— Получайте! — крикнула она, швырнув гранату в скопление хищников.
Мощные руки эрва подхватили Виктора и вытащили наружу. Эрв, Серов и Бет тут же откатились в стороны. В следующий момент раздался мощный взрыв, после которого яма засыпалась землей.
Виктор поднялся и посмотрел на Неллиган:
— Бет, тебе, видимо, очень захотелось покинуть этот мир, да?
— Простите, ундент... — Она со смущением отвернулась. — Пожалуй, я и правда погорячилась...
— Однако получилось неплохо, — признал с усмешкой Серов. Он огляделся. — Теперь идем к кораблю.
Курц по-прежнему возился с непокорным люком. Он уже вырезал приличный участок брони люка, но пока еще не добрался до запорного механизма и нужных кабелей. Рядом стояли Щербаков, Лэнфорд, остальные десантники, пехотинцы и эрвы.
— Скоро ты там? — поторопил Марка Юрий. — Какого хрена столько возишься?
— Не мешай! — огрызнулся Курц. — Режь сам, если сможешь быстрее.
Щербаков увидел Виктора и его группу. Они бежали, пригнувшись, по направлению к кораблю.
— Ага, полковник выбрался!
Курц пробормотал что-то маловразумительное и продолжил орудовать резаком. От усталости у него уже дрожали руки.
— Есть успехи? — спросил подбежавший Серов.
— Никак не можем добраться до механизма открытия, — сообщил Нил. — Ундент, что вы так долго делали под землей?
— Грелиры хотели включить нас в свое меню, и пришлось отбить им аппетит.
Тут Марк достиг запорного механизма. Он выключил резак и принялся отсоединять нужные кабели. Затем Курц вытащил лазерный нож и немного повозился с механизмом открытия. Через пару секунд люк исчез, открывая темный проход.
Спейсары и пехотинцы тут же подняли оружие, однако проход за вскрытым люком оказался пустым. Никто не спешил «встречать» их.
— Вот и дом родной, — мрачно произнес Виктор.
Глава 62
Серов позволил всем отдохнуть. Люди наскоро зарядились наностимуляторами, проверили оружие и боеприпасы. После отдыха полковник собрал всех у разрезанного люка номер 1.
Виктор велел эрвам отправляться в свои владения, хотя те и настаивали на том, чтобы идти на корабль вместе с людьми. Но Серов был категоричен. Он поблагодарил эрвов за помощь, понимая, как банально звучат эти слова, и сказал, что люди обязаны им своими жизнями. Эрвы выслушали его и в свою очередь тоже выразили признательность людям за их помощь при освобождении Элледии. Попрощавшись, местные воины растворились в лесу.
Перед проникновением на крейсер Виктор разделил солдат на две группы. Одной из них будет командовать он сам, а другой Лэнфорд. Перова, Ормела, Нолан, Питерс и Уоллес должны остаться снаружи.
— Нил, ваша группа проверит третий и четвертый уровни. — Серов шагнул в темный проход, ведущий на корабль. — А мы обследуем первый и второй. Без необходимости не стрелять. Возможно, найдется способ избавить от паразитов наших людей. — Однако Виктор понимал, что вряд ли получится это сделать. — Пошли.
Только остальные солдаты собрались последовать за полковником, как датчик определения массы, прикрепленный у Лэнфорда на запястье, издал предупреждающие сигналы.
— Ундент, что-то движется вокруг корабля, — сказал Нил, глянув на показания датчика.
— Конкретней. — Серов замер с винтовкой в руках.
— Множественные изменения плотности воздуха. Что-то легкое, почти невесомое.
— Очередная ловушка, гм, не иначе... — пробормотал Уоллес.
— Рассредоточиваемся, — велел Виктор.
Каждый из людей нашел себе укрытие около широких опор корабля и между камней.
Лэнфорд не отводил взгляда от детектора, иногда озираясь по сторонам.
— Движение продолжается, — сообщил он. — Оно приближается к нам.
— Не терять концентрации! — Сказав это, Серов подбежал к Курцу. Так как теперь только от него зависело, вернуться они домой или нет, Виктор решил прикрывать техника лично.
— Вон оно! — вдруг показал Ирвинг.
