– Значит, говоришь, что не знаешь, почему состыковалась с нами? – вступил в разговор Хупер.
– Я спала, когда шаттл состыковался с базой, ты видел.
Что-то смутно беспокоило Рипли, какие-то воспоминания пытались всплыть в памяти. Подозрения. Версии происшедшего и происходящего. Но разум не отошел от гиперсна и прочего. Или мозг блокирует неприятное?
– Что это такое? – спросила Эллен, кивнув на тяжелый предмет, свисающий с плеча Криса.
– Плазменная горелка, – ответил он. – На случай, если они выберутся из ловушки.
Рипли начала смеяться. Она буквально взорвалась смехом, она будто выкашливала невозможность поверить в услышанное. Она никак не могла остановиться. Глаза горели. Слезы текли по лицу. Эллен представила Хупа, пытающегося подпалить чудовище этим оружием – и смех перешел в истерический хохот. Между вдохами казалось, что Эллен хочет закричать. Когда Хупер положил руку на ее плечо, Эллен вдруг прижалась к нему. Поток слез застил глаза пеленой. Внезапно вместо Криса Рипли увидела тень с длинными руками.
Это не Крис, а инопланетная тварь прижимает ее к груди. Женщина видела, как поднимается продолговатая голова чужого, как из пасти возникают серебристые, смертоносные зубы, которые вот-вот раскроят ее череп – и настанет конец ее кошмарам.
– Рипли! – крикнул Хуп.
Стоп. Она знает этого мужчину, знает, где они находятся. Но ее не переставало трясти. Пытаясь убедить себя, что просто еще не завершены адаптация и реабилитация, Рипли вместе с тем осознавала горькую правду. Было страшно. По-настоящему страшно.
– Решил пойти на них вот с этим? – тяжело дыша, она схватилась за горелку. – Ты что, правда считаешь… Вы их вообще видели, вблизи?
– Нет, – тихо ответил Крис. – Никто из нас не видел.
– Нет, конечно, нет, – прошептала Рипли. – Вы же до сих пор живы.
Она сжала горелку и сильнее прижалась к Хуперу. К ее удивлению, объятия успокоили ее. Эллен нравились его запах, прикосновение жесткой бороды к шее и лицу. Обнимая Криса, она не могла не вспомнить о Далласе.
– Зато ты видела, – заметил Хуп.
Рипли вспомнила, как стояла посреди шаттла и смотрела на «Ностромо», который превращался в ничто после ядерного взрыва. Тогда она думала, что с этим покончено. Вспомнила пришельца, почему-то медленного и неповоротливого, по причинам, ей неизвестным, но за которые она была признательна судьбе. «Может, оно уже наелось? – думала Эллен, вспоминая тела Паркера и Ламберт. – Может, не чуяло опасность?».
Рипли кивнула, уткнувшись в плечо Криса.
– Где? – прошептал он спокойно, но настойчиво. – Когда?
– Я не могу ответить сейчас, – сказала она. – Я… я не понимаю. Но это пройдет.
Эллен отодвинулась от Хупа и со злостью вытерла слезы. Рипли не боялась показаться слабой перед ним, ужаснее было чувствовать слабину внутри себя. А ведь она наблюдала за тварью, выпущенной в открытый космос, значит, надо перестать бояться.
– Шаттл. Ответы найдутся там.
– Хорошо, – согласился Хупер. Он посмотрел на горелку и собрался уже бросить ее на пол.
– Не надо, – Рипли остановила его. – Кто знает, может, и пригодится.
Нахмурившись, Крис кивнул. «Ему тоже довелось повидать немало», – подумала Эллен. Вот только бы понять, как и почему она оказалась здесь, и тогда они поговорят по душам.
– Ладно, – бросил Хуп. – А мы как раз проходим мимо пристыкованного корабля.
– Но все под замком, – вспомнила Эллен. – Правда?
– Мы пристально следим за «Самсоном», – подтвердил Крис. – Единственное, картинка, которую мы тебе показали, – последнее, что мы получили с его борта. Но вроде тут безопасно.
– Безопасно, – повторила за ним Рипли, пробуя на слух, как звучит это слово.
Учитывая несущийся к своей гибели корабль, оно явно было не к месту.
Хупер шел первым. В конце коридора они повернули направо. Он кивнул налево, где тяжелая переборка была запаяна со всех сторон:
– Здесь «Далила» врезалась в корабль и уничтожила первый и второй стыковочные отсеки. Нам повезло, что топливный отсек не пробило, но потом пришлось отсоединить и его. Плохо закрепленный, он двигался, ударялся о станцию и повреждал ее. Я, Велфорд и Пауэлл выбрались наружу и три часа возились с резаками. Наконец, отсекли его от корпуса. Потом вернулись на борт и час наблюдали за тем, как отсек уплывает все дальше и дальше от нас.
– А там что? – Эллен посмотрела направо.
Они молча пошли вперед, и Рипли заметила, что Крис сильнее сжал пальцы на горелке.
– А там третий стыковочный отсек, – ответил он, кивая на дверь.
Панель управления дверью исчезла, а провода и переключатели без дела свисали вниз.