Наконец, мы вышли на большую площадь около городской Ратуши. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями на фасаде в виде переплетенных кос, оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешенным взглядом ощетинившийся волк. Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью оказался большой холл, обитый темным деревом, заставленный длинными столами и лавками, словно в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня. Людей в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели нашего прихода, кивнул и повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и наша нестройная компания попала под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих.
Кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева, тяжелые темные шторы едва пропускали дневной свет. За столом сидел пожилой полноватый мужчина с роскошной седой бородой, в красной, расшитой золотыми нитями рубахе - сам Седой Брианн, Великий Магистр. Бэк рассказывал о нем по дороге. Рядом стояло еще двое. Один из них, темноволосый, худой, коротко стриженный, на редкость симпатичный, был одет в длинную хламиду наподобие рясы. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, такой же худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
- Кто из вас собирается вступать в Гильдию? - громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
- Готова ли ты, Марта-Эиринн из Рода Фланаган, вступить в Гильдию Нищих? - густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе. Я выпучила глаза. Ого, у меня, оказывается, фамилия появилась! Вроде бы, так звали бывшего неверного любовника мамы Ниссы… Не хочу такую! Но тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так - пострадала попа.
- Готова! - проблеяла я. Магистр кивнул и передал рыжеволосому свиток.
- Что скажут поручители? - спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили поддержку моей кандидатуре.
- Кто будет платить вступительный взнос? - спросил Седой Брианн. - Казначей!
Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я растерянно смотрела, как они вышли из кабинета. Кто бы мог подумать, что меня будут принимать в Гильдию? Я ожидала, что предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиту и покровительство…
Бек еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.
- Что теперь? - прошипела я.
- Сейчас подпишешь договор с Гильдией, - тихо ответил он. - И считай, тебя приняли!
Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подозвал нас к столу. Я взглянула на бумагу, испершленную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Это что, руны?! Я не знала ни одной буквы!
- Сначала поручители, - произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Она сунула перо мне в руку. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худосочный в рясе не сдержал смешка. Из вредности пририсовала еще и нолик.
Бэк опять ткнул локтем в многострадальную ягодицу.
- Хватит, - прошипел он.
- Еще здесь, на втором документе, - Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, нажаловаться на некачественную работу и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
- Документик выдать не забудьте! - попросил Бэк.
- Конечно, - пробасил вальяжный глава Гильдии.
Казначей всучил мне свернутый в трубочку документ с нашими подписями. Затем взял со стола самый толстый свиток, развернул его и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я скосила глаза на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр свитка, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а Мессия уже посетил эти места? Надо бы разузнать, подумала я, погружаясь в дремоту.