В тридцати метрах от корабля происходило что-то непонятное: над землей повисла серая дымка. Она постепенно расширялась и темнела, приобретая резкие очертания.
— Что это такое, Вик? — спросил Алан, присев рядом с полковником. Он наблюдал за неизвестным явлением с нескрываемым, почти суеверным страхом
— Без понятия. — Серов тоже не отводил взгляда от сгущавшегося тумана.
— Чего мы ждем, ундент? — подал голос Панин.
К таинственной дымке присоединялись новые клочковатые сизые облачка, и теперь этот напоминающий грозовую тучу туман начал подниматься спиралью вверх.
— Масса потяжелела, — сказал Нил.
— Откуда оно взялось?.. — стараясь не терять самообладания, прошептал Уоллес.
Виктор уже собрался приказать стрелять, когда Лэнфорд остановил его:
— Ундент, думаю, я понял, что это. Возможно, нечто похожее на наннеры. Их тут, наверное, должны быть миллионы.
— Ундент, откуда у пришельцев могут быть наннеры или иное нанооружие? — усомнился Марк Курц.
— Если мы имеем дело с наннерами, то винтовки бесполезны, — сказал Серов. — Придется использовать дезинтеграторы. Все слышали?
Еще никто не успел подтвердить это, а облако уже превратилось в огромную фигуру, чем-то схожую по форме с человеческой, и сделало несколько «шагов», паря в метре от земли.
— Чего вы тянете, Вик? — уже не пряча страх, произнес Уоллес.
Фигура приблизилась еще ближе к крейсеру и подняла «руки».
— Огонь! — приказал Серов.
Приказ не пришлось повторять дважды — солдаты открыли стрельбу из винтовок и энганов. Однако сгустки энергии, по-видимому, не нанесли никакого урона таинственному противнику. Солдаты продолжали стрелять, но фигура пропускала через себя заряды энергии, а ее клочковатая «плоть» тут же затягивалась, закрывая дыры после попаданий.
— Дезинтеграторы! — распорядился Виктор.
Панин, Укич, Ирвинг, Рамирес и Венцель схватили ручные дезинтеграторы и принялись палить по фигуре. Дезинтеграторы тоже не оказали воздействия на врага: десятиметровая фигура лишь изменялась в цвете, когда расщепляющие лучи проходили сквозь нее.
— Если это наннеры, то почему наши дезинтеграторы не действуют?! — вопросил разозлившийся Макс.
Тут фигура снова подняла «руки», а в следующий момент сверкнули голубоватые лучи, поразившие Марко Укича. Тот вскрикнул, отлетел назад на пару метров, выронив дезинтегратор. В следующий момент еще два энергетических луча зацепили Эктора Рамиреса.
— Двигаемся! — крикнул Серов. — Обходим с двух сторон.
Спейсары и пехотинцы вылезли из своих ненадежных укрытий, продолжая стрелять из дезинтеграторов и пытаясь не попасть под смертоносные лучи.
Неуязвимый противник разбрасывал во все стороны стреловидные лучи, а солдаты быстро меняли позиции, дабы врагу было труднее целиться.
Виктор укрылся за опорой крейсера. Он понял, что эффективно пронять врага, принцип действия которого схож с действием наннеров можно, используя гравитационные ловушки.
Он вытащил плоскую гравиловушку направленного действия, выглянул и нашел взглядом Лэнфорда, который безуспешно разряжал батареи дезинтегратора. Серов метнул диск гравитационного капкана. Он оказался прямо под парящим монстром.
— Нил! Бросайте гравиловушки!
Лэнфорд в один миг оценил ситуацию, отцепил от защиткостюма диск-ловушку и с завидной меткостью кинул его точно в нужное место.
В следующий момент под стреляющим фантомом возникло мощное гравитационное поле. Монстр начал разрушаться на глазах, медленно распадаясь на части. Направленное гравитационное поле делало свое дело и засасывало его в ловушки, превращая в отдельные, не связанные между собой, наночастицы. Фигура вновь преобразовалась в сизый туман и полностью исчезла. Наступила тишина.
Гравитация в районе отключенных ловушек постепенно снизилась до обычной на этой планете. Солдаты вылезали из укрытий, посматривая на огромную яму в земле, вызванную силой гравитации.