Я чуть не взвыла. Ну сколько можно!
— Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался. Я просто хотела посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?
— Конечно, нет! Кому такая идея вообще могла прийти в голову? — он вперился в меня подозрительным взглядом. — Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
— Я не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?
Он фыркнул.
— Вот на этом? — кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших. Или наоборот. Непонятно! — Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают… Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш! Двести серебряных, не меньше…
— Ух ты! — восхитилась я. — Целых двести?!
— Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Даже каждая Гильдия выставит по одному участнику. Я пойду смотреть. Хочешь, возьму тебя с собой?
Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство! Но нам так нужны деньги. Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!
В Риге на последних соревнованиях я выиграла пять тысяч Евро. Их как раз хватило оплатить учебу в университете. Сейчас же мне надо рассчитаться с Гильдией, отдать долг Бэку и уехать из города. В Улайд! При лучшем раскладе, еще и вытащить из Квартала Нищих Ниссу с Мерой. Двести серебряных?! Как тут пройти мимо?
— Мне не нравится твой задумчивый вид, — произнес Бэк. — Что ты опять придумала?
— А, ничего такого, — пожала плечами. Вовсе не собираюсь ему рассказывать! — Хочу посмотреть этот бой.
— Ладно, пошли. Глянем, можно ли пробраться ближе.
Мы замерли у стены мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не маленького роста. Со своим метр семьдесят два я смогла лишь оценить широкий разворот плеч заднего ряда.
— Жди здесь, и никуда не уходи! Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! — Бэк опустился на четвереньки, и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, может мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… Хотя, вдруг он глянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног? Ясно, что бойцов двое, но я никак не могла понять их технику боя. Мысль последовать за Бэком становилась все привлекательней.
В этот момент на плечо легла чья-то крепкая рука.
— Что ты здесь делаешь?! — холодный, резкий голос.
О, черт! Как я прозевала его появление? Зацепила взглядом добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула выше. Светлые штаны, белая рубаха с привычным узором понизу. Мы с Мерой много раз вышивали похожее. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины как раз в опасной близости от меча. Неужели будет убивать?..
Резко встала, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок. Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, такого он точно не ожидал. Тяжело упал на землю, брякнуло оружие. Теперь — бежать! Я замешкалась лишь на секунду. Для того чтобы оглянуться.
Не может этого быть! Черт! Черт! Красавец-воин из цитадели! Я даже вспомнила его имя: Райвен Маккалахер!.. Он уже поднимался, холодная ярость исказило надменное лицо. Ой, сейчас будет убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от боев и помогут! То, что в этом мире нельзя безнаказанно бить воинов, я уже поняла на собственном опыте.
— Простите, — попятилась, одновременно пытаясь изобразить книксен. — Я… не хотела!
Развернулась и бросилась бежать! Быстрее! Ну я и дура! Он меня спас, а я его… подножкой. И рубаха, наверное, испачкалась!
— Стой! — раздался властный окрик.
Ага, сейчас! Еще прибавила ходу. Внезапно ноги перестали слушаться, дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла пошевелиться. Словно на полном ходу врезалась в стену на внедорожнике мужа, в котором тут же угодливо сработала подушка безопасности. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах. Да что это такое?! Какая-то магия?
Точно, его рук дело! Райвен Маккалахер! Спасибо, хоть мысли оставил. Могу ругать его на чем свет стоит, только от этого никак не легче. Cпеланал словно муху в паутине! Безумно хотелось обернуться и увидеть приближение паука. В том, что Райвен сейчас явится, я не сомневалась. Что ему надо?