочек торчат, к солнышку с трудом пробиваются. Пичуг не слышно, умолкли их звонкие песенки. Пушистых белочек, любителей лесных лакомств, и подавно нет. Осторожный лось за полверсты Чертову плешь обходит. Только твари ползучие здесь обретаются, на кочках сидят и шипят. Воздух спертый, торфяной. Гнилью и смертью тянет. Хмарь белесая над мелким кустарником поднимается, так заволакивает, что на пару шагов ни зги не видать!
А в прошлом годе, сказывают, что именно тут Машка сгинула, соседская девочка. Пошла в лес и не вернулась. Подруги кликали-кликали, но не нашли. Затянула хмарь, туман фиолетовый, и в сизой дымке детская невинная душа погибла...
Очухался Федор, вытер пот со лба и видит: полянка пригожая, а на ней две березки друг на дружке полулежат, словно домиком. Небось, буреломом их нагнуло-раскорячило. А прямо под ними странный мужик стоит, ухмыляется. Усы черные, борода смоляная, а из-под шапки волосы кучерявые торчат.
-- Здравствуй, молодец! Ты по грибы али по ягоды?
-- По грибы. -- отвечает Федька.
-- Ну, добре, добре. Только на плешь далеко не заходи, сгинешь!
А у мужика-то полна корзинка черноголовиков. Крепенькие, ладненькие, молодцы как на подбор! Глаза так и загорелись, видя такое изобилие. А где набрал? Да, видать, на самой Чертовой плеши и нарезал! Вот Феденьку завидки-то и взяли! Кивнул криво дядьке и поперся, дурачок, на самое гиблое болото.
-- Постой! -- окликнул чернявый. Обернулся Федька, а мужичонки уже и след простыл. Сгинул. Лишь какой-то заблудший зверь черной шерстью махнул и скрылся в глухой чащобе. Черти что померещилось! Сплюнул Федор и дальше двинулся.
А солнышко запропало совсем. Занесло божье небо тучками, видать, дождь намечается. Без солнца тяжело дорогу найти. Однако Федька давеча подробную карту смотрел у знакомого почтаря. Все там грамотно помечено. Небольшая она, Чертова плешь, шириной, с версту, не более. А вот в длину далеко тянется, за самый Ржавый ручей. Вспомнил грибник, что аккурат за плешью приятный молодой осинник будет. Хорошее место, грибное. Ну и решил мужик Чертову плешь насквозь проскочить, лень крюки-петли наворачивать.