— Руку!
Крепкие мужские пальцы грубо схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной наружу. Он явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже! Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на маму Ниссу. Женщина лишь одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Мазохисты!..
— Стой спокойно! — рявкнул маг.
Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать… этому худосочному кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боль не пришла. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул в рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины, немного покрутилась, словно примеряясь, и замерла. Вспыхнуло яркое пламя и погасло окончательно. На коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос ехидно подсказывал, что от этого подарка так просто не избавится
.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, короткого кивка Казначея и ехидной ухмылки худосочного мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить подробнее, но женщина решила остаться в городе.
— Пойдешь с нами? — спросила она. — Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем поработать.
Я совсем растерялась. Неужели идти с ними и тоже… просить милостыню? Не представляю, как смогу переквалифицироваться из ценного банковского работника в попрошайку!
— Не стоит, Нисса, — произнес Бэк, похоже, по достоинству оценив мои выпученные глаза и раскрытый рот. — Дай девочке время! К тому же, стоит переждать, ее ведь ищут! Гильдия-Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой.
Вместо дома от отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле был великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал худую мою конечность.
— Послушай, — спросила я, гипнотизируя татуировку. — А почему голова волка-то? Не могли что-нибудь покрасивее нарисовать?
- ‘Бойся Зверя, загнанного в Угол’, - продекламировал Бэк. — Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах.
— А Знак смывается?
— Не-а, — мужчина растянулся на траве. — Не смывается, я пробовал. Вывести его тоже никак нельзя.
— А если я захочу в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
— Куда ты уже собралась? — удивился Бэк. — Ты только что в одну вступила!
— Нет-нет, я просто так спрашиваю, — выдохнула я.
— Вообще, не слышал, чтобы кто-то из одной Гильдии переходил в другую. Обычно, это на всю жизнь. Как удачное замужество, — он усмехнулся.
Я фыркнула. Вот уж сравнил! С одним замужеством не повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком длинным.
— Я не собираюсь здесь долго оставаться!
— Ты думаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? — развеселился Бэк. — Я тоже так… думал когда-то! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти другое занятие, вновь вернулся сюда. Как и все, кого я знаю. Отсюда нельзя сбежать, Эиринн! Только в Иной Мир, — он усмехнулся. Подленько так, надо признаться.
— Не может этого быть! — внезапно я отчетливо осознала, в какие неприятности ввязалась. Впрочем, самой крупной из них был черный джип в пустом переулке. Так что, неприятности продолжаются…
— Ну и куда ты пойдешь? Кому ты нужна? Грамоте не обучена, — он продолжал откровенно насмехаться. — Так что хорошего места не найти! Тебя со Знаком Нищих даже в подавальщицы не возьмут!.. К тому же, кого-то повсюду ищет городская стража!
Понятно, что мои перспективы с подобным ‘послужным списком’ не очень радужные и вряд ли я стану звездой местного рынка труда.
— Но в Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя… друзья, — продолжал Бэк. — Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
— Ты ведь это все подстроил? — спросила я. Внезапная догадка родилась в голове. Я вспомнила его липкий, раздевающий взгляд, шарящий по телу. Неужели это все для того, чтобы привязать меня к этому месту? К себе?