Конечно, по сравнению с «Исполином» ситуация на «Марион» при всей ее сложности выглядела менее значительной. Только вот Хуп знал каждого человека на борту «Далилы». Совместное пребывание в трудных условиях роднит людей. И пусть изувеченное тело, прибитое к осколку стыковочного отсека, выглядело только как истерзанная плоть, но совсем недавно вместо этого был человек, который жил рядом, шутил и смеялся вместе со всеми…
– Нужно будет оторвать это, – заговорил Велфорд.
Крис подумал, что тот говорит о теле, но инженер смотрел не на горестные останки. Он наблюдал за движущимися обломками металла; смотрел, как они плывут обратно к разбитому отсеку.
– И это далеко не единственное, чем нам придется заняться, – ответил Хупер.
Он знал, что, если они хотят выжить, справиться с ущербом, нанесенным станции, разобраться, что за чертовщина тут происходит, то ему, Велфорду и Снеддон придется сотворить настоящее чудо.
– В конце концов, нам за это и платят, ребятки, – командир решил приободрить коллег.
– Хуп, «Самсон», – снова раздался голос Бакстера.
– Что с ним? – спросил Крис, все еще не видя корабль, состыковавшийся с правым бортом корабля.
– У меня получилось… есть картинка, на экране, – голос связиста звучал совсем глухо.
– И? – вмешалась Карен.
– Видели бы – и вам не захотелось бы войти в него. Ни за что. Даже близко к нему не подходите!
Хупа, конечно, заинтриговало сообщение, но он обрадовался тому, что изображение было недоступно для них.
– Что там? – встревожилась Снеддон.
– Они… они вылупились, – ответил Джош. – А теперь просто… выжидают. Те существа, чужие. Они спрятались где-то за телами.
– Что с Джонсом и Стики?
– Стики мертв. Чего нельзя сказать о Джонсе, – отозвался радист.
Его голос, начисто лишенный каких-либо эмоций, выдавал крайнюю подавленность, и Крис решил прекратить расспрос. Однако в Карен проснулся зуд исследователя.
– Так что случилось с Джонсом? – продолжала любопытствовать она.
– Ничего. Он… Я вижу его. Он просто сидит, развернувшись спиной к панели управления. Дрожит и плачет.
«Он жив», – отметил Хуп.
– Нужно изолировать «Самсон», – резко сказал он. – Все двери внизу закрыты накрепко, но надо исключить возможность ручного управления.
– Думаешь, эти штуки умеют открывать двери? – удивился Велфорд.
– Хуп прав, – произнесла Снеддон. – Нам следует быть готовыми к худшему варианту.
– А разве мы не можем отсоединить «Самсон» от станции?
Крис уже и сам подумал об этом. Но, несмотря на угрозу, исходящую от корабля, он может пригодиться, ведь «Марион» сходит с орбиты. И хотя на борту есть спасательные капсулы, управлять ими при посадке в полной мере не получится. Они спасут, но сядут, куда попало, и экипаж окажется разбросан по всей поверхности планеты.
Выходит, «Самсон» – единственно верный шанс.
– Сделаем так, и он будет дрейфовать рядом с нами несколько дней, – пробился сквозь шумы голос Ляшанса. – Будет сталкиваться с «Марион» и рвать обшивку. А мы и без того в плохой форме.
– Бакстер, ты пропадаешь, – сказал Хупер.
– …поврежден, – послышался голос связиста. – Ляшанс?
– Да, – ответил пилот. – С каждой минутой индикаторы выявляют новые сюрпризы. Поломки в системах связи, регулирования атмосферы и дистанционного управления. Пора приступать к починке.
– Сначала нужно разобраться здесь, – скомандовал Крис. – Мы пройдем через коридор в третий отсек, в шлюз. Отключим там ручное управление и перекроем все к чертовой матери.
– Можем выпустить воздух из шлюза, – предложил Велфорд.
– Хорошая мысль. Если нечто и выберется из «Самсона», дышать ему будет нечем.
– А кто сказал, что им нужен воздух? – заговорила Снеддон. – Мы не знаем, кто они и откуда родом. Млекопитающие? Насекомые? Рептилии? Мы же не знаем ничего! – ее голос звенел.
– И не надо, – спокойно ответил Хуп. – Как только появятся – убиваем сразу. Всех до единого.
Он ждал поддержки, но товарищи молчали. Крис был готов к протесту со стороны Карен, как-никак, она была ученым, а значит, до мозга костей исследователем. Несмотря на царящие кошмар и смертный ужас, Снеддон могла прежде всего отстаивать интересы науки. Но и она молчала. Хуп видел, как покраснели ее глаза, как распухла переносица, какие синяки налились под глазами.